- Поздравляю, - прошептала она низким грудным голосом, - вас обратили.

- Что? Меня высосал упырь, - забормотал Глад, - но я не пил его кровь!

- Вообще то, - симулировал покашливание Цезарь, - ты пьёшь её прямо сейчас.

- Как? Стоп, ты же должен следить за моим телом!

- А что я могу? - удивился квант, - мне вливают в рот кровь упыря, но я же труп, мне сопротивляться не положено.

- Нет, - с облегчением вспомнил основы вампиристики Глад, - без согласия обращение не работает!

- А это мы сейчас исправим, - вампирша облокотилась на край ванны, та не выдержала и перевернулась. Волна крови выплеснулась прямо из телевизора на белый пол и потекла к поджавшему на диване ноги человеку.

За красной волной из экрана начала вылезать покрытая кровью девица с улыбкой в тридцать шесть зубов.

Главная вещь для гнома, после его бороды, это пояс. По нему не только можно определить клан, мастерскую и репутацию, он служит ещё и многофункциональным средством выживания под землёй.

Пока Игорь, мой первый (в этой жизни) миньон собирал пояса с гномьих трупов (не годных для пополнения новой расы), он успел просветить меня о значении их узоров. Не думаю, что эта информация понадобится в обозримом будущем... а если понадобится, то у меня есть Локи, который запоминает всё, что с нами происходит.

Единственное, на что я обратил внимание - соотношение игроков и ботов среди гномов. Не то, чтобы эта статистика была в открытом доступе, но Игорь обмолвился, что гномов, работающих на подземных заводах, появившиеся недавно в пещерах упыри, не трогают. А вот шахтёры стали чувствовать себя кормом.

- Кормом? - переспросил я, поднимая с каменного пола небольшой гномий топорик. - Как то странно посылать пишу своей... крыше... с оружием... я ведь правильно тебя понял, вы откупаетесь от упырей, скармливая им ненужных членов своей общины?

- Нет! - возмутился Игорь, - у нас... у них жертвы выбираются лотереей. Но, любой может откупиться от участия в ней, внеся в казну свой вес золотом.

- Дай угадаю, у шахтёров такой возможности нет.

- Верно. У заводских тоже, но руководство заводов не любит терять прокачанных специалистов, так что им предоставляются кредиты. Ха! С их помощью откупившиеся превращаются в пожизненных рабов! А что до оружия, то выигравшие в лотерею гномы идут сюда добровольно. И никто не мешает им взять с собой любое оружие. Но оно ещё никому не помогло вернуться.

Гном закончил скреплять пояса - в размотанном состоянии каждый был метра два длиной и все они имели пряжку-кольцо на одной стороне и крюк на другой. Кроме них он нашёл жезл, из которого с металлическим щелчком выскочило лезвие...

- Что это? Похоже на ледоруб.

- Складная кирка, вообще-то.

- Так, давай меняться. - Беру у него инструмент, внешний вид которого обещал, что он не хуже клевца сможет пробить любой доспех и отдаю ему слишком мелкий для меня топорик.

Гном, найдя в камне пола приличную щель, загнал туда крюк с конца пояса и ударом обуха накрепко закрепил его там.

- Идём вниз? - спросил он, глядя, как на один из отрядов паладинов падает сталактит, прямо на светящуюся макушку жреца. Нет, в последний момент тот всё же попытался уклониться, но это ему не слишком помогло. Каменная сосулька чиркнула по шлему и вошла в плечо. Чем кончилось дело, было уже не разглядеть - нимб нал головой жреца сразу погас.

- Петров и Боширов идут напролом, один с ледорубом, другой с топором, - пропел я всплывший в сознании кусок древнего гимна чекистов, первым спускаясь на нижний балкон. Не хватало ещё по-глупому потерять первого и пока единственного представителя новой расы.

Но, волновался я напрасно. Внизу опасности пока не просматривалось, зато свежих гномьих трупов явно прибавилось. Не пойму я логики в их расположении, ну да ладно. Не самая актуальная для меня информация.

