Хёрт отрицательно качнул головой.

«Его. Я наказываю за действия, но не имею привычки мстить. Тем более если Росс — исполнитель» — ответил Джек.

Донован удовлетворённо пыхнул трубкой.

— Рад слышать. Свою способность не лезть в вопросы распределения финансовых потоков ты за эти восемь лет продемонстрировал, иначе я бы и разговаривать с тобой не стал. Рад буду убедиться, что дело ты ставишь выше личных обид.

На это Хёрт лишь кивнул.

«Как прошёл захват базы?» — спросил он.

— Бескровно, — ответил Фрэнк. — Почти. Расстреляли пленника, Питерсона.

«Ожидаемо» — подтвердил Джек.

— А ещё кто-то из ваших высших должностных лиц раскололся от макушки до задницы, выдав много информации. Топтуны, схроны, информаторы.

Хёрт нахмурился.

«Странно. Сам не должен был. Неужели пытки?» — спросил директор.

Фрэнк развёл руками.

«А Траск?» — спросил Хёрт.

— Доводит окружающих до белого каления своим отвратным чувством юмора. Все догадываются, что он ничего не знает, но Траск делает вид, что знает. Торгуется, а потом выдаёт какую-нибудь малозначимую ерунду.

«Хоть кому-то весело», — оценил Джек. — «Ладно. Рассказывайте, кого там должен миновать наш праведный гнев…»

Выслушав пожелания партнёров и выключив камеру, Хёрт поморщился.

— После таких разговоров очень хочется в душ, — признался он.

Брук кивнул с пониманием.

— Есть такое.

— Вырубай здесь всё. Федералам по профессии положено попытаться нас отследить.

Через десяток минут оба уже сидели в машине, покидая город.

— Топтуны, схроны и информаторы — это по части Честеров, — размышлял вслух Брук.

— На базе остался Ральф, — кивнул Хёрт, сидевший за рулём. — Но я не представляю его сливающим информацию.

Чернокожий мужчина подтвердил.

— Я тоже. А пытки… Сомнительно. Ничего такого, чтобы целенаправленно пытать, Ральф и не знает. Или знает?

Хёрт отрицательно покачал головой.

— Нет. Всё, что касалось запасного плана, разрабатывал только ты. Посвящены были только патриоты. Топтуны и информаторы — неприятно. И тех и других мы с большой вероятностью потеряли безвозвратно. Схроны — не страшно. Их много. И у каждого всё равно не поставишь наблюдателя. Мы можем нарваться только по абсолютной случайности, а таковая случайность есть при любых перемещениях.

Брук достал сигареты и закурил. Выбирал самые дешёвые марки, чтобы не привлекать к себе внимание, а проблемы со здоровьем поправлял с помощью Эрика.

— Среди подчинённых Честеров не было того, кто владел бы всей полнотой информации…

— Боюсь, всё куда хуже, — остановил Джек размышления подчинённого. — У нас в изоляторе лежал метачеловек с протоколом «контакт».

— Бриг? — понял Бен.

— Она самая. И её тело, потеряв полностью кожу, впало в гибернацию, однако продолжало реагировать на окружающий мир. Когда яйцеголовые подносили к её телу растения и грызунов, оно реагировало. Подопытным крысам момент контакта явно причинял болезненные ощущения. Однако таким образом добились только короткой реакции. Предположили, что это распознавание организма контактёра. Собирались привезти приговорённого к казни преступника и протестировать на нём, но не успели.

Брук посидел немного в молчании, а затем спросил:

— Так мы предполагаем, что Ральф попал под «контакт»?

Хёрт невесело кивнул.

— Да. Это полностью объясняет словоохотливость.

Чернокожий мужчина приглушённого выругался.

— Если у нас бродит метачеловек со способностью принимать облик, забирая при этом воспоминания, это проблема, — признал Хёрт. — Надо передать остальным.

— Надо, — кивнул Брук. — Передам. И начну рассылку материалов. Вряд ли ещё день что-то изменит.

Директор только кивнул.

