Когда детёныши достигают возраста пяти лет, всё тот же жрец Сь осматривает каждого из них очень внимательно и распределяет, какому богу они будут служить или отправятся воевать. Си’иму досталось служение Даргериши. Он вместе с тремя другими двуногами обучался у самого старшего и опытного жреца – Ашумали́ша. В их обучение входил подробный рассказ, кто такая Даргериши, чем она повелевает, как ей правильно служить, как подготавливать жертвы, при каких обстоятельствах жертвы нельзя было приносить, и много других подробных инструкций. После обучения все четверо ещё какое-то время служили помощниками Ашумалиша. И лишь спустя 8 лет они могли сами приступить к своим обязанностям, отправившись в поселение, где жреца ещё не было. Си’им очень трепетно относился к своим обязанностям. Из-за того, что его назначили в поселение где-то в глубине его страны, далеком от границы с людьми, то ему ни разу не приходилось убивать людей. Всеми его жертвами были его же сородичи. Но воспитанный своей культурой и жреческим обучением он не испытывал ни жалости, ни угрызений совести. Он делал то, что должен был.
Однажды, когда люди в очередной раз начали одолевать сик’хайев, он решил пойти ближе к границам, чтобы приносить жертвы там, вдохновляя сородичей сражаться ещё яростнее, а также иметь возможность получить пленных для своих ритуалов. И какого же было его удивление, когда он впервые увидел, как его братья и сёстры обретали благословение богов и наделялись сверхъестественными силами. Он всегда мечтал, что его богиня тоже одарит его своим просветлением, и он получит необыкновенное знание. Но сколько бы жертв он ни принёс, ничего он не получал. Люди ему так и не достались, так что он продолжал убивать сородичей. И вот тут он уже стал задумываться: для чего боги требуют столько жертв? Идёт война, люди вторгаются на их территории, а они вместо того, чтобы увеличивать войска, убивают друг друга, помогая своим же врагам.
Когда войска сик’хайев оттеснили людей и начали распространяться по их территории, благословение богов прошло, и все вернулись в свои прежние обличия. Си’им возвратился в своё поселение и продолжил служить богине. Он умолял её дать ему знание, просветлить его разум и открыть великие тайны. Он делал это с неимоверным желанием и рвением, но ничего не менялось. Он даже начал приносить в два раза больше жертв, надеясь умилостивить свою госпожу. Но всё оставалось так же. Тогда он понял, что жертвы бессмысленны. Боги не слышат их. Он направился в самый большой город, где обитали самые знатные и старшие жрецы (это нельзя было назвать столицей, поскольку как таковых городов у сик’хайев нет – они просто распространяются по всей территории, где они обитают, образуя небольшие селения, где они возводят святилища своим богам). Там он пытался обсудить этот вопрос с мудрецами и жрецами. Но они лишь утверждали, что так делали их предки, так будут делать и они. Боги их слышат, но только они сами решают, кому, когда и как отвечать. И сколько бы ты не просил и не приносил жертв, если владыка не считает нужным ответить, он не станет этого делать. Такой ответ огорчил Си’има, и он потерял былой энтузиазм. Он решил остаться в этом поселении в надежде, что пример его старших собратьев вернёт ему былое воодушевление.
Но время шло, а Си’им лишь ещё больше убеждался в бессмысленности всего того, что происходило вокруг него. И вот однажды, старший жрец Сь созвал всех жрецов и сделал громкое заявление: есть ещё один бог, которому они до этого не служили – Зазум. Он дремлет в недрах земли, но Шамана́х услышал его шёпот, и хотел принести в его честь неисчислимые жертвы, чтобы тому хватило сил восстать. Это очень удивило Си’има, ведь его сородичи сотни лет жили тут, да и сам он уже не один десяток лет служит богам, но ни разу не слыша ни о каком Зазуме. Шаманах потребовал, чтобы жрецы всех других богов перестали приносить жертвы своим господам и сосредоточились на служении этому новому идолу. Си’им, уже почти окончательно растерявший свою веру, с подозрением относя к таким резким переменам. Он стал внимательно наблюдать, к чему всё это приведёт. Его сородичи начали активно копать землю и добывать оттуда какие-то камни. Они складывали их в груды, а мастера-каменщики собирали из них небольшие статуи, которые четыре сик’хайя могли возложить себе на плечи и нести. Так же по приказу Шаманаха чупироги начали проводить эксперименты над яйцами. Зачем это было, пока что Си’им не понимал, ведь он не обучался магии и не разбирался, что именно делает высшая каста колдунов.
