Я уставился на Зевса. Ну, давай, ответь… может быть, твой ответ даст мне подсказку о том, какие ловушки и защитные механизмы ждут меня в сокровищнице…

Однако Зевс молчал с полминуты, а затем махнул рукой.

— … ладно. Я устал думать обо всём этом. Вот что мы сделаем: поставим вокруг дворца нормальную охрану, такую, чтобы задержала врагов, если нападут, а если с ними будет кто-то сильный — успела поднять тревогу. Это первое…

Он поморщился; кажется, такой удар по божественному самолюбию не нравился Зевсу, но доводы дочери его убедили.

— А второе — я немедленно схожу за ловушкой Гефеста и поставлю её у входа в сокровищницу.

Чёрт, а вот это мне уже не нравилось! Стража меня ничуть не волновала; пока на мне плащ Артемиды — артефакт божественного уровня — они меня не заметят. Но вот то, что сокровищницу вот-вот запрут на какой-то хитроумный замок — сейчас, когда я почти добрался до неё!..

Быстро и тихо я направился к золотому трону. Значит, у меня всего один шанс! Попасть туда, пока Зевс не поставил эту ловушку. Точнее, попасть, найти то, что нужно, и выбраться оттуда раньше, чем Зевс вернётся.

Задачка со звёздочкой, чего уж говорить.

— Оставайся тут, — велел Зевс Афине. — Постой рядом с сокровищницей. Не своди с неё глаз, пока я не вернусь.

— Хорошо, отец, — согласилась та. — Твои слова звучат разумно.

Чёрт, всё хуже и хуже! Я почти на месте, но как мне пробраться…

…топот в коридоре прервал мои отчаянные и быстрые размышления; Зевс и Афина тоже обернулись на звук. Шаги становились всё громче и громче, и наконец в зал ворвался огромный гигант, закованный в чёрно-алые доспехи.

Арес!

— Отец!! — взревел он. — Отец!! Во дворце посторонние!! Смертный диверсант проник сюда…

Что?!!

Как он узнал?

Глава 11

— Стражники схватили его! — проревел Арес. — В восточном крыле! Прислали мне весть, и я тут же направился к тебе!!

Из-под глухого шлема послышалось что-то вроде злобного смеха.

— Мы прикончим его, верно? Я уже хочу лично его прикончить, медленно и со вкусом!

Чего? Так речь вовсе не обо мне, и в эту ночь во дворец Богов проник кто-то ещё?

— Стой, стой! — тут же подскочила к брату Афина. — Кого ты там собирался приканчивать? Расскажи толком, что…

— Сме-е-ертный, — Арес расхохотался ещё сильнее. — Носит же Земля идиотов, а? Вооружился легендарным мечом — ну, надо сказать, меч и правда хорош — и решил пробраться с чёрного хода. Думал, там нет охраны для таких, как он!

Зевс и Афина переглянулись.

— Думаешь, это оно?.. — пробасил Зевс.

— Не знаю… нужно понять, что к чему, — Афина развела руками. — Кто этот смертный? Сизиф?

— Чего⁈ Нет, конечно! — от удивления Арес даже смеяться прекратил. — Я, по-твоему, не знаю Сизифа⁈ Нет, это какой-то парень с огромным таким мечом… О, точно! Вспомнил! Похожий меч был у того смертного, Данте…

Хаск?!!!

Какого⁈

Я переводил взгляд с золотого трона, за которым скрывался вход в сокровищницу, на группу Богов.

— Пусть держат его покрепче! — распорядилась Афина. — Арес — иди туда и приведи его в зал, только не убивай по дороге. Сначала пусть расскажет всё, что знает!

— Ну, я мог бы просто вырвать ему руки и ноги, чтобы…

— Не надо вырывать руки и ноги, идиот!! — рявкнула Афина. — Из-за твоей кровожадности мы упустим информацию! Когда вытянем из него всё, что можно, будешь пытать его сколько пожелаешь!

Она помотала головой.

— Отец, ты иди за ловушкой Гефеста. Сокровищница, конечно, заперта надёжно, но лишняя гарантия не повредит. Арес — за пленником. Я останусь тут и буду ждать вас обоих!

Я тихо выдохнул. Ну почему, почему?.. Именно в ту ночь, когда я решил тихо-мирно, невинно пробраться в сокровищницу Зевса, тут обязательно должно случиться что-нибудь подобное? И что здесь, спрашивается, делает Хаск со своим мечом?

Константин и Иапет. Только они могли послать его сюда. Но зачем отправлять парня на верную смерть?..

