— Товарищ сержант, — заканючил Тахтыбурдыев.

— Кончай сопли жевать. Встал — и пошел! Пока я тебе твои обязанности не разъяснил в доступной форме… Идите, товарищ полковник. Тут недалеко. Километра полтора…

Командир сидел в кабинете. И лениво смотрел в окно. На далекий, застывший на взлетной полосе самолет.

— Товарищ подполковник, полковник Трофимов прибыл для дальнейшего прохождения службы.

— Проходи, полковник. Откуда ты?

— Из Москвы.

— Ё! Из самой державной? Поди, тепло там?

— Тепло.

— Поди, женщины в юбках ходят?

— Ходят.

— Чего это тебя к нам-то?

— Исполнять обязанности заместителя по режиму.

— По режиму? Ну тогда тут такое дело. У нас один рядовой стрельнулся. По глупости. Ты посмотри, что да как. И оформи. Чтобы нас начальство не дергало. Ну, ты сам понимаешь… Это же по твоему профилю. Ну и вообще, входи потихоньку в курс нашей жизни. Вливайся, так сказать, в коллектив. А мне некогда. Мне к самолету надо. Там, похоже, уже почти все разгрузили. Мишкин! Давай машину к крыльцу. Пора уже…

И подполковник двинулся в сторону самолета. За причитающимися ему ящиками, которые никто из до того разгружавших самолет не тронул. Из уважения к командирскому званию и знанию устава…

Откладывать работу полковник Трофимов никогда не любил. Тем более теперь. И тем более здесь, где, кроме работы, никаких других развлечений не было.

— Пригласите мне свидетелей происшествия, — приказал он.

— Может, лучше завтра, товарищ полковник? — предложил дежурный.

— Почему завтра лучше, чем сегодня?

— Сегодня они вряд ли что доброго скажут. Сегодня самолет приходил.

— Я не могу рассчитывать свою работу в зависимости от расписания прилета самолетов. Я приказал вам доставить мне для допроса свидетелей.

— Когда?

— Немедленно.

— Так точно. Доставим не позже чем через полтора часа.

Ах, ну да. Сегодня же прилетел самолет…

Через полтора часа злые как черти свидетели стояли в кабинете.

— Кто первым обнаружил труп? — спросил новоиспеченный замкомандира по режиму.

— Я. Ефрейтор Поскотин, товарищ полковник.

— Когда?

— Сразу после заступления на караул. Я пришел его сменить и все увидел.

— Что увидели?

— Увидел рядового Синицына. Он лежал возле стены совершенно мертвым.

— Откуда вы знаете, что мертвым?

— Я сказал ему, чтобы он не выдрючивался и вставал. А он не встал.

— И по этой причине вы решили, что он мертв?

— Конечно! Я же ефрейтор. И прослужил на год больше его!

— Как он лежал?

— Вот так. На боку, спиной к стене.

— Одетый?

— Одетый. В бушлате и сапогах.

— Точно в сапогах?

— Точно. Потому что я их первыми увидел. И подумал, что он, гад, спит на посту. И даже пнул по каблуком.

— Где сейчас находится тело рядового Синицына?

— В погребе.

— Не понял…

— У нас тут погреб в мерзлоте выкопан. Для хранения продуктов. Его пока туда определили.

— Покажите мне, где находится погреб. И вызовите из санчасти врача.

Погреб был просто ямой, выдолбленной в вечное мерзлоте и закрытой сверху накатом привезенных с материка бревен. Под потолком погреба, на специальных крючьях, висели туши оленей. Под ними лежал рядовой Синицын.

— Отчего он умер? — спросил полковник Трофимов топчущегося рядом капитана медицинской службы.

— От своей дурости.

— Я не о том спрашиваю. Я спрашиваю, что явилось причиной его смерти.

— Огнестрельное ранение в области живота.

— Вы его осматривали?

— Осматривал. Вот медицинское заключение.

Полковник пролистал заключение. И взглянул на тело. Рядовой Синицын лежал на носилках. На спине. В полной форме. Застегнутый на все пуговицы. Одежда была целой.

Обычно, когда осматривают трупы, одежду не жалеют. Одежду распластывают ножницами, чтобы не мучиться с расстегиванием пуговиц и крючков. И лишь потом, закончив все медицинские процедуры, переодевают в парадную форму. А здесь оставили в рабочем хэбэ, которое не только расстегнули, но еще и застегнули.

