— Я хочу предложить вам высокооплачиваемую работу, — сказал Мозга. — По вашему профилю работу. Я заплачу вам за нее наличными и отпущу на все четыре стороны. Я заплачу вам больше, чем заплатили всем вам за всю вашу трудовую жизнь.

— Что вы хотите, чтобы мы сделали?

— То, что вы делали всю жизнь. Бомбу. Вернее, бомба уже есть. Но нет механизма приведения ее в действие.

— А если мы откажемся?

— Вы не откажетесь, потому что иного выхода у вас нет. Иного выхода из этого вот здания.

— Мы можем подумать?

— Можете. Пять минут.

Ученые подумали пять минут и отказались.

— У вас есть еще пять минут, чтобы передумать, — повторил предложение Мозга.

— Мы не передумаем. Даже если вы будете угрожать нам смертью. Атомное оружие не может находиться в частных руках.

— Хорошо, тогда мы перейдем на более понятный вам язык. На язык формул, теорем и доказательств, — сказал Мозга.

И бросил на стол перед учеными толстые пачки долларов.

— Эти бабки в нашем уравнении будут являться положительной величиной. Для вас положительной. Для ваших детей. Ваших внуков. И даже ваших правнуков. Еще одной плюсовой величиной будем считать мои гарантии в том, что данное изделие не будет использоваться на территории России. Оно не предназначено для войны, оно предназначено для продажи. В одну очень далекую и даже не имеющую подходящих носителей страну. Ну что вы на это скажете?

Ученые демонстративно отвернулись.

— Тогда я вынужден буду перейти к отрицательным величинам…

В комнату втолкнули несколько человек. Разного пола и разного возраста. По виду — бомжей. По повадкам — бомжей. И по запаху — бомжей.

— Это отрицательные величины. Пять величин. Но если вам покажется их мало, мы доставим еще. Столько, сколько вы посчитаете нужным, чтобы мы доставили.

— При чем здесь… — не поняли ученые.

— При том, что при каждом вашем последующем отказе мы будем убивать по одному из них. На ваших глазах. И по вашему заказу.

Бомжи взвыли и кинулись к двери. Они, в отличие от кабинетных мужей, знали жизнь и умели отличать праздные угрозы от реальной опасности. Этим своим сверхчутьем они были похожи на бездомных собак, которые, в отличие от своих породистых собратьев, точно знают, кого можно безнаказанно облаивать, а от кого лучше держаться подальше.

— Стоять! Падлы! — крикнула охрана и несколькими короткими ударами восстановила в мечущейся толпе порядок.

Бомжи замерли и стали безучастно и безразлично ожидать своей дальнейшей участи. Они даже не выли, боясь получить новые удары по почкам. Они молчали. И по их грязным лицам бесшумно текли, оставляя белые дорожки, слезы.

— Решайте сами. Это — плюс, — показал на пачки долларов Мозга. — Это — минус. Сойдется или не сойдется уравнение — зависит только от вас. Время пошло.

Ученые не верили в серьезность угроз. И зря не верили.

Прошла минута.

Две. Три.

— Отпущенное вам время истекло. Вы приняли решение? — спросил Мозга. И кивнул своим подручным.

Двое охранников схватили за руки первого попавшегося им бомжа, поставили его на колени, накинули на голову плотный мешок и замерли в ожидании.

— Ну? — еще раз спросил Мозга.

Ученые растерянно молчали.

— Давай.

Один из охранников вытащил из-за пояса молоток и что есть силы ударил по мешку. И еще, и еще раз ударил.

Раздался хруст. Жертва конвульсивно задергалась. И затихла. Тело было отброшено и осталось лежать на полу, набухая липко-красным там, куда бил молоток.

— Это ваш баланс. Ваш отрицательный баланс, который будет продолжен. Если вы не измените своего относительно моего заказа мнения.

Ученые с ужасом смотрели на труп. И на еще живых людей. Которых они обрекали на смерть. Последней в ряду бомжей стояла молоденькая, лет четырнадцати девочка. Ей тоже предстояло умереть.

— Вы уверены, что правильно поняли условия предложенного уравнения? — спросил Мозга. — И что выбрали единственно верное решение?

