жали. Зрители ко мне не ходят. Лучше я буду хорошим. Так интереснее.

Но папа Карло ему не поверил. Тогда за дело взялась лиса. Она убежда-

ла папу Карло до самого вечера. Просила его подумать о будущем бедных

артистов и обещала подписать договор, нарушить который совсем невозмож-

но. И папа Карло согласился, потому что в договоре были написаны такие

приятные вещи: отныне и навсегда Карабас Барабас отпускает своих артис-

тов на волю, и они могут делать все, что им нравится. Папа Карло являет-

ся таким же владельцем театра, как и Карабас Барабас.

Театр теперь общий. А третья часть от продажи билетов пойдет на по-

мощь беднякам и безработным. И рядом с кинотеатром будет построена бесп-

латная столовая для бедняков. Ну как тут было не согласиться? И папа

Карло подписал договор. Конечно, для Буратино все это было непонятно и

удивительно, но папа Карло говорил, что даже очень плохой человек может

стать хорошим, если захочет.

Прошло не так уж много времени. А удивительные перемены продолжались.

Теперь в кассе сидела Мальвина. Пьеро ей помогал, а от зрителей отбою

не было.

Буратино стоял в дверях и проверял билеты, Артемон совмещал обязан-

ности контролера и сторожа. А папа Карло сидел в администраторской у ми-

лого его сердцу нарисованного очага.

Что касается Шарабана Барабана, то ни он, ни его солдаты в кинотеатр

больше не являлись. Вероятно, Карабас Барабас от него откупился. А может

быть, и продолжал отчислять Шарабану часть своего дохода. Ведь сборы

сейчас были немалые.

Несколько раз в неделю, а по воскресеньям обязательно, куклы вместо

фильмов по-прежнему давали свои представления для малышей. И Карабас Ба-

рабас этому не препятствовал. В обращении с куклами и вообще с окружаю-

щими он очень изменился, стал мягче, добродушнее, но на вид, увы, оста-

вался таким же страшным, огромным и шумным. В кинотеатр он являлся те-

перь словно в гости, и стены содрогались от его громового баса.

Вот и сегодня он пришел, перекинулся парой слов с папой Карло, погла-

дил огромной шершавой пятерней по головке старательную кассиршу Мальви-

ну, прорычал: "Умница! Молодец, детка!" - и отправился восвояси. Непода-

леку от кинотеатра он снял под квартиру целый этаж дома и жил там со

своей прежней свитой.

А зал кинотеатра был полон. Еще бы, владельцы кино - лучшие друзья

бедняков. Люди с утра раскупали билеты на все сеансы. Как и раньше, они

отдавали за билеты маленькие медные монеты. И только Баклажанчик, сын

зеленщика Петруччо, принес за билет несколько спелых помидоров, потому

что у него медной монеты не оказалось. Папа Карло сидел у очага и думал,

а не будет ли Карабас Барабас ловчить и запускать свою лапу в кассу? Но

Карабас Барабас предоставил папе Карло заниматься денежными делами. По

договоренности они должны были дежурить в кинотеатре через день. Но пос-

кольку папа Карло жил тут же, во флигеле, он дневал и ночевал в киноте-

атре. Карабас на дежурство являлся не всегда. И папа Карло все равно си-

дел в администраторской.

У Карабаса не было ни желания, ни времени считать медяки. В основном

он был занят тем, что целыми днями угощал Буратино и его приятелей моро-

женым - шоколадным, крем-брюле, сливочным и абрикосовым.

Однажды папа Карло сказал Карабасу:

- Я вижу, что вы очень полюбили Буратино. Не могли бы вы поговорить с

директором школы синьором Доктринусом? Может быть, он всетаки примет

мальчика?..

Карабас снисходительно ответил, что устроить Буратино в школу ему ни-

чего не стоит.

И действительно, Карабас вручил директору школы кошелек, полный

больших серебряных монет. И на другой день Буратино уже сидел за партой.

А Карабас продолжал угощать артистов мороженым. Временами он шептал

сквозь зубы:

- Когда же это наконец кончится?

