— Ты никогда о нас не слышал? — почти с удивлением проговорил палач.

Судя по звуку, он переползал в другое место. Я попробовал сфокусироваться на нём так же, как в прошлый раз на тюремщике, но у меня ничего не вышло. Это был очень странное чувство. Каждый раз, когда я пытался сосредоточиться на прячущемся за столами великане, портал появлялся в совершенно случайном месте — но каждый раз совершенно не там, где, судя по звуку, находился сейчас мой противник. Точно какие-то помехи забивали мой фокус.

— Что? Не работает? — довольным голосом пробасил Палач, — У «Андромеды» полно игрушек, способных испортить жизнь таким выродкам как ты.

— Таким как я? О чем ты говоришь? Ты всё обо мне знаешь — пару дней назад я и слыхом не слыхивал ни об «Андромеде» ни об Источнике, ни о какой другой ерунде.

— Ага, — ответил он, — Может ты говоришь правду. А может нет. Мы до сих пор не знаем точно, откуда вы беретесь. Так что твоя подружка, возможно, подобрала тебя не случайно.

Я задумался. Возможно ли такое? Что если Лиза подошла ко мне в баре, почувствовав какую-то силу во мне. Почувствовав Источник?

— Источник, — повторил я вслух, — Что это вообще за хрень?

— Ну, дружок, — вздохнул Палач, — Сейчас расскажу.

Но вместо ответа он швырнул в меня микроскопом. Я выставил навстречу летящему в меня предмету руку. Лабораторный инструмент весом килограммов в пять пролетел сквозь портал, не сместившись, и ударил меня в грудь. Я упал на колени, пытаясь сделать вдох.

Эти окна в пространстве. Очевидно их способность перемещать предметы зависела от габаритов и массы груза. Если объект превышал эти параметры, он просто проходил портал насквозь, не попадая в него. Я решил тщательно изучить этот вопрос, если мне удастся выбраться живьем с этого аванпоста — или лаборатории.

Я пытался подняться, когда Палач прыгнул на меня и придавил к полу. Кожа его светилась, словно бы ее покрывала какая-то флуоресцирующая пленка. Я попытался спроецировать портал на него — и не смог. Блюдце окна в другое измерение отскакивало от тела великана и не могло его перекрыть ни в какой плоскости, как я ни пытался портал повернуть.

— Как бы мы вас ловили, не будь у нас средств против ваших фокусов?

Я глянул в сторону, туда, где под столом валялся выбитый из моей руки Глок. Палач, в свою очередь, потянулся за лежавшим рядом микроскопом.

Рука плохо слушалась, глаза время от времени затягивала пелена. Сунув руку сквозь портал я положил пальцы на холодный металл пистолета и позволил себе выдохнуть. Здоровяк уже занёс руки для удара, когда из воздуха рядом с ним появилась моя рука с Глоком. Я упер ствол ему в щеку.

— Твой барьер и от пуль защищает? — прохрипел я.

Вместо ответа великан отбросил свой импровизированный молоток в сторону и слез с меня.

— Нет, — ответил он и добавил с лёгкой улыбкой: — Но парни из Центра над этим работают.

Я попытался встать продолжая держать его на прицеле, но ничего не вышло. Жить с одной рукой нравилось мне всё меньше.

— Что такое «Андромеда»? На кого вы работаете? — спросил я.

— На кого работаем? — засмеялся Палач, — На всё человечество. Не скажу тебе ничего конкретного, я в дела начальства не влезаю, но нас напрямую спонсируют правительства большинства развитых стран этого мира.

— Этого мира? А есть другие?

Здоровяк лишь рассмеялся.

— Так что, это что-то вроде спецслужбы? — спросил я.

— Что-то типа того, — кивнул Палач, — Как Интерпол, только полномочий больше.

— Интерпол же ловит преступников. А я вот, к примеру, ничего преступного до того как вы меня поймали не совершал.

— Само существование таких как ты аморально, — выдохнул Палач, — Вы нарушаете баланс этого мира. И должны быть. Уничтожены.

Последнее слово он произнес уже в движении. Он схватил меня за руку, вывернул её и потянул на себя. Я оказался зажат в собственных порталах, не в состоянии вырваться.

