Прогулка Алексы внезапно прервалась, когда в тишине ночи раздался выстрел и эхо крика разрезало ночную тишину. Хлопок, раздавшийся вслед за криком, прозвучал резко и чётко, словно выстрел. Сердце Алексы замерло. Звук эха разорвал ночной воздух, и Алекса мгновенно бросилась в укрытие за ближайшим углом. Её сердце бешено колотилось, но опыт и тренировка взяли верх. В голове пронеслись воспоминания о прошлых случаях, когда такие звуки предвещали беду. Она знала, что это значит. Секунды тянулись бесконечно долго, пока она прислушивалась к каждому звуку вокруг. Она осторожно выглянула из-за угла и увидела тело мужчины, лежащее на тротуаре. Кровь медленно растекалась по асфальту, образуя мрачный узор. Алекса подошла ближе, стараясь не оставлять следов. Она узнала жертву — это был Клайв Джеймс, посредник организации “Чёрного щита”, которому Саймон Бейкер переводил крупные суммы денег на счёт его компании, которая принадлежала Виктору Тёрнеру.

Теперь он был мёртв, и это не могло быть случайностью. Алекса понимала, что кто-то пытается уничтожить все следы, ведущие к правде. Она быстро осмотрела место происшествия, отметив отсутствие каких-либо очевидцев. Очевидно, убийца действовал профессионально и знал, как избежать внимания. Алекса знала, что за этим убийством стоит Виктор Тёрнер. Он был австралийским олигархом, чья империя простиралась далеко за пределы Австралии.

Его связи с “Чёрным Щитом” были известны, но доказать их было практически невозможно. Алекса подозревала, что Тёрнер был причастен к множеству преступлений, включая поддельное “убийство” Софи Бейкер, но у неё никогда не было достаточно доказательств. Теперь, когда Клайв Джеймс был мёртв, Алекса была уверена, что Тёрнер идёт по следу, уничтожая всех, кто мог бы раскрыть его секреты. Она знала, что времени мало, и нужно действовать быстро, чтобы остановить его. Вдруг послышались быстрые шаги, приближающиеся к ней.

Алекса бросилась к укрытию, приготовившись встретить любого, кто осмелится встать на её пути. Её пальцы дрожали, но решимость взяла верх. Шагнув в сторону, она прижалась спиной к стене здания, ожидая развития событий. Шаги становились всё ближе, и сердце Алексы бешено колотилось. Она была готова ко всему, но вопрос оставался один: кто или что ждёт её за этим поворотом? Алекса стояла неподвижно, прислонившись к стене здания, её дыхание стало почти неслышным, а уши ловили каждый звук. Сердце гулко билось в груди, словно барабан, предупреждающий о приближающейся опасности. В голове мелькали сценарии возможных событий, но она старалась оставаться сосредоточенной.

Шаг за шагом фигура приближалась, пока наконец не появилась из-за угла. Это была Мэдисон. Оказывается, она услышала, как Алекса вышла из своего номера, и решила последовать за ней.

Алекса шумно выдохнула:

— Ты меня напугала, Мэдс!

— Извини, не хотела тебя напугать. Похоже, планы на завтрашнюю прогулку перенеслись на сегодня? А почему ты пошла без меня, да ещё на ночь глядя?

— Хотела побыть одна наедине со своими мыслями.

— Тогда мне уйти?

— Нет, останься, раз пришла. К тому же у нас тут труп. — Алекса указала в неопределённую сторону.

— Кстати, мне показалось, что я слышала какой-то шум и крик, — произнесла Мэдисон, оглядывая вечернюю улицу, на которой они стояли.

— Верно. Ты не ошиблась. И мы обе его знаем. — Алекса покосилась в ту сторону, где лежало тело убитого.

— И кто же это? — спросила Мэдисон.

— Наш сбежавший из под ареста Клайв Джеймс.

6

Утро следующего дня началось с немедленного звонка Алексы в полицию Сингапура.

— Доброе утро. Я Алекса Кроу, бывший детектив на пенсии. Хочу сообщить о произошедшем убийстве, случившемся минувшим вечером.

— О, мисс Кроу, полиция Сингапура приветствует вас. Отдел убийств. Я инспектор Райли. Приезжайте для разговора в наш полицейский участок. — Он назвал адрес.