Спустя какое-то время он увидел результат их действий: некоторые яйца так и не вылупились. Детёныши в них умерли в результате воздействия магии. Те же, кто выжил, вылупились совершенно иными: одни начали рождаться как самцы-хвостоноги (а до этого никогда не было такого: самцами всегда были двуноги, хвостоноги же были самками); другие же приобретали новые окраски, которые мешали скрываться в лесу, и при этом они были безумны и сражались как дикие звери, таких назвали хашми́мами; ещё одни рождались и вовсе бесполыми, хотя и были похожи на халимеев, им дали название коочуки. Однако, если большинство сик’хайев после вылупления активно росли 1 год, а после этого рост сильно замедлялся и к 7 годам они были уже полностью сформированы, эти новые бесполые рептилии за год вымахивали гораздо больше своих сородичей, а потом ещё и продолжали рост, пока не достигали огромных размеров, подобно местным динозаврам. При этом их сила была просто колоссальна, в то время как разумом они значительно обделены. Конечно, они были не как животные, но и поговорить с ними нормально невозможно. Однако не все эксперименты были успешны – хашмимы были слишком безумны и неконтролируемы, так что приносили больше вреда, чем пользы. Поэтому они все были принесены в жертву Зазуму и больше их не выводили.
Увидев весь этот кошмар, что начал происходить по вине нового неизвестного бога, Си’им начал призывать своих братьев одуматься и прекратить безумие. Но все уверяли его, что это то, чего они так долго ждали – их бог откликнулся на их зов, и он показал это своими делами. Тогда Си’им разрушил одну из статуй, сказав:
- Смотрите, никакой это не бог, он не может даже защитить себя.
Но на это жрецы схватили его, избили и приказали больше не мешать им поклоняться богу и воспевать ему хвалебные песни. Сам Шаманах пригрозил ему:
- Когда Зазум пробудится, ты будешь первым, кого он поглотит. Ты удостоишься честь стать быть первой его жертвой. А после того, как Ашис переродит тебя, ты сможешь снова служить своему богу.
Си’им умолял сородичей одуматься, взывал к их разуму, к чувствам, напоминал заветы предков, которым они так неустанно следовали и обучали. Но то, как раньше жрецы настаивали на том, что служение богам – это наследие предков, что это свято и нарушать эти порядки нельзя, так же сейчас все они настаивали на том, что служение Зазуму – это закон, и противостоять ему – идти против воли богов, и никто не вспоминал о своих предках. В тот момент Си’им окончательно понял: говорить что-либо бесполезно.
Однажды стали расползаться слухи о чужаке среди людей, который пользуется неким божественным оружием, убивающим на расстоянии с грохотом грома. Одни утверждали, что он – противоположность Зазуму, и их бог пробуждается, чтобы противостоять ему. Другие верили, что это знаменитая воительница, которая всегда была способна истреблять десятки их сородичей, просто о ней давно не было ничего слышно, а теперь, когда она вновь выступила, её начали бояться. Си’им не знал, что и думать. С одной стороны, слухи о божественной силе не могли быть напрасны, с другой стороны они не знали никаких других богов, кроме тех, которым они служили, поэтому откуда у людей мог взяться такой посланец – не ясно. Когда люди начали вторгаться и прорывать оборону, все сразу заподозрили Си’има в предательстве. Якобы он подсказал человекам, где у них слабые места и как можно напасть неожиданно. Конечно же, Си’им уверял их, что он тут не причём, но никто и не хотел его слушать. Сик’хайям был нужен виновник их поражения, и они выбрали его, посадив в клетку и утверждая, что Зазум сам решит, как поступить с предателем.