Выкрутив мне руку, он перехватил глок и направил ствол на меня.

Лишится жизни или еще одной руки — выбор был не особо сложным. Я приготовился к боли и, сжав зубы, закрыл один из порталов — тот, из которого торчала моя рука. Но боли не последовало, рука просто растворилась в воздухе вместе с блюдцем межпространственного окна. Я дернулся и вытащил её из портала, который оставался открытым.

— Неплохо, — хмыкнул Палач и нажал на спусковой крючок.

Пули с плеском ударились о серебристую гладь блюдца и, мгновение спустя, вылетели из другого — направленного прямо в Палача. Очередь наискось пересекла его тело, зацепив руку и ногу. Он выронил оружие и тяжело рухнул на пол.

Я наконец встал, поднял Глок с пола, но с сожалением понял, что магазин был пуст.

Добивать врага микроскопом я не стал — слишком уж нежен для такого.

Палач посмотрел на меня почти что с жалостью. Фыркнул и сел на пол. Я наблюдал, как он ползет, оставляя за собой кровавую полосу. Добравшись до ближайшего стула, он с большим трудом уселся на него и, довольный своим успехом, оглянулся по сторонам.

— У тебя есть пара минут, пока я не вырубился, — сказал он, — Есть еще какие-нибудь вопросы?

— Как отсюда выбраться? — спросил я его.

— Ты почти у выхода. Иди по западному тоннелю и выйдешь на поверхность.

— И где здесь… запад? — поинтересовался я.

Палач мотнул головой в сторону двери у него за спиной. Перед выходом из зала я обернулся.

— Так что такое Источник? И отражения? И ключи?

— Отражения везде, — ответил он, — В нашем мире и в других тоже. Твои проклятые порталы ведут к ним. Их много, больше чем звезд на небе. А ключи… Ключи открывают дорогу к Источнику. Нам они нужны… Не только нам, их все ищут. Подружка твоя, например.

— А Источник?

— Тебе не понять, а мне не объяснить уже, — прохрипел он, — Это начало всего. То, с чего всё началось.

— И зачем вы его ищете? Если его найдёте — что это вам даст? — спросил я.

Палач хрипло захихикал и сплюнул кровь.

— Источник ничего не даёт, — он закашлялся и начал медленно клониться на бок, — Только отбирает.

Я долго брел по коридору, залитому тусклым багровым светом и наконец добрался до толстенной стальной двери. Тускло светившаяся лампа «EXIT» меня обнадежила. Я взялся за ручку и дернул на себя. После чего попробовал толкнуть. Заперто. Никакого намека на засов, который бы я мог отодвинуть, не было.

Я тяжело вздохнул и нарисовал рукой портал, проходивший сквозь дверные петли. Захлопнул его и повторил процесс с замком.

Массивная дверь с протяжным металлическим стоном рухнула. Холодный ночной ветер хлынул в коридор и ущипнул меня за побитые бока, снегом присыпало пятки. Пение вьюги, скрип ветвей, крик ночной птицы — звуки живого мира поманили меня за собой. Хромая на обе ноги, я выбрался на поверхность и очутился в чаще леса.

Глава 2, в которой я совершаю побег.

Рамблер.Чань:

— Путин и канцлер ФРГ Шольц в течение часа обсуждали ситуацию на Украине и ее последствия

— Экс-сотрудник американских спецслужб Сноуден принял присягу и получил российский паспорт

— В Санкт-Петербурге продолжаются поиски жильцов исчезнувшего дома

Глава 3

Я брел через кусты и сугробы в бледном свете неполной луны. Под голыми пятками хрустел снег и сучья. Они кололи меня, но боли я не замечал, а может её и не было. Меня тянула к земле усталость, какой я не чувствовал никогда прежде. Казалось, я не спал уже много лет. Но я был уверен, что если лягу и усну сейчас, то уже никогда не проснусь.

Раны кровоточили, пусть и не так сильно, как в камере. Не спать, не спать — всё, что угодно, только не спать.

Как ни странно боли в теле я почти не ощущал. Немного ныл и покалывал лишь срез на плече, там, где раньше была правая рука. Ровная поверхность стала выпуклой, почти шаровидной. Я подозревал, что это из-за воспаления на месте ожога.