Повинуясь моему приказу, водяной змей ринулся вниз, полностью растворяясь в платформе и заставляя её слегка подняться над полом и сделать один оборот по часовой стрелке.

Неожиданно комната пришла в движение. Сделав несколько оборотов, эта головокружительная встряска так же резко прекратилась, как и началась. Кристаллы связи душ, стоявшие на стеллажах, ярко загорелись разноцветными цветами и из них одновременно ударили лучи света, устремившиеся к синему потоку энергии. Соединившись с ним, кристаллы резко потухли, принимая тот самый вид, который был до проведения этого странного ритуала.

Я смотрел, как столб, состоящий из смеси моей энергии и той, что насыщала это помещение, начал буквально истаивать, пока полностью не исчез, не оставив после себя и следа. Руны всё ещё были активированы, и также горели ярким синим светом. Однако в течение последующих нескольких минут ничего больше не происходило.

– Похоже, я сделал что-то не так, – поморщился я, глядя на задумчивого настоятеля.

– Всё нормально. Нужно только подождать, – ответил он, даже на меня не посмотрев.

– А чего…

Мне не нужно было заканчивать фразу, потому как прямо на потолке неожиданно появилась карта. Сначала это была карта нашего материка, потом Российской Империи. Карта всё уменьшалась и уменьшалась, пока не остался только небольшой кусочек, который неожиданно растянулся, и теперь можно было увидеть то, что она отображала.

Я пригляделся. Там, где по идее должен был располагаться монастырь, виднелась разноцветная клякса, видимо, показывающая, что большая часть клириков находится именно здесь. А вот совсем недалеко, прямо по дороге на юг, как и говорил ранее настоятель, на небольшом пяточке были рассредоточены пятнадцать мелких точек разного цвета.

– Они все там, в одном месте, – проговорил я, обращаясь к отцу Фёдору.

– Да, и это чертовски странно. На этом месте только покинутая деревня и старое кладбище, – он указал на наибольшую концентрацию этих самых точек. – Здесь, полуразрушенный дом старосты. – Он показал на три неподвижные точки. – Мы изучаем всегда местность, когда куда-то отправляется отряд, – пояснил он. – Ты готов?

– Разумеется, – хмыкнул я.

– Надеюсь, что я не пожалею об этом, – он громко выдохнул, после чего очертил круг, открывая тем самым рябь портала. Схватив меня за руку, он шагнул в образовавшийся проход.

На этот раз перемещение прошло нормально. Даже толчка при переносе не ощущалось. Оглядевшись, я поёжился. Была ранняя осень, и ледяной ветер пробирал до костей, не замечая преграды в виде лёгкой тренировочной куртки, в которую я был одет. За всеми этими хитросплетениями и нахождениями во временном куполе, а потом длительными тренировками в подземелье монастыря я не заметил, как произошла смена времени года.

Мы оказались в центре какого-то пустыря, окружённого деревьями, с которых под порывами ветра облетали пожелтевшие листья.

– Рано, – нахмурился настоятель, комментируя увиденное. – Даже вокруг монастыря все деревья ещё зелёные. И это довольно странно.

Над головой пролетела стая ворон, которые неожиданно разлетелись в разные стороны. Я посмотрел на настоятеля. Его взгляд был расфокусированным. Значит, эти птицы – его глаза и уши. Жаль, что своих двойников я пока не могу использовать.

Прошло минут пять, после чего отец Фёдор тряхнул головой и прикрыл глаза руками, восстанавливая своё нормальное зрение.

– Ну что там? – полюбопытствовал я.

– Ничего, – пожал он плечами, глядя на меня. – Пусто. Я осмотрел каждый сантиметр в округе, но никого не увидел. Возможно, они спрятались под землёй. А что там находится увидеть и разглядеть практически невозможно. То же самое с разрушенным домом. Да даже пещера, в которой обосновались виверны, пуста. Скорее всего, направленные сюда отряды смогли зачистить это место, но что потом с ними произошло, до сих остаётся загадкой, – тихо произнёс настоятель.

– Начнём с дома? – предложил я.

– Идём, тут недалеко, – согласился со мной мужчина и направился через небольшой лесок по едва заметной тропе.

Мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Даже Павел благоразумно молчал, не давая мне возможности отвлечься на его постоянную болтовню.

Поселение и правда здесь когда-то было. Только очень давно. От домов остались лишь полуразрушенные стены. И больше ничего. Осторожно переступая ветки и сканируя каждый сантиметр местности, мы дошли до дома старосты. В отличие от остальных строений он выглядел вполне сохранным. Даже стёкла в домах кое-где были нетронуты. Отворив калитку, которая противно скрипнула в стоявшей здесь просто гробовой тишине, мы вошли во двор, тут же направляясь к главному входу. Двери были гостеприимно распахнуты, но издалека невозможно было разглядеть ничего, что находилось в глубине дома.

– Я иду первый. – Строго проговорил настоятель, останавливаясь и глядя мне в глаза.

– Ничего не имею против, – заверил я его и сделал шаг назад, давая мужчине пройти. Он ещё некоторое время на меня посмотрел, после чего покачал головой в ответ на какие-то свои мысли и зашёл в дом.

Никаких посторонних звуков я не услышал. Никто не кричал, никто не боролся. Да вообще сложилось впечатление, что отец Фёдор просто остановился возле входа, не делая больше никаких движений. Постояв ещё немного, я выдохнул и перешагнул порог дома.

Пройдя несколько метров по тёмному коридору и, достав из ножен кинжал, я заглянул в первую попавшуюся мне на пути комнату. Похоже, это была когда-то гостиная. Даже мебель сохранилась в относительно нормальном состоянии. Ничего подозрительного не увидев и не услышав, я двинулся дальше. Я почувствовал, как сквозь меня пронеслось что-то противное и холодное. Отшатнувшись, я обернулся, но ничего постороннего не заметил.

– И что это было? – тихо спросил я самого себя, чтобы хоть немного разрезать гнетущую тишину. В своём теле я тоже не заметил никаких изменений. Пожав плечами, я обернулся и сделал рефлекторно шаг назад, оглядываясь по сторонам.

Никакого тёмного коридора заброшенного дома не было. Я стоял в центре какой-то каменной пещеры, окружённой четырьмя колоннами.

– Ну что, допрыгался? – ехидно поинтересовался Павел. – Лучше б тебя виверна сожрала. Хоть какая-нибудь надежда оставалась бы. А так всё, конец. Печёнкой чую, в этот раз уж точно.

Я ничего не ответил артефакту. Подойдя к одной из колонн, я понял, что мне не показалось. Прислонившись к ней спиной, прямо на каменном полу сидел Курьянов. Осмотрев его, я понял, что он всё ещё жив, правда находится без сознания. Парень, которого я только мельком видел в стенах монастыря, находился возле другой колонны. Возле третьей увидел человека, облачённого в плащ Стража. Перевернув его на спину, я узнал в нём, точнее в ней – Константиновскую, преподавателя из Школы Стражей. Что, демоны вас всех раздери, тут происходит? И где отец Фёдор в таком случае.

– Я рад, что ты решил присоединиться ко мне, ученик.

Быстро развернувшись на грубый мужской голос, который эхом отражался от стен этой пещеры, я увидел перед собой полупрозрачную светящуюся фигуру. Мужчина стоял ко мне лицом и пристально осматривал меня с ног до головы.

– Я слишком долго ждал тебя, – произнёс призрак и, прищурившись, недобро усмехнулся.

Призрачная фигура приблизилась ко мне, и я явственно ощутил исходящую от неё ауру силы. Она была какая-то рыхлая и неоформленная, но всё равно давала ощущение превосходства противника надо мной. Не знаю, кем бы этот человек при жизни, но даже сейчас, после смерти он оставался крайне силён. Настолько, что я мог с большей долей вероятности сказать, что ничего сделать ему у меня не получится.

– Кто вы и что это за место? – решил я задать сразу несколько вопросов, начиная пятиться назад под пристальным взглядом изучающего меня призрака.

В его глазах пробежали золотые искры, и меня на долю секунды словно парализовало. Взгляд мертвеца пронизывал меня насквозь. Отчего мне казалось, что сотни тончайших игл прошли сквозь тело, не причиняя при этом какой-то сильной боли.