Комната была маленькой, заставленной компьютерами и стеллажами с папками. Я осмотрелся. На стене висела карта города с пометками — места, где «Андромеда» проводила свои «оздоровительные программы».

— Здесь безопасно, — сказала Анна, запирая дверь. — По крайней мере, пока.

Я кивнул и подошёл к окну, отодвинув жалюзи на сантиметр. Улица была пуста.

— Кто эти люди из сопротивления? — спросила Анна, включая компьютер. — Никогда не слышала о таком.

— Не знаю. Но если они знают об артефакте, то, возможно, знают и о магии.

— И о тебе.

— Вполне возможно.

Я сел рядом с ней, размышляя. Сообщение пришло с неизвестного номера, но кто-то знал, что я здесь. Кто-то, кто следил за мной. Или за «Андромедой».

— Попробуем найти их, — сказала Анна, её пальцы уже летали по клавиатуре. — Если они существуют, то должны были оставить след.

Я наблюдал, как она работает, и впервые за долгое время почувствовал что-то вроде надежды. Возможно, я не один в этой борьбе.

Но затем в окно ударил луч прожектора. Гул двигателей стал громче.

— Они нашли нас, — прошептал я.

Анна замолчала, её глаза встретились с моими.

— Что будем делать?

Я сжал кулаки. Бежать? Снова? Но если сопротивление реально, то это наш шанс.

— Дай мне твой телефон, — сказал я.

Она протянула его без вопросов. Я быстро набрал номер, с которого ей пришло сообщение, и отправил один символ:?

Ответ пришёл мгновенно:

«Старая библиотека. Полночь. Приходи одна.»

Я поднял взгляд.

— Мы идём на встречу.

Анна кивнула, но в её глазах читалось беспокойство.

— А если это ловушка?

— Тогда я разберусь с теми, кто её устроил.

За окном завыли сирены. Время на исходе.

— Готовься. Мы уходим.

Она быстро собрала вещи, а я открыл портал — не в пустыню, не в другой мир, а всего на пару улиц дальше. Нам нужно было оставаться здесь. Потому что битва только начиналась.

И на этот раз я не собирался отступать.

* * *

Тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь разбитые окна старой библиотеки, рисуя на полу причудливые узоры из теней и пыли. Мы с Анной протиснулись через дыру в заколоченном входе, стараясь не задеть ржавую арматуру. Внутри пахло сыростью, плесенью и чем-то ещё — возможно, надеждой.

— Ты уверен, что он здесь? — прошептала Анна, цепляясь за мой рукав.

— Должен быть, — я провёл пальцем по пыльной стене, чувствуя слабый след магии.

Где-то в глубине здания скрипнула половица.

Глава 48

Мы замерли.

Из-за стеллажа с облупившимися корешками книг вышел мужчина в потрёпанном плаще. Его глаза — холодные, оценивающие — скользнули сначала по мне, потом по Анне.

— Олег? — спросил он, не представляясь.

Я кивнул.

Связной достал из кармана странный прибор, похожий на компас, но с магическими рунами вместо стрелки.

— Докажи, — бросил он.

Я вздохнул, открыл ладонь и создал крошечный портал — всего на секунду. В нём мелькнул красный песок пустыни Лизы.

Прибор в руках связного завизжал, стрелка закрутилась.

— Ладно, — он убрал компас, но его взгляд упёрся в Анну. — А она?

— Вы же на её телефон сообщение отправили.

— Её было легче запеленговать. Связывались-то мы с тобой. Зачем она здесь?

— Она тоже борется с «Андромедой», — сказал я. — У неё есть доказательства их экспериментов.

Связной фыркнул:

— Бумажки. Против их пушек.

— Бумажки, которые могут взорвать их репутацию, — парировала Анна, неожиданно твёрдо.

Связной на секунду задумался, потом махнул рукой:

— Пошли.

Он подвёл нас к дальнему углу, где на полу была нарисована сложная магическая окружность.

— Это… портал? — я нахмурился.

— Особый, — связной достал флакон с багровой жидкостью и капнул в центр круга. — «Андромеда» их не видит.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Почему?

— Потому что это не магия, — он усмехнулся. — Это кровь.

