– Что-то странное творится вокруг меня, – я покрутила в кармане флешку и решила, что пора возвращаться в номер. – Может, стоит отправиться обратно в Рим? – спросила сама себя, включая телефон. Там нашёлся билет в Римскую оперу.
Мысленно договорившись с собой, набрала в поисковике адрес сайта и приобрела билеты на вечерний рейс. Глубокий вздох сорвался с моих губ, когда я убрала телефон и поднялась с места. Живот издал урчащий бульк, прося завтрак.
– Ну что же, – я потёрла ладони и направилась вперёд, – позавтракаем для начала.
Прогулка по ночному городу помогла унять жуткие мысли, но с наступлением утра они понемногу возвращались. Только беспокоили меня уже меньше.
***
После сытного завтрака в кафе недалеко от гостиницы я вернулась в номер. Достав из сумки лэптоп, решила узнать, что же отдал мне Кайл. На флешке оказалось несколько пронумерованных папок, и в первой было несколько текстовых файлов.
«Известный бизнесмен и меценат Вильгельм Хаслер. Редко даёт интервью и мало контактирует с общественностью, но большинство его действий направлены на улучшение жизни населения разных стран. По всей Европе имеются принадлежащие ему медицинские центры, оборудованные по последнему слову техники. Но основной деятельностью мистера Хаслера являются добыча и переработка нефти и газа.
Бизнесмен родился в 70-х годах ХХ в., но выглядит слишком молодо для своих пятидесяти с хвостиком. Многие задаются вопросом, каким образом ему удаётся сохранять молодость и бодрость», – мысленно заключила я, пробежавшись по тексту глазами. В оставшихся двух файлах аналогично находилась общая информация о бизнесмене.
Открыла следующую папку, в которой имелись не только текстовые файлы, но и видео. Речь шла о происшествии десятилетней давности, при чтении информации о котором меня не покидало чувство дежавю. Будто я уже видела этот же текст, видео… Виски пугающе запульсировали, предостерегая о наступающей мигрени.
Отложив гаджет, я подошла к чемодану, где имелась небольшая аптечка. Воспользовалась водой со столика, чтобы запить таблетку обезболивающего, и вернулась на кровать.
Вторая папка оказалась настоящим кладом для конспиролога – кладезь информации о русалке; её содержимое завораживало и заставляло задуматься. Даже при наличии весьма реалистичного видео представленные факты всё равно не воспринимались мной всерьёз.
А третья папка полнилась фото; открыв первое попавшееся, я не поверила своим глазам. Там была я в шикарном платье, идущая под руку с этим самым бизнесменом. Правда его лицо ни на одном фото различить не удавалось: мужчина чаще всего оказывался спиной к камере. Даты на снимках совпадали с теми днями, когда я уже вернулась в Торонто… Быть такого не может!
Я закрыла лэптоп, вытащив флешку, и отпихнула его подальше. Весь этот бред не укладывался в моей голове. Но больше вопросов вызывало то, как я могла это забыть… Ведь имелось явное ощущение, что я читала статьи не первый раз. Почему об этом помнил Кайл, в то время как мои родители и словом не обмолвились о провальном интервью?
Прильнув к облачно-мягким подушкам, я медленно потянулась за телефоном и с ноткой удивления широко распахнула глаза. Время пролетело незаметно: уже пора было собирать вещи. Повезло, что я ещё не предупреждала отель о скором выселении и могла в спокойной обстановке собраться.
Лениво потянувшись, отгоняя дремоту, поднялась с постели и принялась складывать разбросанные вещи в чемодан. В комнате царила тишина – лишь слабый свет солнца проникал сквозь занавески.
Пока паковала вещи, в голове кружились мысли о командировке, о фото… При воспоминании об увиденном сердце странно затрепетало в груди, а в голове всплыл взгляд незнакомца, с которым я столкнулась в холле гостиницы. На миг всё тело обдало жаром, словно в том сне… Я одёрнула себя, мотнув головой, и с силой захлопнула чемодан.
– Это уже ненормально, Лета! – похлопав себя по щекам, воскликнула я.
Сборы завершились благополучно, и, стараясь не думать о том мужчине, я переоделась перед выходом. Но его взгляд всё ещё стоял перед глазами, вызывая странные ощущения.