21 марта 2016 года

Закрытая автомастерская, Чикаго, Иллинойс

В основном зале мастерской стояло три автомобиля. Два далеко не новых, но находящихся в отличном состоянии, седана от Honda, и брошенный здесь Ford Taurus SHO восемьдесят девятого года. Явно видавший лучшие времена автомобиль стоял с открытым капотом, над которым согнулись двое.

— Похоже, кто-то пытался восстановить двигатель, — дал свою оценку Вектор. — Всё на месте, только не всё правильно собрано.

— А ты мог бы собрать правильно? — спросила Сигма.

Вектор ответил не сразу, сначала окинув взглядом мастерскую.

— При наличии всех инструментов, думаю, да.

Девушка улыбнулась.

— Обычно в таких ситуациях далее следует рассказ о том, что у твоего деда или дяди был такой форд, и вы успели разобрать его до последнего болта, а затем собрать обратно.

Чем вызвала весёлые кивки напарника.

— Ага, и правда. Мы бы собрали двигатель и отправились кататься, застав вечер на каком-нибудь берегу, да?

— Типа того, — подтвердила Стигма. — А на самом деле? Другой штамп? У твоего старшего брата была мастерская?

— Ближе к истине, — ответил Вектор. — Хотя жизнь, как обычно, создаёт такие сюжеты, что специально не придумаешь.

— О-о! — с интересом протянула Стигма. — Ты разжёг моё любопытство, ковбой. Так что было на самом деле?

— У меня действительно есть старший брат. Мы из приличной семьи, только отец у нас очень уж принципиален. Когда брату потребовались деньги, папа предложил ему найти работу. И брат нашёл.

Вектор, используя свою силу, начал что-то разбирать в двигателе. Стигма не слишком понимала во всём этом, ей больше нравилось наблюдать, как напарник находит нестандартные способы применения способностей. Например, отделять масло и грязь от металла.

— Мастерскую по ремонту автомобилей. А ещё туда пригоняли угнанные тачки. Я пару раз ходил с братом. Потом мы смекнули, что там на самом деле происходит, и брат перестал меня брать.

Вектор замолчал. Стигма, понимая, что он специально дразнит её любопытство, подыграла.

— Но?

— Но хозяин подошёл к нему, и, насколько я понял, попросил меня вернуться. Два пацана, из приличной семьи. Само наше присутствие снижало подозрительность полиции, понимаешь? Ему доплачивали, даже если я просто ошивался в мастерской без дела. Только ошивался я недолго, начав внимать в процесс. Так что несколько лет я там отработал, пусть после школы, не каждый день, да иногда в выходные, но я был сметливым пацаном.

Стигма рассмеялась.

— Супергеройский опенинг, да?

Вектор хмыкнул, но отрицательно покачал головой.

— Не, не тянет. Банду, что угоняла тачки, постреляли конкуренты. Нелегальная работа кончилась, а к тому времени у мастерской уже была нормальная репутация, чтобы перешли на полностью легальный бизнес. Скучно до зелёных соплей. Да и мой триггер вообще никак не связан с этой историей.

— Твой триггер и на триггер не тянет, если что, — добавила Стигма. — Ну что? Заставишь это работать? — указала она на двигатель.

— Скоро узнаем.

В этот момент на втором этаже мастерской, когда-то приспособленном для жизни, но сейчас потерявшем былой лоск, Андреас варил себе крепкий кофе. За последние сутки он много времени провёл за рулём, а урвал лишь несколько часов сна. В кресле устроился Марк. Парень постоянно поглядывал на жалюзи, закрывающие окна, и теребил в руках найденную где-то здесь безделушку, автомобильный брелок или что-то подобное.

— Слушай, а с нами не должно быть… Кого-то? — спросил Марк.

— Кого? — не понял Андреас.

— Ну… Не знаю. Вооружённых агентов? Кого-то, кто за нами бы присматривал?

Андреас скептически приподнял бровь.

— Присматривал? Типа, взрослых?

И сдержанно рассмеялся собственной догадке, не глядя на покрасневшего Марка.

— Вектор и Стигма, поверь мне, опаснее десятка вооружённых людей. Каждый из этой парочки. Я, признаться, не настолько крут, но обычный человек с обычным оружием против меня… — Андреас зевнул. — Только при очень удачных обстоятельствах. Поэтому присматривать за нами не нужно.