Зодиал приготовил свой меч к очередному удару, но так и застыл, не довершив его. Не меняя позы, он так и остался стоять с занесённым над главой клинком. Дождавшись, когда пятеро сынов Ваула встали рядом с ним, он заговорил:
- Ты видишь, как сильно поменялась твоя сущность, Сэрдил. Ты перестал быть неприступной скалой, но сделался лёгкой добычей для моего клинка. Каждый твой удар поглотила земля, когда как каждый мой удар нанёс тебе сильные повреждения. И где твоё воинство, которым ты так кичился? Не успели прийти мои братья, как их уже не стало. И это ты называешь мощью?
Сэрдил утробно рассмеялся:
- Это лишь её зачатки. Подобно тому, как росткам деревьев нужно время для того, чтобы вырасти и стать, в конце концов, могущественными исполинами, так и каждой силе нужно это же самое время для того, чтобы развиться и укрепиться.
- Ты смеёшься над нами, но тем самым ты только лишь ещё больше показываешь, как сильно сущность саткара влияет на тебя. Ты прибегаешь к насмешке, чтобы возвыситься хотя бы на чуть-чуть, вместо того чтобы признать своё поражение и свою ничтожность. Оглянись, ты лежишь поверженный, а я стою.
- Твой слепой фанатизм затмил разум, Зодиал, потому что ты не услышал того, что я тебе только что говорил: этой силе нужно время, чтобы окрепнуть, чтобы укорениться и стать истинным воплощением могущества.
- Я не обратил на это внимания, потому что это настолько несуразная мысль, что не хотел бы её развивать.
- Почему же? Боишься, что твои измышления приведут тебя к выводу, что я прав?
- Ты глупец, Сэрдил, раз видишь в этом величие. Вспомни былые дни, вспомни, если сможешь, если тебе это ещё не опротивело, как мы получили своё могущество. Ваул не создал нас беспомощными, чтобы мы развивали в себе свои силы, потому что они были нашей сущностью. Нам не нужно было тренироваться в том, чтобы управлять землёй, мы уже всё сразу умели и знали. А если для того, чтобы уметь управлять какой-то силой, нужно изучать её, познавать и впускать в себя, это не сила вовсе, а нечто противоестественное. Оно будет формировать тебя, изменять по своему подобию. Ты будешь рабом своих сил, а не они – твоими рабами. Сущность саткара будет направлять тебя, будет довлеть над тобой, изменить тебя, превратит в одного из них. Ты этого хочешь?
- Зодиал-Зодиал, ты ходишь вокруг да около. По-моему, в самом начале нашего разговора стало понятно, что именно к этому я и стремлюсь – стать саткаром, развить свою сущность и начать повелевать воинством пламенных существ.
- И это значит, что ты отрекаешься от Ваула?
- Опять ты заладил со своим Ваулом. Его нет, видишь? А как отречься от того, кого нет?
- То, что его нет с нами сейчас, вовсе не означает, что он перестал существовать. Ваул сказал нам, что мы должны делать, пока он не вернётся.
- И ты всё ещё веришь, что он вернётся? Кто знает, что с ним стало? Ты, как и я, слышал о том, что великие начали исчезать. Мне, конечно, не ведомо, что именно там у них творится, но явно не что-то хорошее. А потому, кто знает, есть ещё Ваул, или его уже нет. И, пока мы исполняем его повеление спать в подземельях, миры над нами меняются. И кто знает? Быть может, когда мы решим пробудиться, миром будут править существа, которые просто-напросто уничтожат нас, сокрушат.
Зодиал, дождавшись, пока Сэрдил договорит, отвечал:
- Я думал, я надеялся, что наш с тобой разговор всё прояснит для тебя, но получилось как раз таки наоборот – он прояснил всё для меня. И я понял, что назад пути нет. Сэрдил, мятежный сын Ваула, ты отрёкся от своего создателя, а потому не можешь…
Но его прощальные слова перебили те, кто стояли за его спиной. Они просили проявить к нему милосердие и отпустить заблудившееся творение Ваула, потому что ему нужно многое обдумать и принять окончательное решение. Пока они ему это говорили, тоугвар-саткар попытался бежать – он образовал под собой пентаграмму, которая должна была стать порталом, однако Несарис среагировал моментально и не позволил символу саткаров стать коридором, превратив его в ловушку. Тоугвары глянули на это и всё поняли. Зодиал кивком головы поблагодарил бессмертного за помощь и после этого продолжил совещаться с братьями. Тем временем Сэрдил принялся насмехаться над разорадом. Трудно было понять, чего он хотел этим добиться, ведь вот, он лежит перед нами, будучи заключённым в ловушку, Зодиалу достаточно будет низринуть на него свой меч – и существование этого извращённого тоугвара прекратится. И он только продолжал подавать к этому повод. Но тут ничего поделать было нельзя – сущность Хора поглощала его, и он поступал как самый обычный саткар. Зодиал прервал его бессмысленный монолог:
- Мы приняли решение отпустить тебя, Сэрдил. Используй это время с умом.
