Мои способности здесь усилились. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела. Порталы, которые я создавал для разрубания препятствий на пути, были больше и мощнее, чем прежде. Еще чуть больше, и я смог бы пользоваться ими для перемещения. Хотя я едва ли решился бы войти в такой. Я начал замечать, что контроль над своими силами ускользает от меня. Каждый раз, когда я пытался создать портал, он получался слишком большим или слишком маленьким, а иногда просто исчезал, не успев полностью сформироваться. Это было похоже на то, как если бы я пытался управлять машиной, которая едет на максимальной скорости, но без тормозов. Все оболочки были на месте, они не отслаивались и не сбоили — я не мог понять, чем вызван этот хаос, а значит, не мог устранить.

Я шел по этому странному миру, стараясь не смотреть вниз. Земля под ногами то и дело менялась: то она была твердой, как камень, то превращалась в нечто вязкое, словно болото. Некоторые участки были совершенно нормальными, но на других мне приходилось вымерять каждый шаг, чтобы не провалиться в пустоту. Я чувствовал, как магия этого мира проникает в меня, усиливая мои способности, но вместе с тем и разрушая что-то внутри. Энергия Бездны, вливаясь в этот мир через чудовищный разлом в небесах, заливала и меня. Это было похоже на то, как если бы я пил яд, который одновременно давал мне силы и убивал меня.

Я вспомнил Лизу и её предупреждения. Она говорила, что магия может быть опасной, что она может разрушить мир, если использовать её бездумно. Но здесь, в этом мире, магия была повсюду. Она была частью всего, что меня окружало. Всюду меня окружало великолепие, одномоментно расколотое на части. Зеленые луга, золотые поля пшеницы, сверкающие хозяйственные машины, красивые уютные домики, ровные автомобильные дороги, особняки и сверкающие безупречно чистым стеклом многоэтажки. Этот мир был словно стеклянный витраж, разбитый кулаком. Он не высыхал, пожирая самого себя тысячелетиями, не увядал, как мир Тени. Нет, гибель пришла по щелчку пальцев. Я не знал, что это — война или катастрофа.

Я остановился перед огромным кристаллом, который парил в воздухе, окруженный кольцом магической энергии. Он пульсировал, как сердце, и каждый его удар отзывался во мне странным эхом. Я почувствовал, как мои собственные силы начинают синхронизироваться с этим кристаллом, как будто он пытается установить со мной связь. Я протянул руку, но не успел дотронуться до него, как кристалл вздрогнул, и из него вырвался поток энергии, который отбросил меня на несколько метров назад.

Я упал на спину, чувствуя, как захлебываюсь от невероятного потока маны, заполнявшего каждую клетку. Это было одновременно и чудовищно больно, и невероятно радостно. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но вместо этого увидел перед собой бурлящий поток образов. На миг я будто бы узрел последние секунды жизни этого мира… Я видел города, которые плавали в небе, и леса, которые росли вниз, к центру земли. Я видел существ, которые были одновременно и людьми, и животными, и чем-то совершенно иным. Материя превращалась в энергию, а энергия в материю, и вся эта трансформация произошла за считанные секунды. Никто не смог ничего понять.

Когда я открыл глаза, я понял, что нахожусь в другом месте. Морр-Ган стоял рядом, пытаясь водрузить на место оторвавшуюся голову. Кристалл исчез, а вокруг нас был город, тот самый, что мы видели плывущим в небесах. Я узнал несколько шпилей и расколотую часовую башню ратуши, висевшую в воздухе. Обломки её дышали, двигались, меняли форму.

— Странное место, — проговорил скелет.

Ты считаешь⁈

Мы пошли дальше, стараясь не думать о том, что происходит. Я знал, что должен найти способ выбраться из этого мира, но вместе с тем понимал, что это может быть невозможно. Мир Тени тянул из меня жизнь, стараясь иссушить, превратить в клочок тьмы, этот же накачивал меня хаосом, и я чувствовал, что очень скоро сам могу взорваться. Этот мир был слишком силен, слишком хаотичен. И я начал сомневаться, смогу ли я когда-нибудь вернуться в нормальный мир, смогу ли вообще стать нормальным.

