Размерами существо было с собаку.

– Это ж сколько надо было не убирать и какой срач развести, чтобы тут такие пауки завелись? – хмыкнул Хороняка.

– Это что, паук? – спросил Юджин.

– А я откуда знаю? – пожал плечами Хороняка. – Ну насекомое – это однозначно.

– Членистоногое, – заявил Рико.

– Что? – не понял Юджин.

– Пауки ‒ не насекомые. Это членистоногие, – повторил Рико.

– Ценное замечание, – едко подметил Юджин. – Что это такое и как оно тут появилось?

– Привезли с собой? – тут же выдал Хороняка.

– Как можно было не заметить такую хрень? – поразился Юджин. – Нет, быть не может.

– Невозможно, чтобы оно жило здесь, на Тоске, – парировал Хороняка, – на таком морозе никакое существо выжить не сможет.

– На Пекле животные выживают, причем не только местные, – заметил Рико, – так почему тут, по-твоему, жизнь невозможна?

– Потому что на Пекле все же есть где укрыться от жары. Те же Кы в скалах прячутся, буйволы возле воды трутся. А как тут спрятаться от мороза? Куда?

– Под землю, – ответил Рико.

Хороняка и Юджин переглянулись.

– А что, вполне может быть, – хмыкнул Юджин, – но чего оно вылезло в комплекс, и где люди?

– Тепло, – ответил Рико, – похоже, эти твари живут где-то глубо под землей, а когда запустили реактор – они почувствовали тепло и вылезли.

– А люди?

– Этого я не знаю, – вздохнул Рико.

– Херня! – заявил Хороняка. – Если эти твари живут под землей, почему вылезли только сейчас? Почему раньше не появлялись в комплексе?

– Кто сказал, что не появлялись? – спросил Рико. – Может, как раз появлялись, поэтому он и заброшен.

– Мы бы хоть что-то должны были слышать о таком… – неуверенно начал Юджин.

– Что? ‒ хмыкнул Рико. – Ты серьезно думаешь, что корпораты по всем голоканалам трубили бы, что всадили кучу денег на постройку комплекса, но вынуждены были все забросить, так как из-под земли начали лезть какие-то твари и все громить? Или что они погубили кучу людей, которые тут работали?

– Да нет…быть не может, – покачал головой Хороняка, – мы ведь запустили реактор и никаких пауков не было…

– Может, их гнездо где-то далеко, и чтобы добраться сюда, нужны несколько дней или даже недель. Или они вообще впадают в спячку, когда нет источника тепла и жратвы, – выдвинул предположение Рико, – и чтобы очнуться, им нужно время.

– А что, может быть! – заявил Юджин. – Мы запустили реактор, оставили пиратов и улетели. Твари очухались, выползли из нор и сожрали тех двоих. Реактор остановился, монстры впали в спячку. Далее прилетела наша экспедиция, снова все запустила, и затем…

– Это очень хреново, – перебил его Хороняка, – если все так, как вы говорите, эти твари не позволят нам спокойно добывать руду. Ну, или нужна охрана, которая сможет перебить этих монстров, не позволить им пролезть в комплекс.

– Для начала надо выяснить, как они вообще в него пролезают, – заявил Рико.

– Нет, в первую очередь нужно найти Рутгера и остальных, – поправил его Юджин.

– Ты что, думаешь, они еще живы?

– Без понятия, но нужно понять, куда они делись.

– А чего тут понимать? – хмыкнул Хороняка. – Наверняка эти сраные пауки их утащили к себе в нору и там сожрали. Даже клон-чипов не оставили.

– Клон-чипы! – воскликнул Юджин. – Можно попробовать засечь сигнал!

– Я на «Лунь». Включу сканер, может, что-то обнаружится, – заявил Рико.

– Все возвращаемся на корабль, – сказал Юджин, – или ты думаешь, мы с Хоронякой тут останемся?

– Тогда нужно запускать реактор! – заявил тот.

– Нельзя, – покачал головой Юджин, – сначала нужно выяснить, где эти твари обитают. Если запустим реактор – они снова полезут в комплекс. И хрен его знает, сможем ли мы от них отбиться…

***

Рико отхлебнул обжигающе горячий чай из кружки и вновь уставился на экран.

Ничего. Снова.

Он просканировал местность во всех спектрах, но так и не смог обнаружить ровным счетом никаких следов пропавших людей или монстров.

– Ну что там? – Юджин как всегда подкрался совершенно неслышно, какое-то время стоял за спиной.

