– Немедленно забаррикадируйте все окна!

– Вы потратили впустую драгоценное время, – закричал Мейер-Майер и вскочил с кровати. – Отпустите меня домой. Мне нужно придумать способ добраться до насекомых. Не трогайте меня, – бушевал он.

Профессор схватил с вешалки халат, выбежал из санатория, вскочил в автомобиль Шмидт-Шмитта, стоявший у ворот, и помчался, как ветер, к себе домой. Дверь его дома была приоткрыта. Он взбежал на четыре пролета вверх и в безумной спешке ворвался в свой рабочий кабинет. Зазвонил телефон.

Мейер-Майер схватил трубку. Он получил утешительное сообщение от комиссара городской полиции:

– Опасность миновала, профессор. Наша воздушная эскадрилья уничтожила рой облаком ядовитого газа. Только два насекомых избежали смерти. Мы поймали их в сети и везем в зоологический сад.

– А что, если они оставили после себя яйца?

– Мы собираемся систематически обыскивать лес и будем вводить лизол во все яйца, которые найдем. Я думаю, это поможет, – рассмеялся майор. – Может, мне прислать вам несколько для изучения?

– Нет, – испуганно воскликнул Мейер-Майер. – Держи их подальше от меня.

Он сел за свой рабочий стол. Казалось, на лице мертвой мухи це-це застыла злобная ухмылка.

– Ты ужасный призрак, – пробормотал профессор побелевшими губами и швырнул в насекомое книгой.

В голове у него был туман. Он изо всех сил старался мыслить ясно. Его поразила научная истина: если мухи размером со слона, они будут размножаться так же быстро, как и слоны. У них не будет миллиона детенышей, а всего несколько.

– Я не могу ошибаться, – пробормотал он. – Я найду подтверждение.

Он снял телефонную трубку и позвонил городскому комиссару.

– Майор, сколько насекомых было в рое?

– Тринадцать. Одиннадцать мертвы. Оставшиеся два не выживут. Они наглотались ядовитого газа.

– Спасибо, – Мейер-Майер повесил трубку. – Очень хорошо, – пробормотал он, – теперь ни о какой опасности не может быть и речи, потому что каждая муха способна отложить только три или четыре яйца за раз, а не миллион.

Его охватила безмерная усталость. Он пошел в свою спальню и в изнеможении упал на кровать. «Хорошо, что есть высшая мудрость, управляющая законами природы. В противном случае мир был бы полон самых странных сюрпризов». Он подумал о монстрах и с тревогой забрался под одеяло. «Я поручу Шмидт-Шмитту исследование феномена этих существ, я просто не вынесу дальнейших волнений».

И сон накрыл его покровом заслуженного покоя.