Там, где подвёл собачий нюх, выручила моя поисковая магия. К сожалению, лиц никого из разбойников я, естественно, не знал, поэтому магическое око отработало лишь в обзорном режиме. В нужном направлении обнаружил сразу четыре подозрительных стоянки, к самой большой из которых был отправлен лейтенант Эрик со своими парнями, и вот он вернулся. Послушаю, что доложит.

– Милорд.

– Наконец-то! – Я не поленился подняться навстречу одному из своих самых полезных соратников, пусть он не одарён магически, зато предан, умён и обладает специальными навыками как ветерана армейской разведки, служившего под командованием легендарного капитана Ронова, так и наёмного убийцы, кем являлся несколько лет. – Я уже начал беспокоиться. – Я подошёл и позволил себе приобнять офицера.

От Эриха пахло потом, его и конским, костром и дорожной пылью.

– Не стоило, ваше преподобие, – ответил он. – Вы же знаете, что банда расположилась неблизко. Пока добрались, пока подобрались, пока присматривались. Пленного не стал брать, не хотел насторожить скотов.

– И правильно, – одобрил я. – Садись, рассказывай.

В настоящее время военные силы моего аббатства заметно укрепились по сравнению с тем, что я тут застал, когда прибыл впервые. Да, набранный на время проходивших боевых действий отряд ополчения я распустил, но самых толковых ребят из него оставил при себе, пополнив ими кавалерийско-егерскую роту, в её основной состав вошли бойцы, прошедшие со мной дорогами войны. Многих из них я лично исцелил, спасая от смерти или тяжёлых увечий, так что, несмотря на взметнувшиеся до небес цены на услуги наёмников и дружинников, мне удалось создать, можно сказать, собственную дружину, которая не очень дорого обходилась. Желающих служить великому магу и целителю аббату Степу нашлось в разы больше, чем мне требовалось, мог позволить себе выбирать тщательно и наиболее подходящих. Правда, рота у меня неполного состава, семьдесят восемь человек вместо ста восьми, ну так и отряд братьев-монахов под командованием лейтенанта Макса, моего наставника по владению мечом, я не разогнал.

Командовал ротой мой вассал, друг и верный соратник милорд Карл Монский. Вчера вернулся из Готлина, где пару дней развлекался с девицами, а сейчас, будто навёрстывая упущенное, гонял своих подчинённых, как говорится, и в хвост и в гриву.

Иногда позволял себе расслабляться, ну в этом мой друг особой изобретательностью не отличался, зело любвеобилен, прелюбодей. И как в нём всё совмещается, не пойму?

Писал, иногда мне зачитывая, почтительно-восторженные письма маркизе Агнии и заботливо-нежные обрюхаченной им в Рансбуре Джессике, дочери торговца, и при этом не гнушался пользоваться услугами шлюх. Удивительный молодой человек.

Нотаций в этом плане я ему не читаю, пусть сам в себе разберётся, если что. Достаточно того, что Карл уже не один раз мне жизнь спас. Имею я право за такое закрывать глаза на всякие мелкие его недостатки? Как по мне, то да.

– Численность да примерно так и есть, – рассказывал лейтенант. – Рыл семьдесят-восемьдесят.

– Так мёртвые не врут. – Я усмехнулся.

Лично допросил оставленный разбойниками труп убитого сыном старосты товарища, тот мне рассказал и о количестве людей в шайке, и о том, кто их главарь, и о качестве вооружения. Главное, вопросы верные задавать.

– Это да, – согласился бывший наёмный убийца. – Чтобы разгромить шваль, хватит и трёх десятков, но вы же, как понимаю, хотите, чтобы никто не ушёл, и захватить кого-нибудь для показательных казней?

Я не кровожадный по первой жизни, да и в этой сильно не очерствел душой, но, во-первых, негодяи разграбили мою деревню, а главное, убили моих людей. Добрые слова разбойники плохо понимают, нужна демонстрация силы, иначе и другие шайки повадятся рисковать, нападая на владения обители, богохульники. Тут как с лисами, если начнут шастать в курятник, то уже не отпугнёшь, только убивать приходится.

– Конечно, – ответил на его вопрос.

– Тогда нужно отправляться всей ротой и перекрывать возможные пути отхода. – Он извлёк из-за пазухи сложенный лист и протянул мне. – Я тут нарисовал схему, как это сделать. Недели полторы банда будет на месте, устроились основательно и продовольствием обеспечены.