После его слов символы сдерживания исчезли с пентаграммы, и одержимый тоугвар, не сказав ничего, провалился в свой портал.
Часть 15
Конечно, Зодиал оказался прав – Сэрдил и не думал меняться. Уйдя от своих братьев, он воспользовался предоставленным ему временем не для того, чтобы обдумать всё, но для того, чтобы укорениться в собственной скверне ещё больше. Он развивал способности, которые открылись ему после того, как он поменял свой облик. Постоянно перемещаясь с места на место, он практиковался в своём скверном искусстве и взращивал свои способности. Надо признать, делал он это на редкость с большой скоростью. Обычный сопнар на изучение своих способностей затрачивал целую жизнь, и то не достигал величия из-за множества ограничивающих факторов. Сэрдил же становился саткаралом, раждалодом и разу́льфудом одновременно. Конечно, это всё объяснимо тем, что он сразу вплетает полученные знания в свою сущность и меняется сообразно ей. А, как уже говорилось раньше, тоугвары как раз таки воспринимают всё с помощью своей сущности. Но было в этом ещё что-то, как будто бы некто направлял его, как будто бы Кальдебарсон и Аббалитон обратили на него внимание и теперь используют уже это новое существо вместо своего полководца, чтобы возобновить нападение на этот мир. Только без КРЭЛов. И несмотря на то, что Зодиал оказался прав, и Сэрдила нужно было уничтожить, он не стал из-за этого возвышаться над остальными братьями, которые допустили эту оплошность. Но, более того, поговорив с другими тоугварами, он так вовсе понял одну важную мысль – мятежному сыну Ваула, который отрёкся от своего отца, был предоставлен выбор. Ему был дан шанс. Его братья сделали всё, что только возможно, чтобы у него был шанс одуматься, но он решил иначе. Как следствие, саткары напали на человеческий оплот с новой силой.
Миги, направленные сюда Сэрдилом, разучились вселяться в людей и делать их одержимыми, потому что, умерев, они потеряли покровительство Аббалитона и, само собой, способность вселяться в живых и делать их одержимыми. Однако теперь они обрели другую способность. Стоит отметить, весьма сомнительную способность – если такому мигу причинить страдания, то он начнёт расти и увеличиваться, превращаясь в чудовище, сравнимое с ражгаром. Сомнительной она была из-за того, что мигов достаточно легко убить одним ударом. А потому они вовсе не успевают насладиться своими страданиями, чтобы познать величие. Ражгары из ловких и прытких саткаров обратились стойкими громилами. Размерами они остались теми же, но их мышечная масса сделала их крупнее, более неповоротливыми, но стойкими и трудноубиваемыми. Раждалоды практически не изменились, разве что отдали предпочтение усиливающей магии, нежели разрушающей. Например, они могли облачать мига в скорлупу раскалённой магмы, что помогает им выдержать гибельный удар. Но и это оказывается бессмысленным приёмом, потому что тоугвару достаточно лишь единожды обрушить на мига своё могучее оружие, как его жизнь прекращалась. Ражгаров саткарские чародеи облачали в негасимое алое пламя, что было уже достаточно эффективным средством, ведь эта стихия могла поджечь не только то, что может гореть, но даже камень и песок. Как следствие, плоть тоугваров начала испытывать горение. Однако из-за того, что они – камень не только внешне, но и внутренне, сыны Ваула могли выдерживать этот урон. Валирдалам-октарам приходилось очень сильно концентрировать свою магию, чтобы погасить алое пламя. Да, оно боится воды, но только если залить его достаточно большим количеством. Другой вариант заключается в том, чтобы тушить его зора. Тогда хватает того же объёма зелёного пламени смерти, что и алого. Они взаимоуничтожаются, и горение поверхности кожи тоугвара прекращается. А при попытке сразить раждалода чародей готов перестать производить свою магию, чтобы начать постоянно переноситься на безопасные расстояния и не погибнуть. Тут помогали только лишь символы сдерживания. А попавшего в ловушку мастера огненной стихии было достаточно просто предать гибели. Сражение с ними могло занимать целый день. А если ещё успеет подойти подкрепление, то и целые сутки. Но так или иначе, саткары постоянно проигрывали. Когда как тот, кто их создаёт, никак не мог этого прекратить. Мы не скрывали от сынов Ваула, почему саткары стали иными. А Зодиал, преисполнившись печали за своего брата, собирался прийти к нему, чтобы уничтожить. Несарис, конечно же, устремился за ним следом, как и некоторые из тоугваров.