— Помогите мне его раздеть, — попросил полковник.

— Да я же его осматривал, — сказал военврач.

— И тем не менее.

Капитан медицинской службы нехотя присел на корточки и стал обрывать пуговицы. Одну за другой.

— Вот, — показал он, — сюда он и пальнул.

Полковник наклонился и внимательно осмотрел рану. И даже ткнул в нее пальцем. А затем осмотрел бушлат.

— Как же это он, интересно, смог в себя выстрелить?

— Так и смог. Упер дуло в живот и бабахнул.

— А как же он до курка достал? Если уперся.

— Откуда я знаю как? Они такие изобретательные, когда дело доходит до самострелов. Извернулся как-нибудь. Или ногой.

— Он в сапогах был.

— Ну, значит, рукой дотянулся. Пальцем. Или какой-нибудь щепочкой. Вот так.

— А отчего же у него раневой канал вверх направлен? А не вниз? И нагара порохового нет на верхней одежде?

— Какого нагара?

— Который образуется при выстреле в упор. Вы что, судмедэкспертизу в институте не проходили?

— Проходил.

— А отчего тогда не произвели осмотр как следует? Почему дали заключение о самоубийстве? Когда здесь явное убийство.

— Оттого и не дал, что не дал.

— Не понял?

— И лучше не понимайте. Для вас лучше. Здесь места северные, глухие. Здесь и не такое случается. Бывает, пошел человек до ветру и сгинул, словно его и не было. Несчастный случай, одним словом.

— Вы мне что, угрожаете?

— Нет, добра желаю.

— А если желаете добра, перепишите заключение.

— Я не стану переписывать то, что уже написал.

— Тогда я буду настаивать на повторной экспертизе и последующей аттестации ваших профессиональных способностей.

— А это сколько угодно. Дальше, чем сюда, все равно не пошлют. Дальше только Северный полюс. А вам, полковник, еще раз советую — не лезьте в дело, последствий которого не понимаете. Застрелился рядовой и застрелился. Тут уже ничего не исправишь. Покойнику не поможешь. И себе не навредишь. Здесь вам не Москва. Здесь самый медвежий угол. И нравы соответствующие, которые не все выдерживают. Отчего, бывает, стреляются. И не только рядовые, но, случается, и офицеры…

Опять попал полковник в переплет. И опять по самые уши. Не научился полковник не замечать того, что в глаза лезет. Видно, у него со зрением что-то такое случилось. Хронически неизлечимое…

— Кто его мог застрелить?

— Мало ли кто…

— Может, какие-нибудь конфликты с рядовым или сержантским составом?

— Может быть…

— Вы слышали выстрел?

— Нет. Я ничего не слышал…

— И я ничего не слышал…

— И я…

— Вы не знаете, с кем дружил рядовой Синицын?

— Со всеми дружил…

Нет, так не пойдет. Кабинетными допросами здесь, похоже, ничего не добьешься. Похоже, придется использовать навыки разведчика-нелегала.

В три последующих дня полковник вылавливал облюбованных им свидетелей в самых неожиданных местах — в столовой, солдатском сортире, в спортзале… И узнавал то, что хотел узнать, с помощью простейших, но очень действенных методов. С помощью запугивания.

— Когда у тебя дембель?

— Через полгода.

— Боюсь, ты ошибаешься. Или просто считать не умеешь. Что у тебя в аттестате по математике?

— Тройка.

— Ну вот. Значит, просто в подсчетах ошибся. Но я тебе помогу. Научу считать правильно. Возьмем за основу твои полгода. Затем вспомним, что ты три месяца назад рядовому Машкову в челюсть заехал. Сильно заехал. Так что ему пришлось восемь швов накладывать. Итого, если доводить дело до трибунала, еще года полтора дисбата. Плюс безобразная пьяная драка с прапорщиком Михеевым, которую он тебе забыл. Но может вспомнить в любой момент, если его об этом попросить. Мне попросить. Значит, еще как минимум год. Итого в общей сложности набегает три года исправительно-трудовых лагерей. Или два года дисбата с дослуживанием оставшегося полгода в родной части.