Но я не мог просто сдаться. Я должен был найти ответы. Я должен был понять, что происходит, и как это связано с Источником. Знал, что это связано с ним. Всё, везде и всегда ведёт к нему. Я чувствовал, что этот мир знает что-то, что может помочь мне разгадать ещё одну тайну. И я был готов сделать всё, что угодно, чтобы узнать эту тайну.

Я шел по улицам этого странного города, чувствуя себя как переполненный чайник, в который всё заливают и заливают воду. Как бойлер, который продолжают кипятить даже после того, как стрелка давления начинает зашкаливать. Я чувствовал себя как пороховая бочка, которую поставили на газовую плиту. Я знал, что должен быть осторожен, но вместе с тем понимал, что осторожность здесь — это роскошь, которую я не могу себе позволить.

И тогда я увидел её. Аэлис. Она стояла на краю обрыва, глядя вниз, на бескрайний океан магии, который раскинулся под нами. Она была одета в странное одеяние, которое казалось сделанным из света и искрящихся молний, и её волосы развевались на ветру, как будто они были частью этого мира.

«Меня зовут Аэлис» — сказала она? Да, сказала, но не там, не тогда, а когда-то ещё. Я не мог вспомнить, когда именно. Я вскинул руку, разрезая порталами соседнее здание на миллионы и миллионы частей. Хотел избавиться от переполнявшей меня магии, но не мог.

— Ты наконец пришел, — сказала она, не оборачиваясь. — Я ждала тебя.

Я подошел к ней, чувствуя себя так, словно вхожу под водопад маны. Рядом с ней поток магии усиливался многократно.

— Что это за место? — спросил я.

— Это мир хаоса, — ответила она. — Местные называли его… Я уже не помню как. Однажды магия и реальность смешались у нас воедино. А потом… Ты… Ты ведь здесь не случайно?

Может и не случайно. Хотя я не был в этом уверен.

Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что она имеет в виду. Но её лицо было непроницаемым, как маска.

— Что ты хочешь? — спросил я.

— Помочь тебе, — сказала она. — Но сначала ты должен помочь мне.

Я почувствовал, как что-то внутри меня сжалось. Я знал, что это не будет просто. Но я также знал, что у меня нет выбора.

— Что я должен сделать? — спросил я.

Глава 32

— Ты должен найти Сердце Хаоса, — ответила она. — И только тогда мы сможем остановить разрушение этого мира.

— Это Сердце Хаоса, — проговорил я, — оно похоже на сердце-камень?

— Не знаю, — ответила она.

— Оно как-то связано с Источником?

— Источник, — повторила она. — Вероятно.

— И как я должен это сделать?

— Ты уже знаешь, — сказала она. — Ты чувствуешь это. Ты всегда чувствовал это.

И тогда я понял, что она права. Я чувствовал это. Этот бешеный, невероятный, бушующий разлом, заливающий всё вокруг. И я знал, что должен был сделать.

Я закрыл глаза и протянул руку. И тогда я увидел его. Сердце Хаоса. Оно было огромным, как гора, и пульсировало, как живое. Я понял, что это ключ ко всему.

— Я найду его, — сказал я.

— Тогда пойдем, — ответила Аэлис. — У нас мало времени.

Видение рассыпалось, точно стекло. А может быть, это был кусок реальности, растаявший в Бездне. Я стоял на краю пропасти, глядя на свергающиеся вниз, к земле, осколки.

— Ты тоже видел это? — спросил я Морр-Гана.

— Да, — ответил он, кивнув, — Я видел поле и бабочек.

Мы пошли вдоль края обрыва и вскоре оказались на куске улицы, которая когда-то, вероятно, была частью большого города.

Здесь было тихо, если не считать странного гула, который исходил от самого воздуха. Я огляделся. На земле валялись обломки мебели, куски машин, даже какие-то книги, страницы которых медленно перелистывал ветер. Я поднял одну из них — это был учебник по истории, но текст на страницах был искажён, словно кто-то стёр часть слов и заменил их на непонятные символы.

Я шёл по улице, стараясь не смотреть вниз, в бескрайнюю пустоту. Вдруг я услышал шум — что-то вроде шагов. Я обернулся, но никого не увидел. Морр-Ган тоже что-то услышал и вскинул меч. Шаги раздавались снова, но теперь они были ближе. Я почувствовал, как моя магия реагирует на что-то, что приближается. Я сжал кулаки, готовясь к худшему. Скелет занял боевую стойку.