Алекса почувствовала, как холод пробежал по спине. Она знала, что еë звонок меняет всё. Алекса медленно опустила смартфон, чувствуя, как пульс участился. Ей предстоит встретиться с инспектором Райли из отдела убийств. Это не будет простым визитом вежливости. Что-то произойдёт, и это будет связано с событиями прошлой ночи. Она встала с кровати, собираясь с мыслями.

Нужно было подготовиться к встрече, выяснить, что именно известно полиции.

Через час Алекса уже сидела в кабинете инспектора Райли. Комната была скромно обставлена: деревянный стол, пара стульев и полки с папками. На стенах висели фотографии с различных мест преступлений, напоминающие о тяжести работы инспектора. Райли был человеком среднего возраста, с усталым видом и пронзительным взглядом. Он был опытным детективом и скептиком. Однако его скептицизм порой раздражал кого угодно.

Он предложил Алексе сесть и начал разговор:

— Мисс Кроу, мы получили сообщение о происшествии ещё вчерашним вечером, неподалёку от местного отеля, где вы сейчас проживаете. Вы слышали или видели что-то необычное?

Алекса постаралась сохранить спокойствие, хотя её сердце учащённо билось.

— Да, я слышала крик и какой-то хлопок. Сначала подумала, что это просто шум, но потом…

Инспектор прервал её:

— Мы нашли тело недалеко от отеля. Мужчина средних лет, предположительно погибший от огнестрельного ранения. Похоже, вы стали свидетелем этого инцидента.

Алекса почувствовала, как комната начала вращаться. Ещё одно убийство, и на этот раз она знает убитого. Она вспомнила своего покойного мужа, Гэри Куинни, и все те случаи, которые они расследовали вместе.

Теперь она снова оказалась втянута в подобное дело.

— Вы уверены, что это связано с тем, что я слышала? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Инспектор Райли кивнул.

— Мы считаем, что да. Ваша помощь нам крайне необходима. Вы готовы сотрудничать?

Алекса поняла, что у неё нет выбора. Она должна была помочь, даже если это означало вернуться к работе, которую она поклялась оставить позади. Алекса тяжело вздохнула, осознавая, что её жизнь снова начинает крутиться вокруг преступлений и расследований. Она встретилась с инспектором Райли, чтобы обсудить подробности найденного тела и попытаться собрать воедино фрагменты головоломки, которую представила ей судьба. Инспектор рассказал ей о жертве — мужчине средних лет, который был застрелен поздно вечером.

— Вы видели что-то ещё, мисс Кроу? — спросил Райли, пристально смотря на неё.

Алекса задумалась. Вспоминались детали прошлого вечера: прогулка, крик, хлопок, тишина. Она закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти каждую секунду.

— Я помню, как услышала два звука, — начала она. — Первый был похож на крик, второй — на хлопок. После этого всё стихло. Я гуляла перед сном, но… — Она замолчала, осознавая, что тогда её удержала какая-то необъяснимая сила.

Инспектор записывал каждое слово, кивая головой. Он понимал, что любой нюанс может оказаться важным.

— Есть ли что-то ещё, что вы хотели бы добавить? — поинтересовался он.

— Да, инспектор Райли, — сказала она. — Я знаю убитого. Это Клайв Джеймс, посредник организации “Чёрный щит”. Я уверена, что за его убийством стоит Виктор Тёрнер.

Райли вздохнул.

— Алекса, вы уверены в своих словах? — спросил он. — У вас нет доказательств, подтверждающих ваши подозрения.

— Но это не просто совпадение! — возразила Алекса. — Клайв знал слишком много. Его смерть связана с делом Саймона Бейкера и Тёрнер пытается скрыть следы.

Её мысли метались между желанием рассказать обо всём Райли и необходимостью сохранять определённую дистанцию. Она знала, что её расследование может столкнуться с интересами полиции, и не была уверена, насколько можно доверять новому инспектору.

— Мисс Кроу, — продолжил Райли, — вам есть ещё, что добавить?

Алекса ненадолго задумалась, взвешивая свои слова.

— Нет, — ответила она, — больше ничего конкретного. Я знаю то, что знаю.

Райли кивнул, делая пометки в блокноте. Он выглядел сосредоточенным и серьёзным, как будто пытался прочитать между строк.