- Я не об этом. Откуда вы прибыли на Землю? Он с минуту не сводит с меня глаз.

- Я вас чувствую, - сообщаю я. Это правда. Передо мной - не человек, хотя ощутить его нечеловеческую сущность способны лишь избранные обитатели Земли, и все они собрались сегодня в «Зелёном фонарике».

- Из соседней Галактики, - говорит он. - Я не прилетел. Я, скорее, материализовался. Понимаете, мы отражали атаку, и я увлёк врага за собой в туннель, который вёл в вашу реальность…

- Их реальность, - поправляю его я.

- Ну да. Я успел захлопнуть портал у врага перед самым носом…

- И как давно это случилось?

- Месяц назад. Постойте… а вы всё-таки… Бурная радость вспыхивает на его лице. Я улыбаюсь.

- И вы не можете вернуться домой?

- В некотором роде. Сломался аппарат, который…

- Лучше без технических подробностей. Как вы нас нашли?

- Нас!

Он ликует. Я показываю Прежним Героям большой палец - всё в порядке; свои. Герр Мюллер радостно машет нам рукой. С помощью шеф-повара мы переставляем мисочки американца с рийстафелем на наш стол.

- Пришелец из соседней Галактики, - объявляю я. - Знакомьтесь: королева Измерения Дзэт, которую тамошняя хунта сослала в наш мир. Потомки великих атлантов. Сверхчеловек с планеты, э-э, Криптон. Девушка из будущего, спасшая человечество от нашествия зловредной расы из туманности Конская Голова…

- Так они и вам досаждают? - восклицает американец.

- Добро пожаловать в клуб, - изрекает мистер Кент и с алкоголическим хрипом тянет к американцу дрожащую руку.

- И всё-таки: как вы нас нашли? - повторяю я свой вопрос.

- Ерунда, - отмахивается он. - Хаотический анализ сетевых информационных потоков, ничего сверхсложного. Я с самого начала думал, что на Земле должен быть кто-то…

- Вы не занимаетесь свининой? - вкрадчиво спрашивает герр Мюллер. - Сбыт? Хранение?

Американец обескураженно мотает головой. После паузы ресторан погружается в «Грустный вечер» Гленна Миллера.

- Как же здорово, что я вас всех нашёл! - восклицает американец, пока Прежние Герои флегматично возвращаются к еде. - Пусть вы не такие, как я, но всё-таки… С нашими знаниями, с нашим опытом мы изменим этот мир! Превратим его в нечто совершенно…

Прежние Герои не произносят ни слова.

Приступы энтузиазма в отношении «этого мира» случались в свое время с каждым из нас: я рассказал китайским военным о порохе, Кларк под видом джинна пытался остановить армии Магомета, Цви поднял восстание сипаев, чтобы расколоть Британскую империю. Рано или поздно все мы умнели.

- Сколько вам лет? - интересуется Алиса. - Неловко об этом говорить, но… скоро будет восемьсот.

- Ничего страшного, - говорю я, налегая на «самбал-уданг». - Возьмите меня: мне около пяти тысяч лет.

Американец лишается дара речи, потом очухивается и произносит:

- Вы не выглядите на пять тысяч. Вам дашь хорошо если пятьдесят с гаком.

Все смеются остроумной шутке.

- Мы делаем вид, что исправно стареем, и меняем одну жизнь за другой. Вы тоже к этому придёте, если ещё не пришли. Выжить на Земле возможно, лишь прибегая к мимикрии во всём, от внешности до манеры думать. Только такая мимикрия позволит вам остаться самим собой.

- Как это?

- Очень просто. Делайте вид, что вы - один из них, подражайте им во всём. Никто не станет к вам цепляться, и вы сможете дожить до момента, когда появится возможность отправиться на родину. Нельзя терять надежду вернуться домой. Вдруг ваши учёные пробьют туннель в эту реальность?

- Может статься, мои сторонники свергнут узурпаторов, - говорит Алиса.

- Однажды друзья вытащат меня из хроноловушки, - говорит Анна.

- После гибели Атлантиды наверняка выжили не мы одни, - говорит Хайнрих.

- Остаётся вероятность, что Криптон переместился перед взрывом в другое место или время, - говорит Кларк.

- Хуже всего мистеру Цви Бендеру, - говорит Марлен, - всех его родичей-мутантов люди истребили. Но вдруг природа ещё произведёт на свет ему подобных?

- Что до меня, надеюсь, настанет час, когда великая империя, которую мы по глупости потеряли, возродится, и мой народ снова будет летать от Ядра до самых до Окраин Галактики, - говорю я. - В общем, ждите и следуйте первому правилу любого emigre: смейтесь там, где все смеются, и плачьте там, где все плачут.

- Вы привыкнете, - обещает Марлен. - Счастливый день настанет.

- Но я могу до него не дожить, - говорит новый Прежний Герой.

- О, если вы родились смертным, это несложно исправить, - говорю я. - У мистера Кента, кажется, остались ещё те пилюли…

- Сколько угодно, - трясёт головой Кларк. - На случай восстания пеонов я зарыл их под пёсьей будкой на заднем дворе.

- А теперь, - предлагаю я, - давайте знакомиться. Джон Карпентер. Владею страховой компанией в штате Канзас.

Он пожимает плечами:

- О'Донневан. Финн О'Донневан. Пытаюсь стать писателем.

Мистер Кент вздрагивает и страдальчески вздыхает.

- Отличное имя, - кивает Анна.

- И замечательная профессия, - добавляю я. - В аккурат для Прежнего Героя!

Мы говорим ещё немного об индонезийской кухне, прогнозе погоды на ближайшую неделю и особенностях климата Балеарских островов. Я рекомендую Финну неплохой китайский ресторанчик в Ибица-тауне. Думаю, мне удалось произвести на новичка хорошее впечатление.

В пять вечера мы по традиции поднимаем последний бокал шампанского - «За вечную дружбу!» - и встаём из-за стола. Шеф-повар выходит, чтобы проводить нас до дверей. Мы дружно хвалим его за отменный рийстафель, покидаем «Зелёный фонарик» и прощаемся.

- Удачи, - говорю я мистеру О'Донневану. - Не забывайте о первом июня. Через год на Ибице!