Охранники натягивали мешок на голову очередной жертвы. И вытаскивали молоток.

— Прекратите! — закричал один из ученых. — Я согласен на вас работать!

— Я тоже.

— И я…

Ситуация была сломана. Тремя ударами молотка по никому не нужной башке беспаспортного бродяги.

Ученые оказались слабы в коленках. И оказались очень плохими математиками. Они не сумели верно решить простейшее арифметическое уравнение. Где нужно было определить разницу между большим и меньшим. Хотя бы даже путем вычитания. В их решении меньшее оказалось значительнее большего. Практически равное нулю малое — пять отдельно взятых, без роду, племени и пользы человечеству бомжей перевесили многосоттысячную массу населения целого города, который по их вине должен был сгореть в пекле ядерного взрыва.

Ученые умели складывать и вычитать цифры. Но не были способны складывать и вычитать жизни живых людей. Особенно вычитать. И особенно тех людей, корые стояли перед ними.

— Что вы хотите?

— Я хочу оживить мертвую бомбу. И хочу, чтобы бомба могла быть подорвана дистанционно. Такое возможно?

— Возможно. Если изготовить радиовзрыватель.

— Ну, значит, изготовьте радиовзрыватель.

— Это потребует времени и денег.

— Деньги меня не волнуют. А вот лишнего времени у меня нет, — жестко сказал Мозга. И взглянул на своих подручных.

Его помощники поняли его и вытолкнули одного из бомжей на середину комнаты.

— Мы можем попытаться использовать в качестве дистанционного взрывателя сотовый телефон, — торопливо сказал один из ученых.

— Телефон? При чем здесь телефон?

— При том, при чем в гранате предохранительная чека.

— Объясните.

— Что происходит, когда вы набираете номер на вашем телефоне?

— Я набираю номер. Пальцем.

— Хорошо, попытаемся зайти с другой стороны. Что происходит на принимающем телефоне, когда вы набрали номер?

— Звонит звонок.

— Так вот, место этого звонка может занять любой другой электрический прибор. В том числе срабатывающий от электрического разряда взрыватель.

— То есть я со своего мобильного могу…

— Можете.

— Сколько времени вам необходимо для создания подобного прибора?

— Две-три недели.

— Одна! Одна неделя. По истечении этой недели каждый последующий день мы, вернее сказать, вы своей задержкой в работе будете убивать по одному из пленников. И можете работать хоть полгода…

Мозга умел добиваться того, чего желал добиться. Потому что добивался этого любой ценой. В этом случае самой дешевой. Ценой жизни никому не нужных бродяг.

Через неделю прибор был готов. Бомжи, как обещал Мозга ученым, были отпущены. И после этого были убиты. Потому что отпускать их на волю после того, что они слышали и видели, было неразумно. Бомжи легли в общую, вырытую в глубине леса могилу. Чем освободили свои места на вокзалах, чердаках и тепловых узлах другим бомжам. Заявление об их пропаже в милицию, естественно, не поступило.

Бомжи выполнили свою роль.

— Как работает прибор? — спросил Мозга.

— Вы набираете на своем телефоне номер принимающего аппарата, электронная схема которого будет использована в механизме взрывателя. Принятый сигнал активизирует взрыватель. То есть, если сравнивать с аналогом гранаты, вы, вызывая абонента, выдергиваете чеку. Пока вы держите телефонный канал открытым, взрыв случиться не может. Вы только выдернули чеку, но продолжаете удерживать предохранительный рычаг.

— А когда может произойти взрыв?

— Когда вы наберете на диске известный только вам код. Комбинацию из трех или четырех цифр.

— И что тогда?

— И тогда взрыв станет необратим. Как если бы вы отпустили предохранительный рычаг гранаты.

— Вы уверены, что все будет именно так, как вы мне здесь рассказываете?

— Мы отвечаем за качество своих изобретений.

— Тогда присоедините ваш дистанционный взрыватель вот к этой толовой шашке, — потребовал Мозга.

— Зачем?

— Затем, чтобы убедиться, что вы не водите меня за нос.