Взглянув на экран мобильного, я поняла, что пора выдвигаться в аэропорт. Солнце уже вошло в вечернюю фазу, оставляя яркие ласковые лучи на моей коже. Быстро уладила вопрос с выездом на ресепшене, и администратор гостиницы помог мне вызвать такси до аэропорта.
Транспорт приехал быстро, и я села в машину, ощущая приятный прохладный воздух салона.
Мы помчались по узким улочкам Флоренции, где каждый дом казался наполненным особенной итальянской атмосферой. За окном проплывали старинные здания, украшенные зелёными лианами и цветущими геранями. Мимо пробегали спортсмены, велосипедисты и туристы, прогуливающиеся вдоль реки Арно.
Когда мы подъехали к аэропорту, я почувствовала некоторую тоску, ведь практически не посещала достопримечательности, если не считать пары прогулок. Возможно, я надеялась, что удастся провести время с Кайлом, но перемена в настроении его семьи меня ошарашила. Хотя, по сути, действия друга пугали не меньше…
Водитель помог мне с багажом, пожелав приятного полёта, и я направилась внутрь здания, оставляя позади чудесный день во Флоренции. Быть может, я ещё вернусь и более тщательно осмотрю город, побываю в Санта-Мария-дель-Фьоре, встречу не один рассвет на высокой точке… Решу вопрос с работой и вернусь, а пока моё путешествие закончится на пляже в Ницце. Путь туда пролегал через Рим, где меня ожидала пересадка, после чего – погружение в волны моря и ласковый пляжный прибой.
За сквозными дверями меня ожидала великолепная архитектура аэропорта, сочетающая в себе классику и современные технологии. Стеклянные стены пропускали свет насыщенного закатного неба, создавая впечатление лёгкости и простора.
Прогуливаясь по залу, я заметила уютные кафе и рестораны, предлагающие изысканные итальянские блюда и ароматный кофе. Решила немного расслабиться, наслаждаясь вкусом блюд и атмосферой одного из заведений, прежде чем отправиться в зону ожидания. Заняв удобное место напротив величественного табло с информацией о вылетах, я с нетерпением ждала объявления регистрации на свой рейс.
***
Рим встретил меня пасмурной погодой, вечером и паршивым настроением. В этот раз я решила сменить место временного пристанища, арендовав на несколько дней небольшую уютную квартиру. Она располагалась в старинном трёхэтажном здании, первый из которых принадлежал уютному ресторанчику. Это место, словно замедлившее ход времени, принадлежало семье, управляющей им уже несколько поколений.
У входа меня встретила супруга владельца, доброжелательно улыбаясь. У неё были мягкое лицо с добрыми карими глазами и длинные чёрные волосы, тронутые лёгкой сединой, аккуратно зачёсанные назад. Улыбка казалась искренней: в ней чувствовались теплота и забота.
– Здравствуй, ты, должно быть, Лета? – я кивнула. – Можешь называть меня Мария. Пусть погода сегодня не радует, – заговорила она, – но я надеюсь, твой перелёт прошёл без происшествий.
– Благодарю за гостеприимство, – смущённо улыбнулась я, внутренне борясь с головной болью, – дождь меня ничуть не огорчает!
– Вот и славно, – она хлопнула в ладоши и, заглянув в дом, что-то крикнула на итальянском. Затем обратилась ко мне. – Оставляй чемодан вот здесь, – Мария рукой указала на стойку возле лестницы, – мой муж Ренато отнесёт его наверх. А тебе надо покушать, а то что-то ты бледная, девочка моя.
Я поставила багаж в указанное место и последовала за Марией по коридору, наполненному атмосферой классического итальянской уюта. Тяжёлые занавески украшал роскошный узор, а на стенах висели картины.
Мы вошли в кухню ресторанчика, где вовсю кипела работа. Две молодые девушки примерно моего возраста готовили разнообразные блюда, наполняя помещение потрясающими ароматами. Мария, заметив мой заворожённый взгляд, улыбнулась и, осторожно схватив меня за руку, повела к одному из столиков.
– Это мои дочки, позже тебя с ними познакомлю. Присядь пока здесь, – она отодвинула стул от небольшого столика, – а я сейчас принесу тебе наше самое особенное блюдо, моя девочка.
