Молчать я уже задолбалась, если честно. Начинаю разведку болтовнёй:

– Ты кто и откуда? – спрашиваю я свою соседку.

– Я из Лита, города ведьм. А ты? – как её зовут, не говорит, но оно и понятно. Могла бы просто сказать мирское имя, а не колдовское. Или у них здесь нет такого разделения?

– Э-э-э, я тоже из Лита, – эта версия кажется мне наиболее подходящей. – А сейчас мы где?

Морковка с подозрением косится на меня.

– Меня сильно приложили головой, вот и не помню пока последние события, – оправдание так себе, шито белыми нитками. Но лучшего я не могу придумать пока.

– Мы в столице империи Илинай, – она всё же отвечает на мой вопрос, хотя и смотрит недоверчиво. – Нас поймали охотники за живым товаром.

Перспектива, прямо скажу, радужная. Я, видимо, из тех людей, которые увидят горшок с золотом, но не смогут его взять. Либо кто-то раньше меня добежит, либо ногу сломаю, в нескольких шагах от золота. Я отправлялась к императору, а не в рабство! Но закономерно всё пошло наперекосяк. Картина маслом о моём везении из двух мазков.

– А на кой чёрт тебя занесло на эти галеры? – продолжаю я расспросы. Сама-то я, понятно, за синей птицей погналась. – В смысле, зачем в столицу приехала?

– Так император же объявил об отборе невест. Странная ты какая-то. Говоришь, что из Лита, а сама ничего не знаешь, – девчонка замкнулась в себе.

Вот, блин, Мата Хари недоделанная, всё испортила.

Через некоторое время к нам присоединяется девушка, у которой связаны только руки.

Невысокая, с русыми растрёпанными волосами и открытом платье, в котором впору на приёмы ходить, а не со связанными руками рассекать по заброшенным складам.

Хотя, может, она в таком виде тоже на отбор невест собиралась попасть.

– Вы кто и откуда? – задаёт она тот же вопрос, что и я несколькими часами ранее.

Рыженькая подозрительно смотрит на неё, но всё же отвечает, что она ведьма из Лита.

– Э-э-э, я тоже из Лита, – повторяю свою легенду я. Девица в откровенном платье, смотрит на меня с недоверием.

– Из Лита так из Лита, мне, собственно говоря, по барабану, откуда вы, – отмахивается от нас она. – Что вас привело в этот город порока?

Мы удивлённо смотрим на неё. Что-то подозрительно знакомо она разговаривает.

– А ты что, не слышала, что император начал отбор невест? – завела шарманку Морковка.

Она качает головой. Если она из столицы, то, возможно, ей простительно не знать о таком знаменательном событии, как отбор невест.

– Если ты ведьма, то тоже можешь участвовать, – великодушно предлагает ей рыженькая. А, мне не предлагала, зараза такая.

– Я не ведьма, – отвечает она.

– Девочки, а может, попробуем сбежать отсюда? – говорит девица с энтузиазмом.

– И куда мы пойдём? – капризно спрашивает рыженькая, словно её на экскурсию приглашают.

– Так давай останемся здесь. Пускай нас продадут в сексуальное рабство, – ласково предлагаю я. Рыженькая передёрнулась.

Неприятная эта Морковка, мямля и трусиха, а туда же, на императорский отбор. Мечтает стать императрицей.

– Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, – говорит девица и изучающе на меня смотрит, а я на неё. В такие гляделки можно играть вечность. – Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут.

Не очень-то дружелюбна наша новая знакомая.

– Напоминаешь ты мне одну девушку, – говорю я, пытаясь вспомнить, где могла её видеть.

– Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, – девица в нетерпении не может устоять на месте.

– Я не против, но куда мы пойдём, – начала ныть рыженькая.

– Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. Я знаю, к кому нужно идти, – раскованная девица наводит на подозрение. А вдруг это провокация и нас хотят подставить?

Да, кому вы, на хрен нужны, смеётся моё второе я, отвечающее за разумное поведение.

– А почему тебе не связали ноги? – задаю я ей резонный вопрос. Надо расставить все точки над Ё на берегу.

– Может, потому что я не ведьма? – отвечает она, словно не знает, почему произошло это досадное недоразумение. – Давайте выбираться уже, девочки.

Мы показываем ей связанные руки. Девица опускается на колени и пытается зубами развязать узлы на руках Морковки. Я перевожу взгляд на её руки. Обгрызенные ногти с заусеницами. Вот зачем я посмотрела на них? Вид не из приятных.

Ох, и поплатится она ещё за свой выбор. Рыжая не так уж и проста. Мне становится интересно, поможет ли Морковка в ответ? Ставлю десять против одного, что не поможет.

Девица всё же смогла развязать узел зубами. Рыженькая развязала себе ноги.

– Не тушуйся, подруга, развязывай! – показывает девица свои руки.

– А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, – смеётся Морковка.

– Ты совсем свихнулась от радости? – злится девица. – У меня вообще нет магии, курица рыжая.

– Ну, что с дурочки возьмёшь? – спрашиваю я её. Девица пожимает плечами. – Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.

Я понимаю, что, будучи обманутой один раз, она больше никого развязывать не будет. Я не без труда развязываю узлы на её руках, а потом она на моих.

– Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём.

Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.

Мы отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добираемся до стены склада.

– Есть идеи, как выбираться будем? – спрашиваю я её. Она же предложила побег. Может план какой-то есть.

Девица разводит руками:

– Кто из нас ведьма? Ты или я?

– Я не совсем обычная ведьма…

– Для меня все ведьмы необычны, – успокаивает она меня. – Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.

– Я не умею такого, – злюсь я. Она не понимает, что ли, в чём сила ведьмы? Стихийной магией я ещё не научилась управлять.

– Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, – успокаивает она меня. – Кино, что ли, не смотрела.

– Смотрела и как нам это поможет? – на автомате отвечаю я.

Что? Кино?

Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.

– Так ты…

– И ты, значит…

Говорим одновременно и смеёмся. Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.

– Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?

– Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.

– Как интересно, – удивляется она. – Как у тебя так получилось попасть самой по себе? Я вот в чужое тело попала. Радует только, что в молодое. В нашем мире мне за тридцать. А здесь ягодка опять.

И Роза тепло улыбается. От улыбки её лицо расцветает, как цветок, в честь которого её назвали. Значит, не так уж плох этот мир.

– Я уже родилась ведьмой, – решаю я поделиться с ней своей историей. – У нас в роду все ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. Клиенты, проверенные временем, передаются из поколения в поколение.

А вот историю призыва немного корректирую. Моя бабушка всегда повторяла, что нечего перед всеми оголять попу. Я пока не знаю эту Розу. Что за человек? Можно ли ей доверять? Как говорится, все мои слова могут быть использованы против меня. Осторожность никогда не помешает.

Поэтому я скрываю, что меня бросил жених и я, чтобы утереть ему нос, отправилась бороться за императора:

– Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы на отбор невест для императора. Не личный, но такой притягательный. Я девушка молодая, незамужняя. Вот и ответила. Теперь здесь ошиваюсь, от бандитов скрываюсь.

– А ответила зачем? – интересуется походя Роза. Она тщательно исследует стены и не смотрит на меня.

– Просто так, – ухожу я от ответа. – Любопытно стало.