- Милая ласточка! - сказал папа Карло. - Прошу вас, разыщите Мальвину

и помогите ей вернуться домой! Подумать страшно, что зимние холода зас-

танут ее на севере! Ведь у нее даже нет теплого пальтишка!

Ласточка задумалась.

- Как же мне помочь ей? Ведь она не умеет летать!

- Папа Карло! - крикнул из-под стола Буратино. - Папа Карло! Я приду-

мал! Ты только не говори "нет". Ты сначала послушай, что я скажу!

- Говори, сынок! - сказал папа Карло. - Да что ты так волнуешься?

Буратино комкал в руках свой колпачок, переступал с ноги на ногу,

хлопал глазами и вертел носом во все стороны.

- Папа Карло... - тут он захлебнулся.

- Ну что?

- Папа Карло... У тебя есть самолетик... Дай его нам... Мы полетим

завтра вместе с ласточками... А потом вернемся и привезем Мальвину...

- Здорово придумал! - крикнул Пьеро и захлопал в ладоши, но тотчас же

замолчал: что-то скажет папа Карло?

Карло задумался. Страшно ему было отпускать мальчиков в полет. Мало

ли что может с ними случиться. И скучно ему будет без них. А как не от-

пустить? Ведь Мальвина, пожалуй, пропадет одна на чужой стороне. Кто о

ней позаботится? А мальчики ее разыщут!

- Мы полетим впереди и будем показывать им дорогу! - сказала ласточ-

ка.

- Ладно! - ответил папа Карло. - Собирайтесь, детки! Завтра в путь!

- Уррра! - закричали мальчики и Артемон.

Ласточка упорхнула в окно.

Карло вытащил из-под кровати большой сундук и вынул из него самоле-

тик. Краска на нем так и блестела. Поперек крыльев шла зеленая надпись:

"Театр Буратино". Шарманщик приготовил этот самолетик для нового предс-

тавления." Да вот не пришлось ему показать это представление ребятам.

Мальчики с веселым криком бросились к самолету.

- Погодите! - сказал Карло. - Он еще не готов. Нужно сделать кабину

побольше. А то Артемон не поместится в нее со своим хвостом!

Он достал с полочки над кроватью маленькую пилу, молоток, гвоздики.

- Ну-ка, мальчики, возьмите фанерку там в углу и выпилите мне три до-

щечки!

Мальчики принялись за работу. Пила визжала, опилки сыпались на пол.

Когда дощечки были готовы, Карло сколотил новую кабину. Построили ка-

бину - стали шить разноцветные парашютики. А когда забрезжил рассвет,

все было уже готово. Карло починил разорванный воротник Пьеро. Не яв-

ляться же мальчику в Ленинград оборванцем!

- Чи-вить! - сказала ласточка, заглянув в окошко. - Нам пора в путь!

Глядите в окно. Как полетят ласточки, вылетайте и вы следом!

Карло поставил самолет на подоконник.

- Ну, прощайте, детки! Возвращайтесь живы и здоровы и привезите с со-

бой Мальвину! - Он поцеловал их всех по очереди.

Пьеро, Буратино и Артемон уселись в самолет.

- Ты не скучай, папа Карло! - сказал Буратино.

- Мы привезем тебе счастье! - сказал Пьеро.

А пудель взвизгнул и лизнул хозяина в нос.

Но вот в розовом небе показались ласточки. Как черные стрелки, летели

они на север. Карло завел мотор. Самолет зажужжал, взмыл в воздух и вы-

летел в окно.

- Прощай, папа Карло! - кричали мальчики и махали своими колпачками,

а хвост Артемона мотался по ветру, как флаг.

Вот самолет пролетел над соседней крышей, обогнул печную трубу. Вот

он летит над улицей. Вот приближается к колокольне. Вот блеснуло на

солнце его серебряное крыло.

- Прощайте, детки!

Глава восьмая

О ТОМ, ЧТО ЗАДУМАЛ КАРАБАС, УЗНАВ, ЧТО КУКЛЫ УЛЕТЕЛИ

Карло глядел в окно. Вдруг за дверью послышались топот, бормотание,

сопение. Это Карабас лез по лестнице, таща за собой тяжелый кошель. Он

встал нынче спозаранку. Не терпелось ему прибрать кукол к своим рукам!

Он ввалился в каморку и бросил кошель на стол. Деньги звякнули.