Пока Игорь по новой мастерил спуск вниз, я нашёл новый сосуд - почти целый шлем гномьего латника. Почти, потому что его хозяина кто-то уронил с большой высоты головой вниз. Шлем только немного помялся, а вот его обладатель, как минимум, сломал себе шею. Впрочем, его, наверняка предварительно обескровили.

Вынув из инвентаря череп с кровью, я перелил большую часть в шлем и протянул Игорю, - пройдись по балкону, - начал я играть роль большого босса, - вливай по глотку крови всем хорошо сохранившимся трупам. А то тебя, как единственного представителя самой редкой расы Квантума, даже на дело брать боязно...

Тем временем обстановка на поле боя изменилась. После того как погас нимб придавленного жреца, на лишившихся его поддержки легионеров спикировали практически все летучие мыши.

Оставшиеся четыре отряда довольно быстро перестроились. Этому способствовало, что большая часть атаковавших их с земли упырей убежала на пир, а тех, кто остался, исполняя свой упыриный долг до конца, быстро перебили.

Оставшиеся легионеры выстроились кругом вокруг пирующих кровососов и, встав на одно колено, в несколько залпов просто выжгли всех к чёртовой матери. Оказалось, что они очень хорошо умеют стрелять под определённым углом. Когда проходящие сквозь врагов лучи белой смерти, проносились над головами стоящих напротив паладинов.

Мне сверху было видно, что такая методика стрельбы оставляла в центре круга слепое пятно. И в нём как раз сейчас кто-то эволюционировал.

- Ты погляди, что творят, заразы, - восхищённо прокомментировал Локи.

- Думаешь, имперцы заранее спланировали ловушку, пожертвовав одним отрядом?

- И не только! Они же уничтожили всех, кроме того, кто сумел эволюционировать! Наверняка, это тот упырь, кто смог высосать, что осталось от того жреца. Наверно, он и так был самым сильным из стаи, и жрец стал последней каплей...

Теперь имперцам осталось прибить упыря четвёртого уровня и серебряный жетон у них в кармане! Причём, заметь, эволюционировавший бот ещё не успел освоиться со своими новыми силами. Практически, они прибьют сильную тройку, а награду получат как за настоящего вампирского босса!

- Уверен, что у них получится без проблем его прибить? - я видел, как следующий залп лазерных копий упёрся в кроваво красный щит, полусферой накрывший поднявшуюся с колен фигуру.

- Минут за десять, если не будут подставляться, его щит продавят. Упырь просто не сможет добраться до новой крови, а без энергии у него десять минут в пассивном режиме. Или две-три минуты в активном. Но он же, даже не знает, что делать!

- Тогда надо ему подсказать, правда? - предложил я, спускаясь по гномьим поясам вниз.

- Остёр ледоруб и наточен топор, нам до фонаря солсберийский собор! - пропел Локи строчку из старинного эпоса «Петров и Боширов» повествующего о двух киллерах, уничтоживших половину Лондона вместе со своей целью. Цель, правда, выжила, но это не умоляет эпичности той сверхтайной операции.

- Кстати о соборе, прошептал я в тенях пробираясь к ближайшим имперским трупам, - прокачиваться на крови жрецов, по-видимому, самая быстрая стратегия для упырей. К счастью недостатка жрецов в империи не замечается...

...

- Что ты такое!? - возопил Глад, пробив ногой голову выползшей из телевизора голой вампирши.

Без всякого вреда для оной.

- Рекламная голограмма, милый, - не обращая внимания на стоящего в боевой стойке человека, девушка прошла сквозь него и села на диван за его спиной.

То, что диван оказался одной с гостьей степени виртуальности, а тело игрока в его личном квантовом кабинете другой, несколько удивило Глада. Но ненадолго.

- В личном кабинете ничто не может повредить игроку, - тихим голосом напомнил хозяину Цезарь.

- Реклама чего? - смутился Глад, усаживаясь на другую сторону дивана.

- Хардкорного бета теста вампирского дополнения. Но если вы предпочитаете адский режим, то - вампирша хлопнула в ладоши и покрывающая её кровь превратилась в красное обтягивающее платье. - Наверно, так вам будет спокойнее?