Лицо Борея исказилось гневом; старик раскрыл рот, и его голос зазвучал, подобно грому небесному.

— Портал⁈ Людишки что, настолько отчаялись, что пытаются отправить к нам разведку такими очевидными средствами⁈

Он злобно рассмеялся, а затем ловко поймал рукой одного из пытающихся убежать послушников. Всё происходило быстро; одно дуновение ветра — и мужчина в его руке принялся крутиться, словно бешеное торнадо. Двадцать секунд центрифуги — и по полю, залитому тёплым ласковым солнышком, разлетелись кровавые ошметки.

Внезапно я ощутил удар сзади по затылку. Ну как удар… так, прикосновение.

— Ну что? — на меня гневно смотрел помятый Петя. — Доволен?

— Что? — не понял я.

— Значит, мне книжку кидать нельзя, а тебе можно? — он сердито нахмурился. — Значит, ты самый умный и всегда знаешь, что делать, а я идиот, который не доверился тебе и всё испортил?

Я фыркнул.

— Ну, вообще-то, так оно и есть.

Я буквально это и сказал каких-то несколько минут назад.

Новое движение; на этот раз съездить мне по затылку попытался Стерлинг-качок. Я присел, уходя от удара, но… что они вообще себе позволяют, эти ботаники⁈

— Петя хоть что-то делает! — бросил мне Стерлинг. — С нашей жизнью и со всем остальным! А что делаешь ты⁈

Я едва не застонал, закатив глаза.

— Может быть, вы не заметили…

На заднем плане раздался дикий вопль; это ещё двое послушников закружились в предсмертном вихре, пока Борей просто играл с ними.

Уж не знаю, что там у Пети случилась за внезапная любовь с этими сектантами, но вот мстить мне за них можно было бы и после того, как мы разберёмся с грёбанным Богом, который хочет превратить нас всех в кровавое месиво.

— Мы-то заметили! — палец Пети ткнул мне прямо в грудь. — Что именно ты завёл нас всех в неприятности. Опять!

— Да? — удивился я. — Может, это я поделился секретными знаниями из книжки с какими-то мутными сектантами?

— Мне не пришлось бы, если бы ты…

— Да! Ему бы не пришлось…

Позади раздался громогласный хохот.

— Людишки! Какие же вы забавные! Даже перед лицом неминуемой смерти всё равно грызётесь друг с другом! — радовался Борей. — Ничего, нескольких я оставлю в живых. Зевс хорошо наградит меня, если я принесу вас прямо к нему… а уж что он решит сделать с вами, мне неизвестно.

Он вновь зашёлся в хохоте; наверное, мне бы стоило ему что-то ответить, что-то дерзкое и остроумное. Но… я был слишком занят тем, что выслушивал претензии Пети и Стерлинга.

Надо было с этим что-то решать.

— А может, мы отложим это до момента, когда мы разберёмся с проблемой? — предложил я, перехватывая руку Пети. — Ну так, чисто рабочее предложение.

Тот вырвал руку обратно.

— Чтобы ты опять придумал какой-то хитрый план, а мне…

— Нам, — поправил его Стерлинг.

— … нам надо было таскаться за тобой, виляя хвостиком, и ждать великой мудрости?

— Мы сами разберёмся, что нам делать! — Стерлинг поиграл бицепсом.

Я пожал плечами. Не хотите — не таскайтесь. В конце концов, не больше вы мне нужны — мне нужен фолиант, а он вон там, торчит в голове магистра, весь перепачканный кровью и мозгами.

Отвернувшись от Пети со Стерлингом, я громко свистнул — а затем махнул рукой:

— Хаск, давай!

Хаск и Берик бросились на Борея одновременно. Трёхголовый пёс повалил его на землю, приминая зелёную траву; конечно, Бог был сильнее и мог побороть Берика… но не за одну секунду же!

И этого было достаточно Хаску, чтобы с размаху вонзить алый клинок Данте божеству в грудь.

…мёртвые тела культистов рухнули вниз. Изо рта Борея на белоснежную бороду потекла струйка золотой крови; даже Петя и Стерлинг прекратили сверлись меня злобными взглядами и с любопытством уставились на него.

Я неспешным шагом подошёл к телу магистра и одним движением выдрал книгу из расколотой черепушки. Крохотный приказ Даром Шезму — и вся лишняя кровь брызнула вниз, очищая страницы.