- Скоро, очень скоро! - утешала его лиса. - Надо дождаться удобного

случая.

И случай вскоре представился.

ОБМЕН НЕ ПО ПРАВИЛАМ

Однажды Буратино вернулся из школы грустный-прегрустный. Карабас си-

дел в администраторской у очага и накладывал мороженое в вафельные ста-

канчики.

- В чем дело? - грозно спросил он у Буратино. - Тебя кто-нибудь оби-

дел или ты получил двойку, а?

Буратино печально ответил, что никто его не обидел, а получать двойки

он не имеет ни малейшего желания. Все дело в том, что мальчишки в школе

меняются марками, а у него нет ни одной.

- Для такого друга, как ты, я бы не пожалел марок! - рявкнул Карабас.

- Только где их взять?

- Вы совсем забыли! - ввернула лиса Алиса. - У нас в сундуке лежит

замечательный альбом с марками! Подарите его вашему другу Буратино.

- Конечно! - согласился Карабас. - Альбом. В сундуке. Лежит. Так при-

неси его.

Лиса исчезла и скоро вернулась с альбомом.

- Ну, не грусти, Буратино! - сказал Карабас. - Я дарю тебе этот

альбом...

- Нет, нет, стойте! Это не по правилам! Так не играют! - вдруг закри-

чала лиса.

- Почему не по правилам? - удивился Буратино.

- Потому что настоящий собиратель марок не берет марки в подарок! -

сообщила лиса. - Он берет только те марки, которые он выменял! Если

мальчишки в школе узнают, что эти марки тебе подарили, они с тобой - ме-

няться не будут!

Конечно, лиса говорила неправду, но Буратино этого не знал.

- Ладно, - сказал он. - Давайте меняться. Только что же я могу дать

взамен за такой замечательный альбом с марками?

- Что-нибудь такое, чтобы мальчишки поверили, что марки тебе не пода-

рили, а ты поменялся! - заметила лиса. - Ну хотя бы твой золотой ключик.

Ведь он тебе совсем не нужен. Дверь в театре давно новая. Ее открывает

теперь обычный ключ. К тому же театр наш, общий!

Буратино задумался. И правда. Зачем ему золотой ключик? И двери нет,

которую он открывает. И театр общий... "А, поменяюсь!"

Буратино сунул руку в карман штанишек, где у него обычно хранился зо-

лотой ключик. Извлек оттуда кошелек, несколько разноцветных стекляшек,

маленькое увеличительное стекло, оторванную пуговицу с курточки. Увы,

ключика там не оказалось!

- Потерр-рял! - грустно прошептал он.

Карабас Барабас вдруг грохнулся с кресла на пол. Рот у него переко-

сился, глаза остекленели. Его, вероятно, хватил удар!

СНОВА В КАРТОНВИЛЕ

Но срочно вызванный доктор нашел, что у Карабаса Барабаса обыкновен-

ный обморок на почве сильного потрясения. Дуремар, бывший теперь у Кара-

баса за домашнего лекаря, поставил ему пиявки, которые носил всегда с

собой в жестяной коробочке.

И если раньше Карабас Барабас гудел, булькал и содрогался, словно

действующий вулкан, то теперь дышал глубоко и методично, подобно парово-

зу, разводящему пары.

Вовремя поставленные пиявки, по мнению доктора, избавили Карабаса Ба-

рабаса от серьезных потрясений, и теперь он был вне опасности.

Все, кто был в комнате, общими усилиями с колоссальным трудом припод-

няли грузного Карабаса Барабаса - а весом он был с добрую лошадь - и пе-

реложили на кушетку. При этом ноги, обутые в сапоги со шпорами, на ку-

шетке не поместились и свисали на пол. Доктор выписал рецепт на получе-

ние успокоительной микстуры, велел не беспокоить больного час-другой и

удалился.

Между тем лиса Алиса и кот Базилио никак не могли примириться с утра-

той всех своих надежд и дотошно выспрашивали, выпытывали у Буратино, ку-

да же он мог подевать золотой ключик.