– Я понял, – кивнул. – Завтра с утра выдвигаемся.

– Выдвигаемся? – с намёком переспросил разведчик. – Вы тоже собрались поучаствовать?

– А что тебя так удивляет, Эрик? – Я усмехнулся. – Можно подумать, ты меня первый день знаешь. Разумеется, я участвую. И атакую магией этих подонков, и наших неосторожных парней исцелю, если вдруг что. Вижу, тебе что-то не нравится? Ты говори сразу.

– Да нет, – улыбнулся краем губ лейтенант. – Жалею лишь, что Ригер в Рансбуре остался. Он был единственный, кто хоть как-то мог повлиять на ваши решения, остальных вы совсем не слушаете.

– Ты неправ, Эрик. – Я поднял перед собой ладони. – Решения я действительно принимаю сам, но всегда выслушиваю. Не возводи на начальника напраслину.

– Простите, милорд, – покаянно опустил он голову. – Если позволите, я пойду отпущу парней на отдых, и к утру будем готовы в поход. Там гонец от Наказующих, я видел, приехал в сопровождении орденских наёмников. Расскажете потом, что ему у нас надо?

– От тебя у меня тайн нет, Эрик, – не совсем честно ответил ему. – Поговорю с ним и потом с тобой поделюсь, раз уж ты взялся обеспечивать мою безопасность, оттеснив лейтенанта Николаса.

– Пусть он пыточными делами занимается, – усмехнулся, поднимаясь, разведчик.

Вокруг меня уже давно шла возня соратников за, что называется, близость к телу. Такая ситуация немного напрягала, но, наверное, это неизбежно, а иногда и полезно.

Когда лейтенант ушёл, подошёл к окну и увидел картину, как моя Юлька опять о чём-то сплетничала со стоящим возле гостиничного дома, наполовину превращённого в ротную казарму, штаб-новиком Николасом. Да, своего приятеля я назначил к Карлу в ординарцы, пусть набирается управленческого опыта, через пару лет сделаю его сержантом, а там, глядишь, и в офицеры выбьется. «Правда ведь, как станут представлять к крестишку ли, к местечку, ну как не порадеть родному человечку?» «Горе от ума» – это классика, мудрость которой оправдывается и в другом мире.

У церкви заметил троих братьев-Наказующих, о чём-то разговаривающих с преднастоятелем, только что завершившим проповедь, и стареньким братом Валерием, нашим главным библиотекарем. Сейчас принять гонца прецептора Игоря или пусть Наказующие с дороги отдыхают, а встречусь с ними на вечерней тризне?

С какой целью они прибыли, собственно, я догадываюсь, не бином Ньютона. Всё дело в моём соседе бароне Кормансе. Почти полгода длившееся расследование завершилось сбором весомых доказательств организации им тёмных языческих ритуалов и исповедания языческих культов с поклонением лжепророкам. В общем, сосед собрал на себя почти все религиозные преступления, кроме ереси. Сомнения в единосущности Создателя он не высказывал, что вряд ли ему сильно поможет на кардинальском суде, куда его уже дважды вызывали.

Вызывать-то вызывали, да барон проигнорировал. Тут, в Паргее, тоже действовало правило: богу богово, а кесарю кесарево. Конечно, не так сформулированное, но сути это не меняло – ни граф Олег Готлинский, сюзерен барона, ни герцогиня Мария Неллерская, правитель провинции, даже пальцем не пошевелят, чтобы заставить феодала исполнить волю кардинала. Вассальных обязательств владетель имения не нарушал, а значит, тащить Корманса на суд церковники должны своими силами, тем более что боевое крыло в виде ордена Наказующих у нашей матери-церкви имеется.

Штурмовать сильно укреплённые замки – не очень простое дело, а брать их осадой – долгое. Вот и будут братья сейчас просить моего участия в захвате отступника. Я бы, может, был и не против, терпеть не могу садистов, какими бы мотивами своих изуверств они ни руководствовались – бессмертием ли обзавестись, или найти истину, сокрытую от всех, неважно. Да проблема в том, что младший баронет Георг, сын негодяя, мой боевой товарищ, с которым мы плечом к плечу стояли не в одной битве. А он от отца не отречётся, будет с ним и братом в замке до конца. И вот что мне делать? Надо как-нибудь уклониться. Ладно, сначала выслушаю гонца. Чего тянуть?