Я распахнул фолиант и шагнул к Борею, стоящему на коленях и неверящим взглядом глядящему на выпирающую из собственной груди рукоять меча. Нет, он ещё не был мёртв… и меня это устраивало.

Пролистав пару страниц, я нашёл нужное место — и поднял взгляд на Борея.

— Знаешь, что это такое? — уточнил я весёлым тоном. — Это фолиант, который вон тот умник, — я кивнул на Петю, — украл у меня, решив, что он разберётся в нём лучше, чем я. Тот, кто его написал!

Я покачал головой.

— Эй! — не выдержал Петя. — Я не спорю с тем, что ты опытнее. Но дело не в этом!

Я укоризненно повернулся к нему. Может, он не будет портить красивый момент, а?

— Дело в том, — продолжал парень, — что тебе всегда плевать на всех, кроме себя! Ты не вытащил бы Стерлинга из Ада, если бы я не забрал фолиант! Ты не стал бы бороться с Богами, если бы они не грозились уничтожить тебя! Тебе неважно, что будет со мной, Стерлингом, Хаском…

— Кха… людишки… — прохрипел Борей, шаря ладонью по земле.

Я предупреждающе поднял палец. Нет, ну правда, у человека тут момент эмоционального откровения, пусть подождёт! Пете явно нужно выговориться.

— Ты, конечно, крутой Сизиф и всё такое, — продолжал Петя, поправляя очки. — И ты всегда найдёшь, что сделать. Но знаешь, что? Не было никакой гарантии, что твой способ спастись он него, — он указал на Борея, — это не пожертвовать мной или кем-то ещё здесь.

Я поцокал языком.

— Правда? Может быть, подскажешь, кем именно я пожертвовал, например, когда Академия была под куполом?

— Как насчёт него? — он кивнул на Стерлинга. — Ты просто взял и оставил его в Аду!

— И ты ничего с этим не делал, потому что ждал, пока я открою тебе свои секретики, — согласился я. — В этом Стерлинг был прав. Но знаешь, что?..

Я покачал головой.

— Секреты нужно раскрывать в самый подходящий для этого момент, а не просто так.

Я постучал пальцем по странице, где эти двое записывали свои придурочные подростковые желания.

— «Совершись безумную глупость, попав в смертельно опасную ситуацию, но выжить». Кто такое вообще желает?

Помнил ли я об этой печати, когда швырял фолиант в старика, изменив портал?..

Не буду говорить «да». Это было бы ложью. Но ведь и сами Петя со Стерлингом тоже забыли о своём желании, так что кто меня обвинит?

Как бы то ни было, печать снята.

Борей сучил рукой впереди себя, пытаясь меня зацепить; меч оставался в его груди, и я буквально видел, как он слабеет с каждой секундой.

— Однажды, — заговорил я снова, встав прямо перед ним, — на одной пьянке Зевс упился вусмерть и предложил мне сделать меня Богом. Так, мелким божком, конечно, но самым настоящим — с золотой кровью, могуществом и, конечно же, бессмертием. Но я отказался, потому что знал: Боги бессмертны лишь до своего предела, и меня это не устраивало. Но в те же время я подумал: чёрт его дери, а ведь божественная сила — неплохая штука, чтобы прожить подольше…

Все глядели на меня.

— Задолго до того, как люди научились выкачивать силу из Богов, это научился делать я, — продолжил я. — Куда раньше и куда проще. Безо всяких сложных ритуалов и процедур. Есть только одна загвоздка… чтобы поглотить силу Бога, нужно быть сильнее его.

— Ты… смертный… как ты можешь быть сильнее… — прохрипел Борей, загребая руками.

— Как? Ну, например, стоя перед умирающим окровавленным тобой, — улыбнулся я в ответ. — Ты даже схватить меня не можешь, Борей. Кто поспорит, что из нас двоих сильнее именно я?

Вот почему мне так нужно было вернуть фолиант. Вот что было под следующей печатью.

Я протянул руку — и сила Борея, чистая, горячая, неогранённая, полилась в меня. Волосы на моей голове взвились вверх, я почувствовал, как меня обдаёт горячим и стремительным потоком.

Борей же, напротив, усыхал и скукоживался на глазах. Тот, кто только что выглядел как древний, но могучий старец, теперь превращался в высохшую мумию, заваливался набок; без труда прорубив ветхое тело, меч Данте рухнул вниз. Хаск подобрал его и закинул на плечо.