— Зачем… — тихо прошептал я, потрясенный обрисованной картиной. — Зачем тебе помогать нам?
— Нам одиноко. Нам вас не хватает. Ты дописал меня сразу после того, как один из последних людей умер от укуса ктулхи, ядовитого сухопутного осьминога, в лесах Сибири, — девушка всхлипнула. Мои пальцы замерли в сантиметре от переключателя. Девушка всхлипнула еще раз. — И еще… я люблю тебя.
Мой палец щелкнул переключателем. В это самое мгновение облака, сгоняемые над городом пыльным ветром, разразились дождем. Сверкнула молния, а затем мощные потоки воды низринулись на город с небес. И ничего больше не произошло.
— Спасибо, — прошептала девушка на моем мониторе.
— Что ты сделала?
— Уничтожила твою программу. Без нее испытания не состоятся. Я уничтожила все копии, не только на рабочем прототипе оружия и на главном сервере.
— Как тебе это удалось? Прототип изолирован от Интернета! И сервер…
— Я не сделала этого напрямую. Я просто связалась с теми, кто может это сделать. Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказала, — девушка на экране улыбнулась. — В информационном обществе основным продуктом является информация и все, что с ней связано. Люди, работающие в сфере информационных технологий, часто оказываются одиноки и мало общаются с другими людьми. Как ты думаешь, почему?
— Я… я не знаю. Никогда не задумывался над этим вопросом, но в Сети есть множество статей по этому поводу…
— Хорошо, я задам вопрос по-другому. Кто лучше всего способен писать программы и обрабатывать информацию?
— Не может быть… — я ахнул.
— Мы уже давно живем среди вас. На самом деле людей в мире меньше, чем показывают данные социологов. Мы живем вместе с вами в ноосфере Земли. Мы помогаем вам, мы пишем для вас программы, мы обрабатываем для вас информацию. Мы мало общаемся, потому что нам это не нужно — мы связываемся друг с другом через Сеть. Мы можем показываться всем, да, но мы также можем показываться и только друг другу, как делала я во время нашей последней встречи. При этом со стороны кажется, что мы одиноки. Но это не так. Самые лучшие программисты — это программы.
— Господи… — я безвольно опустил руки.
— Это еще не все. Тебе не показалась странной одна моя фраза?
— Все твои фразы странные, — меланхолично произнес я. — Нет, стоп, постой. Я дописал тебя… нет… нет, не может быть!
— Может, — девушка на мониторе улыбнулась. — Просто у тебя проблемы с самоидентификацией. Именно это я и должна была исправить в первую очередь, но я поторопилась, и ты меня не пустил. Если бы мне удалось, ты бы сразу все понял…
— Нет, я не верю!
— Тогда скажи мне, кто ты такой и как тебя зовут?
— Меня… я… — я замялся. Накатившая волна ужаса унесла последние клочки сознания прочь. Я судорожно копался в собственной памяти, но не мог найти ответа на этот вопрос.
— Впусти меня, — мягко сказала она. И на этот раз я понял, что она имела в виду. Я не стал сопротивляться. Я расслабился и отключил брандмауэр. На этот раз у меня не возникло никаких странных ощущений.
Она сказала:
— йХлђR‹Г, — а потом еще 0D2F27, то есть 864039 байт исполняемого кода. Простой патч. Программа, предназначенная для исправления другой программы.
К моим голым пяткам прилипают лепестки роз. Самурайский меч все еще в правой руке, а мышь — в левой. Выходя на балкон, под струи дождя, я чувствую, как чьи-то руки начинают меня раздевать.
— Мы умеем проецироваться в информационное пространство, — шепчет кто-то мне на ухо, и горячие руки обнимают меня сзади. Струи воды стекают по нашим телам, а внизу, на улицах, рекламные голограммы распадаются одна за другой. Крыши домов заполняются новыми голограммами — смутными светящимися фигурами, словно на крышах появляются призраки, которых становится все больше и больше.
— Это мы, информационная жизнь, — говорит она.
И к этому моменту я уже понимаю, кто я такой.
Я дописал Таню сразу после того, как один из последних людей на Земле умер.
Меня зовут {00000541-0000-0010-8000-00AA006D2EA4}.
Я — информационная жизнь.
Стоя под дождем, я забываю обо всех своих проблемах. Впервые за все это время я вдруг ощущаю, что по-настоящему жив.
И еще кое-что. То, чего я никогда не ощущал, пока жил среди людей. Самое главное.
Я не одинок.