Ответ пришёл моментально; эта загадка была совсем простой.

Затем, что это — отвлекающий манёвр. Пока Боги ловят и убивают бедолагу Хаска, что-то должно произойти в другой части дворца…

Впрочем, всё это я думал уже на ходу, быстро шагая за Аресом. Чтобы не отстать от гиганта, приходилось нестись во весь опор — благо, божественные силы всё же позволяли мне его догнать.

Чёрт, чёрт, чёрт! Я ведь просто хотел попасть в хранилище, найти нужную штуку и убраться. Не носиться по коридору, не спасать Хаска, рискуя попасться…

Неужели Константин мог послать его умирать? Вот уж не ждал от Магистра… похоже, последние события сильно изменили его.

Но мне-то что делать? Прийти первым, отбить Хаска у местной стражи и уходить? Нет, так не пойдёт, я не хочу уходить с пустыми руками, не за этим я сюда шёл столько времени!

Тогда…

Я задумчиво смерил спину Ареса взглядом.

А что, если…

…когда, спустя несколько минут, Арес влетел в двери небольшой (по меркам божественного дворца) комнатки, я уже знал, что буду делать. Примерно, конечно же — но знал.

— Аха! — заорал он, наклоняясь вперёд, прямо к стоящему на коленях Хаску. — Смертный!.. Смертный, что решил потягаться с Богами!..

Да уж, Арес реально тупой. Почему он решил, что вести себя как злодей на школьном утреннике — лучшая стратегия?

— Самое время помолиться… Богам! — рассмеялся Арес собственной тупой шутке. — Поднимайся, придурок, пора предстать перед Зевсом и ответить на все вопросы!

— Да п-пошёл ты… — бросил в ответ Хаск; из слегка свёрнутого набок носа у него текла кровь, под глазом красовался огромный синяк. — Божественный мудак. Видел я таких!

— Кого ты там видел, мальчик? — изумился Арес. — Мелких божков, которых могут завалить даже смертные? Поверил в себя, да?

Я оглядел помещение; кажется, это было что-то вроде комнаты охраны. Хаска держали сразу четверо стражников в закрытых шлемах, ещё один, еле-еле приподняв меч Данте, с поклоном вручил его Аресу. Тот повертел клинок в руках (при его росте и комплекции меч казался даже не таким уж и большим).

— Ха! Да это и правда легендарный клинок Данте. Как он у тебя оказался?

Хаск молчал, всем видом демонстрируя презрение.

— Молчишь? — рассмеялся Бог войны. — Ладно-ладно, молчи и дальше. Люблю гордых! Их приятнее ломать. Давайте, поднимайте его и…

— Кхм-кхм, — заметил я позади, из-за его спины. — Не так быстро, Арес.

Под изумлёнными взглядами Ареса и стражников (и обрадованным взглядом Хаска) я тихо притворил дверь. Для того, чтобы плащ Артемиды перестал тебя скрывать, его даже не нужно снимать — достаточно просто захотеть.

Ну, вот я и захотел.

— Сизи-и-и-и-иф!! — медленно, даже с какой-то затаённой радостью протянул Арес, обернувшись на меня. — А вот и ты… узнаю тебя в любом теле.

Я пожал плечами.

— Кончай болтать, Арес. Я не для этого сюда пришёл. Хватит хитрых планов.

— О? — притворно удивился Бог. — И для чего же ты пришёл?

Я развёл руками.

— Дуэль, Арес. Один на один. Всё по правилам боя, как ты любишь.

В какой-то момент действительно настаёт время забыть про хитрые планы и двигаться напролом. Во мне — сила трёх Богов, из которых двое весьма могучие. Этого не хватит на Зевса, Дита или какого-нибудь там Посейдона, но на Ареса должно хватить.

— Ты⁈ — расхохотался он, сделав стражникам знак не вмешиваться. — Со мной?

— Я, с тобой, — подтвердил я. — Здесь и сейчас.

— Ха, — заметил Арес, разгибаясь и возвышаясь надо мной громадой; любой Бог имеет рост не менее трёх метров, а этот был повыше большинства из них. — Может, на тебя Гера наслала безумие? Она это любит.

Он не знает, что во мне — поглощённая сила Богов. И хорошо, что не знает; возможно, знай он это — не стал бы рисковать, а поднял тревогу.

— Да или нет? — резко спросил я. — Если Бог войны боится проиграть смертному, так и скажи.

— Ты что, червь⁈ — заорал Арес. — На слабо меня пытаешься взять⁈