- Бери! - крикнул Карабас. - Вот тебе за твоих актеров! Гей, куклы!

Где вы там? Ступайте сюда!

- Напрасно вы трудились, синьор Карабас! - ответил Карло. - Ведь я

говорил вам, что не возьму денег. А моих актеров тут нет. Лучше не ищи-

те!

- Где же они?

- Улетели! - Карло кивнул в окно. Там далеко в небе виднелся улетав-

ший самолет.

- Куда улетели? Зачем? - заревел Карабас. И вдруг хлопнул себя по

лбу. - Ах я, старый дуралей! Ведь говорили же мне пристанские крысы, что

какая-то кукла уехала вчера на пароходе! Я думал, им привиделось! А это

была Мальвина! Значит, мальчишки полетели за ней следом? Теперь я все

понял. Я их догоню! Я их поймаю! Я их в бараний рог согну! А ты помирай!

Он схватил свой кошель и ринулся вон. Только треск пошел по лестнице.

Карло лежал и думал: "Летите, мои детки, быстро-быстро, чтобы Карабас

вас не догнал! Авось я не умру. Дождусь, что вы вернетесь".

Он глядел в окно, но самолета уже не было видно. Он скрылся за облач-

ком.

Тем временем Карабас побежал на пристань - узнать, куда ушел пароход.

- В Ленинград! - сказал матрос и отвернулся. Уж очень противно было

смотреть на Карабаса, на его вытаращенные глаза и разинутый рот.

- В Ленинград так в Ленинград! - пробурчал Карабас и, переваливаясь,

как утка, побежал домой.

А жил Карабас в настоящей трущобе. У него был дом - огромный, как

дворец, но какой дворец! Одна стена развалилась, другая треснула, и в

трещине росла крапива. Крыша скособочилась, как старое лукошко. На чер-

даке жили огромные пауки, в подвале гнездились змеи, а тараканы и клопы

стадами ходили по всему дому, оставляя следы в густой пыли.

Только в одной комнатке не было пыли. Там на стенах сияли зеленые

обои в белый горошек. На столике блестела пишущая машинка. Перед ней си-

дела рыженькая секретарша с пушистым хвостом - лиса Алиса. Она любила

аккуратность. Да разве приучишь Карабаса к аккуратности?

Лиса печатала на машинке объявление о том, что завтра на Королевской

площади откроется кукольный театр синьора Карабаса Барабаса. Уж конечно,

Карабас добудет кукол! Завтра - за работу!

Вдруг Карабас ввалился в двери, выдернул из машинки объявление и

скомкал его.

- Кончай работу! Мы едем в Ленинград!

- В Ленинград? Да что вы? - ужаснулась лиса и даже всплеснула лапка-

ми.

- А что такое?

- Да разве вы не знаете русской пословицы: повадился кувшин по воду

ходить, там ему и голову...

- Молчи! - гаркнул Карабас. - Ступай возьми билеты на самый быстрый

самолет! Живо поворачивайся!

Лиса вздохнула, пожала плечиками и раскрыла свою сумочку.

- Ты пойдешь или нет? - заревел Карабас и выхватил плетку.

- Делу время, а туалету час! - сказала лиса, погляделась в зеркальце

и причесала себе ушки. А потом уже пошла за билетами.

Карабас спустился в подвал, распугал спавших змей и поднял скользкую

от плесени каменную плиту. Под ней лежали его сокровища. Он выгреб кучу

золота, наложил полный чемодан денег и еще рассовал червонцы по всем

карманам.

На ленинградский аэродром опустился самолет. Пилот заглянул в пасса-

жирскую кабину и весело сказал:

- Вылезайте, голуби. Прилетели. Вот он, Ленинград.

Из кабины вылез толстяк с сизой бородой. Пальто на нем было старинное

- с пелериной, шляпа трубой, на ногах сапожищи. А лицо заспанное, опух-

шее и смятое, как дорожная подушка. Он как ступил на землю, так и заша-

тался.

"Эх, укачало дедушку! - подумал пилот. - Ну ничего, внучка о нем по-

заботится. Она бойкая!"

Внучка тем временем выскочила из кабины и суетилась над чемоданами.

Она была маленькая, верткая, в клетчатой кепке. Личико розовое, кудряшки

рыжие, на носу большие очки, а на шее зеленый шарф в белый горошек.