— Эшахассссаа, — прошипел Том, глядя на змейку, выгравированную на зеркале средней створки шифоньера, и она сама распахнулась. На средней полке, там, куда он её и поставил, стояла чёрная лаковая шкатулка, вокруг которой свернулась клубком большая змея. Она, увы, была давно мертва, судя по её виду. Видимо, так убийственно на неё повлияли эманации крестража, а возможно, просто сдохла от голода или от времени.

Том откинул крышку шкатулки. На красном бархате, где раньше лежало золотое кольцо с чёрным камнем, на котором виднелся рисунок — треугольник, вписанный в него круг и прямая, пересекающая обе фигуры, — ничего не было. Пусто!

— Этого не может быть! — закричал Воландеморт в отчаянии. — Проклятый дом! Проклятые Гонты!

Темный Лорд выбежал из дома и, остановившись рядом, скастовал мощное Адское пламя, которое почти мгновенно превратило дом в пепел. Нужно было спешить домой, попытаться понять, кто мог добраться до кольца, и срочно собрать остальные крестражи!

====

Там-где-вы-знаете есть новая глава.

575/690

Глава 78. В пещере & Новости Диагон аллеи

Трудно и опасно плавание в водах Ла-Манша. Приливные и отливные течения, отражаясь от извилистых берегов Англии и Франции, расходятся в разные стороны и достигают большой силы. Здесь бывают сильные штормы и густые туманы, которые тяжёлой пеленой на целые дни заволакивают скалистые берега.

Темный Лорд стоял на скалистом обрыве одной из Семи сестёр[174]. Под ним бурлила и пенилась вода. Место для крестража в медальоне Слизерина он выбрал не случайно. Эманации смерти здесь были, как нигде, сильны. Древние кельты сбрасывали с этих скал в море своих детей, которые рождались слабыми, а сегодня самоубийцы падали вниз постоянно. До сотни смертей в год, и даже

больше[175]. Считалось, что решивших свести счеты с жизнью привлекало сюда проклятие, сохранившееся со времен кельтов.

В воздухе царил густой морской аромат, не было слышно ничего, кроме рокота волн. Сильный ветер раздувал и рвал в разные стороны мантию Тома, словно чёрный парус пиратского корабля.

Семь сестёр во тьме казались ещё более внушительными, их белые силуэты в ночи превращались в тёмные. Только море и скалы — и ничего больше. Где-то за спиной Тёмного Лорда, в стороне от обрыва, стояла деревушка, куда привозили сирот из приюта Вула подышать морским воздухом и полюбоваться морскими пейзажами. Все дети этим и занимались, только не Том. Несмотря на опасность здешних вод, он, скрывшись от всех, исследовал берег внизу, под скалами, и нашел никому не известную пещеру. Подойти близко к скалам с воды было опасно, море могло швырнуть лодку о камни и разбить её вдребезги, спуститься сверху никто не мог: Семь сестёр — меловые скалы. Заниматься скалолазанием на этих отвесных стенах опасно, особенно над волнами.

Сам он сумел спуститься сюда с помощью магии, так что ни один случайный магл попасть сюда не мог. И сейчас он плавно опустился вниз, на торчащий из воды валун. Жаль, что подземная аппарация оказалась сказкой. Будь она реальна, он бы сразу аппарировал внутрь пещеры, а теперь ему придется мокнуть в холодной воде, вплавь добираясь до её входа по узкой расщелине в скале, в которой бурлила тёмная вода.

Том соскользнул с валуна и плюхнулся в воду, которая оказалась ледяной. Мантия тотчас намокла и стала весить целую тонну, мешая ему плыть. Расщелина закончилась, и он выбрался в туннель, в котором сейчас было пусто. Обычно он наполнялся водой, и только несколько часов ночью, во время отлива, по нему можно было свободно передвигаться. Туннель привел Тома к ступенькам, которые он собственноручно устроил в камне.

С мантии Тёмного Лорда струями стекала вода, но, хоть здесь и было холодно, он не чувствовал этого. Поднявшись по ступеням и попав в прихожую, как он назвал это место, Том устремился к стене, в которой он зачаровал тайный проход в следующий зал. Часть стены превратилась в арочный проход, после того, как Том снял печать парой капель крови.

