— Эд, вы подтверждаете, что Алена собирается вас убить, если вы не принесете ей «Pringles со сметаной и луком»?

— Семен… — вздохнул я, вновь выразительно взглянув на вмятину вокруг его глаза. — А ты сам как думаешь?

Робот-кассир молча протянул мне пакет с чипсами.

— Спасибо, ты спас мне жизнь!

Я выставил вперед кулак, и Семен неловко стукнул о него одним из своих шести кулаков.

— А насчет денег не волнуйся, запиши на счет Арчи! — бросил я роботу и направился обратно к лифтам.

Вернувшись к квартире, я постучал в дверь и предварительно приподнял чипсы, чтобы их было видно через глазок.

— Че так долго⁈ — раздраженно спросила у меня Алейна, открывая дверь.

Ну, если она не поможет мне понять избалованную фэнтезийную королеву, то я и не знаю, кто вообще сможет…

Я уж собрался высказать подруге в ответ какую-то колкость, но от одного взгляда на подругу потерял дар речи — Алейна была одета в свою тренировочную форму из короткого спортивного топа и облегающих штанов.

Не говоря ни слова, Алейна выхватила у меня пачку чипсов и направилась обратно в гостинную. Я же, глядя ей в спину, чуть не разревелся.

СОБЕРИСЬ, ТРЯПКА! — вмазал я себе звонкого леща. — Нельзя думать об Алейне как о девушке!

Встряхнув головой, я зашел в квартиру и закрыл за собой дверь. Я зашел в гостинную и увидел подругу, сидящую с закрытыми глазами на небольшом коврике для йоги в позе лотоса, а прямо перед ее носом стояла уже открытая пачка чипсов.

Медленно и размеренно дыша, Алейна подняла руку и опустила ее в банку, после чего достала одну чипсину и так же медленно положила ее себе в рот.

— Эта поза называется «Жрущий Будда»? — усмехнулся я.

— Я не виновата, что ты такой тормоз и не смог притащить чипсы до начала тренировки, — спокойно ответила Алейна, потянувшись за следующей чипсиной.

Ну конечно же…

— Послушай, Алейна… Мне нужна твоя помощь с Элизабет.

— Говори, — бросила мне девушка, после чего сменила позу, опустив спину на пол и поставив банку «Pringles» себе на живот.

— Я встретился с Элизабет… сказал, что хочу стать для нее достойным супругом. Но это не помогло.

Алейна тяжело вздохнула, доставая очередную чипсину.

— Она все еще думает, что ты нищий разбойник, влюбившейся в нее с первого взгляда?..

— Ну да.

— А я же вам, идиотам, говорила, что ни одна уважающая себя королева на такое не клюнет! Надо было втирать Лизе про крутого и богатого принца из далекой страны. А лучше — вообще императора.

Ну кто ж знал…

Но судя по всему, Алейна как раз-таки и знала.

— С такой легендой ты никогда ее не покоришь, уж поверь, — продолжила моя подруга, капошаясь рукой в банке чипсов. — Мы, королевы, заслуживаем лучшего!

— Но я ведь уже сказал, что я разбойник…

— А че разбойнику мешает быть крутым и богатым принцем из другой страны?

— Так у меня нет страны.

— Ну придумай отмазу… Ко мне вот на прошлой неделе подкатывал какой-то хмырь, рассказывая, что он — сын директора нефтяной компании.

— Погодь! — подскочил я, вспомнив недавний сюжет с Первого Канала: «Неизвестные вырубили в клубе на Арбате сына директора Лукойла». — Это было не в клубе на Арбате⁈

— Ну да, там.

— А с чего ты взяла, что этот парень врал?..

— Я спросила, сколько щас стоит литр «девяносто второго», а он не знал, — ответила моя подруга.

Че?..

— Тоже мне, нефтяник, — фыркнула Алейна.

Ой, ду-у-ура! — схватился я за голову.

Однако к совету Алейны я все равно решил прислушаться. Устроившись на диване, я вновь напялил нейрошлем.

Запустить Хроники.

Создав нового персонажа, я телепортировался в столицу Эльдии и направился прямиком к королевскому замку. Вскоре я добрался до восточной стены дворца Элизабет, у которой на небольшой скамеечке сидел Вэйн, создавая огромные мыльные пузыри для радостной детворы.

