Моё сердце обливалось кровью, когда я это спросила.

И пусть мой голос был спокоен и холоден, внутри я кричала, умоляла – скажи, да! Пожалуйста, пожалуйста! Вспомни хотя бы одну!

- Хоть лысая, Мэл… - прошептала я пересохшими губами.

Но он молчал. Только смотрел так, будто хотел вынуть душу.

Он мне никогда не врал. На самом деле, мне не в чем его винить.

Только себя.

Как же больно просыпаться.

Я думала, что была особенной для него.

А ему просто нравятся блондинки.

Больно. Господи, как же больно… но я хочу испить эту чашу до дна.

- Ты хоть с одной из них был дольше одной ночи?

Как же смотрит.

Да, теперь ты понял, что на этот раз всё слишком серьёзно, и это не изменить уговорами и глупыми шутками. Спасибо, что не унижаешь меня ими.

- Иногда две ночи или три. Я прекращал это, если видел, что они начинают влюбляться.

С моих губ срывается горький смех.

- Ты идиот, Мэл! Раскрошенными в мелкое крошево сердцами дур, которые до сих пор тебя любят и не могут забыть, усыпана вся долина Таарна, от гор до гор!

Расправляю плечи. Я – последняя принцесса Гримгоста. Я больше не позволю себе этого забыть.

- Вот только моё к ним не добавится.

Разворачиваюсь и ухожу прочь.

Его взрывает наконец-то. В спину мне летит обвинительное:

- Фрейя, стой! Не вздумай так уходить! Я не понимаю, что вдруг случилось?! Да, я не был девственником до тебя. В двадцать шесть лет. Уж прости. Почему это такая проблема? Ты что, не понимаешь? Это всё было в прошлом, это было несерьёзно. Я мужчина. А мужчина…

Я останавливаюсь.

Голос Ульрика шепчет в моей голове отравленным эхом.

Да, я знаю. Я помню. Меня очень хорошо этому научили.

Мои губы заканчивают за Мэлвина эту фразу.

- «Мужчина не может долго без женщины».

Голос Ульрика внутри моей черепной коробки с мрачным предвкушением добавляет: «Это всего лишь физиология, радость моя». Ледяные пальцы разрывают одежду, я пытаюсь столкнуть его с себя, я пытаюсь освободиться…

Хватаюсь за горло.

Нечем дышать. Холод забирается под кожу. Холод взрывается внутри меня миллионом ледяных игл.

На моё плечо ложится чья-то ладонь.

- Фрейя…

Сталкиваю её с себя, борясь с приступом леденящего ужаса.

Оборачиваюсь и предупредительно выставляю вперёд руку с напряжёнными пальцами.

- Не трогай меня! Больше никогда. Я уезжаю немедленно. Не волнуйся, думаю в Таарне осталось ещё достаточно блондинок, чтобы тебе пока не пришлось переключаться на другие страны.

В синих глазах вспыхивает пламя гнева.

- Не уходи. Я с тобой не договорил!

С моих пальцев срываются голубые искры.

Наконец-то. Как же долго я этого ждала.

- Нет!

Яркая-яркая вспышка.

Спасительная ледяная стена вырастает от земли до неба. Очертания высокой мужской фигуры расплываются, черты лица теряются, я больше их не вижу.

Мои губы дрожат, когда одним резким движением выплёскиваю столько магии, что ею можно заморозить целый океан.

Формирую прочное кольцо. Он не смог бы его разбить, даже если бы взял с собою меч. Его старший брат когда-то не смог.

Но этот дурак, конечно же, не стал брать с собой меч. На наше… наше… свидание.

- Нам больше говорить не о чем. Прощай.

Мой голос срывается. Но я знаю, что он услышал.

Лёд растает поутру.

Так же неизбежно, как сотрутся и растают воспоминания обо мне. Когда он найдёт, кем утешиться. Думаю, это случится быстро.

Ухожу в темноту, туда, где больше нет людского шума и огней. В спасительную тьму, которая поглощает меня без остатка.

Слёзы слепят глаза. Я почти не вижу пути перед собой. Люди расступались в молчании, иначе я давно бы уже в кого-нибудь врезалась.

Я же никогда не плакала!

Когда это случилось со мной? Когда я успела стать такой слабой?

Давай, просыпайся, девочка моя. Надевай броню обратно.

Ты сможешь. Ты сможешь, йотун тебя раздери!

Как ты могла подумать о том, что нашла тёплые ладони, в которые можешь положить своё сердце, как подарок? Этого никогда нельзя делать. Никому нельзя его доверять. Потому что стоит чужим пальцам сжаться на твоём сердце, как оно не сможет биться.

От этого так больно сейчас, и хочется выть.

Но больше такого не случится.

Моя магия снова со мной.

И зарастает сердце инеем, рассыпается колкий лёд по венам, замерзают слёзы осколками.

Онемевшее от холода сердце больше не будет чувствовать боль.

Глава 38

===

Саундтрек этой главы – песни Фуджиты Маико.

https://www.youtube.com/watch?v=xPyCjiHIUVw

===

Ночная тишина в Таарне на самом деле никогда не бывает по-настоящему тихой.

Поют какие-то неугомонные ночные птицы, стрекочут сверчки, где-то грозный барс проурчит в горах, призывая подругу. Шелестят густые леса.

Я пока не представляю, как буду жить без всего этого.

Когда в моём мире воцарится снова та, настоящая тишина. Ледяной безмолвие уснувших Вечных гор.

В большом доме горит огонь в нескольких окнах, несмотря на поздний час. Вряд ли я найду силы прощаться с хозяйкой… заглянуть в её понимающие слишком много, мудрые зелёные глаза и не разреветься, как матери в колени, просто не смогу. А я не хочу, чтобы меня запомнили в слезах, когда я буду покидать это место.

Поэтому иду прямиком в знакомую комнату на первом этаже.

- Я уезжаю. Пришла поблагодарить за тёплый приём. Гримгост этого не забудет. И я не забуду тоже. Могу ли попросить… о последней милости? Одолжите мне коня.

Вождь Таарна поднимает взгляд от бумаг и хмурится.

Ничего не спрашивает. Только вижу, как его глаза темнеют. За что особенно уважаю этого сурового и сильного человека, безмерно любящего каждого в своей большой и такой разной семье – это за его понимающее немногословие.

- Ясно. Жаль. Это очень плохая новость.

Помолчав, добавляет. Пока у меня горло сжал спазм, и я молчу в пол, не зная, что ответить.

- Я хотел, чтоб это место стало твоим домом, Фрейя. Но раз ты решила уехать… видимо, была веская причина. Просто помни, что мы всегда ждём тебя обратно.

Проглатываю комок в горле и киваю.

Вот интересно – с чем мне будет труднее прощаться? С мечтой обрести счастье с сыном этого человека… или с мечтой снова обрести родителей? Кажется, всё это в равной степени рвёт мне сейчас душу на части.