И вот Тёмный Лорд уже стоял на берегу чёрного озера в пещере с такими высокими сводами, что потолок её терялся из виду. Вода была неподвижна, как и должно было быть. Том ощущал, что его творения, инфери, дремлют в зеленовато-чёрном мраке её глубины.

576/690

Дав приказ не просыпаться, Темный Лорд полетел над гладкой поверхностью озера, на котором не было даже малейшей ряби, к каменному островку в самой его середине, где виднелся зеленоватый свет. То, что он его видел, вселяло надежду, что до этого тайника никто не добрался.

Темный Лорд опустился на плиту из тёмного камня. На ней размещался постамент, а на нём стояла каменная чаша. Зелье изумрудного цвета по-прежнему наполняло его. Том произвел над поверхностью зелёной субстанции несколько сложных движений, после чего жидкость сразу начала убывать до тех пор, пока полностью не исчезла, обнажив дно.

Воландеморт не поверил своим глазам: медальон Слизерина пропал! Он закричал, и крик его эхом пронесся по огромной пещере над мёртвой чёрной водой.

— Нет, нет, нет… Нет! Это невероятно! Кто? Кто посмел???!!!

Темный Лорд был в ярости. Шанс вновь обрести посмертие удалялся от него всё дальше. Он шагнул к кромке воды и рассёк воздух палочкой. Поверхность озера утратила зеркальную гладкость, она вспенилась, и повсюду, куда ни взгляни, из тёмной воды поднимались белые головы и руки: мужчины, женщины и дети с ввалившимися незрячими глазами приближались к берегу, где стоял их создатель.

Инферналы карабкались по скользким камням на дне озера, не сводя со своего хозяина пустых, мертвых глаз. Пропитанные водой лохмотья, бывшие когда-то одеждой, волоклись за ними.

— Fiendfyre! — выкрикнул Том, и полумрак разрезал огненный хлыст, разворачиваясь и трансформируясь в огромную огненную кобру, раздувавшую свой капюшон.

У инфери не было собственного мозга, они действовали по программе. Когда их первые ряды уже осыпались пеплом, идущие позади продолжали двигаться в сторону своего хозяина, подталкивая впереди следующих.

— Защита была идеальна! Кто смог? Кто посмел?! — выкрикивал Темный Лорд, а создаваемые им огненные ручьи струились на озером. Инферналы один за другим исчезали в вихре пламени, что жадно гудело, подвластное воле тёмного мага.

***

Ли Джордан отправился на Диагон-аллею посмотреть, что там происходит, взглянуть, как там магазин близнецов, но официально он шёл навестить Алисию Спиннет и Кэти Белл. Девушки работали в волшебном туристическом агентстве Globus Mundi. Их офис располагался по соседству с колдофотостудией Shutterbutton. Он довольно быстро нашел нужную вывеску на Диагон-аллее и на некоторое время завис у окна, в котором были вывешены разнообразные рекламные объявления.

«Экскурсионный тур на мётлах с посещением Корка, Антверпена, Хельсинки, Гётеборга, Братиславы и Эдинбурга».

«Эксклюзивная поездка по древним местам захоронения чернокнижников в сопровождении знатоков магической истории».

577/690

«Индивидуальная программа «Магический подводный мир»: Лох-Несское чудовище, Кракен, келпи, русалки и многое другое!»

«Аренда мётел Нимбус-2000 и Нимбус-2001 для гостей Магической Британии от одного дня! На семь дней скидка!»

«Годовой безлимитный билет на пользованием «Ночным рыцарем». В каждую поездку чашка какао в подарок!»

«Выиграйте ежегодный туристический приз «Ежедневного пророка», получите возможность полюбоваться северным сиянием!»

«Пакетные туры на посещение Драконьего заповедника в Румынии со скидкой: пять захватывающих ночей по цене четырёх!»

Кто-то из волшебников, проходящих мимо, случайно толкнул Ли, который только тогда вспомнил, что ему вообще-то нужно зайти внутрь.

Алисия и Кэти были в офисе агентства одни и скучали. Приход Джордана их очень обрадовал.

— Что слышно новенького? — поинтересовался Ли, когда девушки усадили его пить чай с пирожными от Шугарплама.