А ведь если все получится и я стану достойным мужем для Элизабет, то и до короля Эльдии не далеко… И смогу сделать что-то хорошее для сотен тысяч НПС!

И очень плохое для игроков, — ухмыльнулся я.

— Здоров, Вэйн!

— Эд⁈ — поразился волшебник, оглядывая мой стартовый прикид. — Что с тобой случилось?

— Женушка казнила, — пожал плечами я. — Разумеется, после долгой эпичной схватки.

— Ага, конечно, — хмыкнул он. — Тебя в гильдию пригласить?

— Да, пожалуйста. И телепортируй меня снова наверх. Только на три метра пониже, а то я потерял пятнадцать процентов здоровья, когда грохнулся.

— Без проблем, — улыбнулся волшебник.

Вэйн отдал детворе свиток с заклинанием, создающим мыльные пузыри, и отправил их искать другого мага, а сам принялся рисовать новую руну.

— Давай!

Я шагнул в руну. Вокруг всё вспыхнуло голубым, и я вновь оказался в воздухе, но теперь…

— ААА! — завопил я, увидев, что нахожусь метрах в десяти над балконом, и камнем полетел вниз. — АХ, ТЫ, СУКА, ВЭ… АЙ, БЛЯ!

40% здоровья

— А-а-а… — прохрипел я, поднимаясь на ноги.

Будем считать, что за Нору я расплатился…

Подойдя к стеклянной двери балкона, я заглянул внутрь и увидел Элизабет, которая с еще более мрачным видом расчесывала свои волосы, сидя у все того же зеркала.

Я тихонько вошёл в комнату и закрыл за собой балкон. Покои Элизабет выглядели точно так же, как до моей эпичной битвы с армией стражников, за исключением того, что теперь входная дверь была приоткрыта, чтобы стража в случае чего смогла услышать свою королеву.

Я аккуратно подошёл на пару метров к Элизабет и прокашлялся.

— Здравствуйте, Ваше Величество, это снова я.

— Что?.. — Королева уставилась на мое отражение в зеркале, и у неё медленно опустилась челюсть. — Но… Тебя схватили двое моих стражников и казнили!

— Просто я был без доспехов и с обычным одноручным мечом… — с легкой обидой в голосе ответил я.

И стражники были сотого уровня каждый!

— Почему ты никак не умираешь⁈ — топнула ножкой королева. — Ты что, некромант⁈

— Конечно нет, моя возлюбленная Элизабет! — Я подошёл к королеве и встал на одно колено. — Я благородный паладин, а не злой колдун!

— Только некроманты могут пережить казнь!

И с чего она вообще это взяла?.. — на мгновение призадумался я.

Насколько было известно комьюнити — никто не способен пережить смерть в Хрониках. В этом и был весь смысл хардкорного режима игры.

Однако хоть мне и было дико интересно узнать, с чего Элизабет решила, что некроманты могут пережить смерть, сейчас было дело поважнее — успокоить мою женушку.

Ладно, попытка — не пытка, — решился я.

— Я должен раскрыть вам одну тайну, моя прекрасная королева.

— Тайну?.. Так и знала! Ты — некромант! СТРА-А-А…

Я подскочил к Элизабет и закрыл ей рукой рот, на что моя женушка попробовала зарядить мне между ног. К счастью, я уже был натренированный другой «королевой», со скоростью и силой, с которыми моя Элизабет и близко не могла тягаться, а потому я легко увернулся.

— Послушайте, ваше величество! — прошептал я. — Вы правы, каюсь! Я не обычный разбойник, но и не некромант.

'Элизабет хлопнула глазами и на секунду на ее прекрасном личике появилось задумчивое выражение.

— Фымоф! — промычала королева сквозь мои пальцы.

Что?.. — не понял я и убрал руку.

— Демон!

— Не-не-не-не! — принялся я успокаивать Элизабет. — Вообще мимо, моя прекрасная королева!

— Тогда кто ты⁈

— В это будет тяжело поверить… — Я выдержал драматическую паузу. — Но я не могу больше скрывать этого от вас, моя любовь!

— Рассказывай, пока я снова не приказала тебя казнить!

Я трагично вздохнул, после чего пафосно посмотрел в окно.

— Я принц из далекого ко… империи. Но много лет назад на меня наслала проклятие одна злая ведьма…

— Ах! — Элизабет прижала ладошку ко рту и бросила мимолетный взгляд на свою полку с книгами. — Со злыми ведьмами лучше не связываться…