Круг вспыхнул красным светом. Воздух затрепетал, и перед нами разверзлась дыра в реальности.

— Быстрее, — прошипел связной.

Я схватил Анну за руку.

— А если это ловушка? — она заколебалась.

— Тогда я устрою им ад, — я шагнул в портал, увлекая её за собой.

Последнее, что я услышал перед тем, как мир вокруг нас распался, был голос связного:

— Добро пожаловать в сопротивление.

Тьма сомкнулась над нами.

Портал выплюнул нас во двор, засыпанный песком с отпечатками шин. Я поднял голову — перед нами высился ансамбль стеклянных башен, их фасады отражали закат в тысячах еще не снятых защитных пленок.

— Стройка века, — усмехнулся проводник, пнув брошенный мешок с цементом. — Застывшая на самом интересном месте.

Воздух пахнул краской, бетонной пылью и чем-то металлическим — будто время здесь действительно остановилось вчера. Мы шли мимо бытовок с приоткрытыми дверями, откуда доносился смех и треск радиоприемников. На песке виднелись свежие следы — кто-то прошел здесь час назад, не больше.

— Эй, это новые? — крикнул паренек с автоматом, выглянув из-под строительных лесов, затянутых защитной сеткой. Его камуфляж странно контрастировал с розовым жилетом прораба, наброшенным поверх.

Проводник лишь махнул рукой в ответ. Мы обогнали тележку с провизией — две женщины в касках катили ее к одной из боковых башен, оживленно споря о «норме выдачи консервов».

— Смотри, — Анна дернула меня за рукав.

Над нами, на двадцатом этаже центральной башни, мелькнул огонек — будто кто-то чиркнул зажигалкой. Затем еще один. И еще.

— Наши дозорные, — пояснил проводник, не замедляя шага. — С крыш видно все подходы.

Мы шагнули в вестибюль, где вместо люстр висели строительные прожектора. Их свет выхватывал из полумрака странные детали: мраморный пол, покрытый картоном, зеркала в пластиковой упаковке, и — самое нелепое — стойку консьержа с табличкой «Скоро открытие!».

Лифты не работали, конечно. Мы поднимались по лестнице, проходя мимо «квартир» повстанцев — дверей без полотен, за которыми виднелись гамаки, походные кровати, стеллажи с оружием. Где-то пахло супом, где-то — порохом.

— Не нравится мне это место, — прошептала Анна на пятом этаже.

Я понимал ее. Башня дышала обманом — слишком чистый обман. Слишком аккуратные следы «внезапно брошенной стройки». Даже кран у дальнего корпуса стоял под подозрительно правильным углом, будто его специально поставили для антуража.

На тридцатом этаже мы встретили детей — трое ребятишек лет десяти гоняли мяч по голому бетону. Один остановился, уставился на меня.

— Ты тот, кто умеет открывать двери?

Проводник грубо одернул мальчишку, но я уже понял — здесь все знали, кто я. И ждали чего-то.

Последние этажи были пустынны. Только наши шаги эхом отдавались в бетонной шахте. И вот — пентхаус.

Дверь взломана. Внутри — никакой роскоши, только голые стены и в центре…

Врата.

Груда древних камней, собранная в арку посреди современного интерьера. Над ними висело «Перо Ангела», его багровая жидкость пульсировала в такт нашему дыханию. Я сразу понял, что эта штука настоящая. Поток силы, излучаемый флаконом, едва не сбил меня с ног.

— Нравится наш музейный экспонат? В первый раз у всех дыхание перехватывает, — проводник расстегнул куртку, доставая рацию. — Вывезли из храма в Ираке. Черт знает, как они там тысячелетия простояли, а тут за пару месяцев уже трещины пошли.

Я подошел ближе. Камни действительно покрывались паутиной трещин. Как и все здесь — красивая обертка, а внутри гнилье.

Анна вдруг схватила меня за руку:

— Олег… Это же…

Я последовал за ее взглядом. На стене висела карта города с десятками флажков. И прямо в центре — логотип «Андромеды».

— Да, — проводник ухмыльнулся. — Мы построили гнёздышко прямо у них под носом. По иронии судьбы — на их же деньги… Вон, видите?