– Да ничего, – вздохнув, ответил Рико.

– Что, вообще ничего не удалось найти?

– Ну… – Рико словно бы сомневался, говорить или инет, но все же решился – тепловых сигнатур нет. Биосканер тоже молчит. Если бы я не знал, что ищу, то сказал бы, что здесь ничего нет. Но…кажется, я нашел тоннель.

– Тоннель? Где?

– В одной из шахт. Может, это просто ответвление коридора, который создали во время разработки, но он как-то странно виляет. Так не бывает.

– Не бывает, – согласился Юджин, – и куда ведет этот коридор?

– А хрен его знает. Я смог вычислить, что длиной он метров восемьсот…

– А дальше?

– А дальше все. Понятия не имею, куда он ведет, чем заканчивается. Может, тупиком, может, просто уходит слишком глубоко вниз или под породу, поэтому сканер не позволяет увидеть, что там…

– Понятно, – вздохнул Юджин, – значит, придется на своих двоих все изучить… Нам с тобой.

– Нам с тобой? – переспросил Рико. – А Хороняка?

– Он останется на корабле.

– Почему я не удивлен? – хмыкнул Рико. – Вечно всю работу нам приходится делать, а он отсиживается.

– Имей совесть – старый пьющий человек. Ему уже тяжело лазать по всяким норам.

– Ладно, ладно, – кивнул Рико, – понял я. И согласен.

– Вот и хорошо. Тем более это было не предложение. Собирайся, через полчаса выдвигаемся…

Глава 3 Логово морозных демонов

Вход в тоннель обнаружился в одном из складских отсеков. В самом углу металлическая стена была словно бы разобрана снаружи и через дыру просматривался длинный темный тоннель, ведущий неизвестно куда.

– Ну что, готов? – спросил Юджин.

– Нет, – хмыкнул Рико, – что, не заставишь туда лезть?

– Все равно заставлю, – пожал плечами Юджин, – но лучше бы тебе собраться и быть готовым к проблемам.

– Да готов я. Они будут – однозначно. Шучу я!

– Ну шути, шутник, – вздохнул Юджин. – Ладно, пошли…

Он первым пролез в дыру, пошагал вглубь норы.

Примечательно, что лаз был довольно широким – человек мог с легкостью идти, даже не пригибаясь. С одной стороны плюс – если бы лаз был узкий, в нем не развернешься и не повернешься, да и скорость передвижения была бы никакой. А так…

С другой стороны, если все противники размером как тот паук, которого нашел Хороняка, ‒ могут быть проблемы. В этом лазе их может набиться много, и попробуй всех перестреляй.

Впрочем, на этот случай у Рико имелся плазмоган. Один выстрел, и все впереди будет вычищено. Ну а если какая тварь и выживет (хотя это будет чудом), с ней можно будет разобраться с помощью старого доброго пистолета, с которым Рико никогда не расставался.

Что касается Юджина, вооружен он был куда серьезнее – импульсная винтовка за спиной, лучемет в руках, который был способен отработать по противнику ничуть не хуже, чем плазма Рико, пара пистолетов, короткий пистолет-пулемет и здоровенный тесак, который Юджин, наверное, из скромности упрямо именовал ножом.

В норе, естественно, никакого света не было. Единственный его источник – фонари, закрепленные на левом плече каждого из скафов, в которые были облачены Рико и Юджин.

Кстати, о скафах: старатели не поленились и навесили дополнительную защиту. Пусть они будут куда менее мобильными, но зато пробиться через такую броню противнику будет сложно.

В ВКС есть такая полноценная броня. Кажется, «Рыцарь» называется, и в ней боец может запросто лезть даже в логово жукса. Всякие скорпи и пауки ни черта ему не сделают. Но вот если встретится противник посерьезнее вроде БТРа или тем более «танка» – «Рыцарь» от них вряд ли спасет. Впрочем, при встрече с такими противниками полагаться лучше не на броню, а на оружие.

К слову, перед вылазкой Рико долго изучал изображения в сети. Найденный в столовой паук показался ему смутно знакомым, и он действительно нашел нечто похожее. Дикие рои жуксов, которые существовали на множестве планет, в качестве рядовых и иногда даже рабочих использовали как раз пауков, очень похожих на найденного Хоронякой. Из этого Рико сделал вывод, что, вполне возможно, они столкнулись с колонией жуксов, каким-то образом оказавшейся на Тоске и одичавшей без контроля «старших».