Мои попытки протестовать были подавлены, когда на моё многострадальное запястье снова обрушился железный обруч жёстких пальцев. У Мэла была странная власть надо мной – когда он делал вот так, у меня не получалось спорить.

Он решительно потащил меня в ту дверь, из которой заходила Нари.

Его мать строго окликнула его вслед:

- Покажи девушке гостевую комнату! Отдельную гостевую комнату – ты понял меня, сын?

Мэл небрежно махнул рукой:

– Не маленькие, мам, разберёмся!

***

По коридору ушли мы недалеко.

Мэл тут же меня поймал за плечи и вжал в стену.

Закусив губу, я смотрела в кипящие гневом синие глаза.

- Почему ты так уверена, что я не могу в тебя влюбиться?

Я дёрнулась, но держал как всегда крепко, зараза.

Постаралась отмахнуться и ответила жизнерадостно. Пусть не думает, что эта тема меня хоть сколько-либо задевает.

- Ой, я же не дура, и не вчера на свет родилась! У тебя на лице написано, что это несерьезно. С тех самых пор, как я имела неосторожность раздеться перед тобой на озере. Тебе просто приспичило уложить меня в постель, вот и всё. Думаешь, это такая увлекательная игра? Так вот прости, но вынуждена разочаровать. Ты проиграешь.

Его лицо потемнело.

Мэл выпрямился и убрал руки.

Повернулся ко мне спиной и сказал сухо:

- Иди за мной.

Кусая губы, я следовала за ним по длинным коридорам и скрипучим деревянным лестницам. Заходящее солнце бросало последние лучи через широкие окна, они медленно гасли, на форт Ночных стражей опускался вечер. Здесь не было магический огней на каждом углу, как я привыкла в Гимгосте. В Таарне если наступала ночь – становилось темно. Наверняка здесь до сих пор пользовались такими древними дремучими приспособлениями, как свечи и масляные светильники.

А ещё в Таарне темнело как-то быстро и резко. Я и оглянуться не успела, как в дальнем коридоре какого-то крыла, куда меня завёл Мэл, стало совсем темно. Я жалась к нему ближе, потому что боялась заблудиться. Вернее, убеждала себя, что всё именно так. На самом деле я то и дело пыталась украдкой заглянуть ему в лицо, чтобы проверить, что мне не показалось…

Кажется, я его очень сильно обидела.

И кто бы мне сказал, почему теперь так тошно на душе. И хочется повернуть время вспять, чтобы сказать всё как-нибудь по-другому. А лучше и вовсе промолчать.

Только бы снова увидеть мальчишескую улыбку с ямочками на небритой щеке – а не вот это вот каменное лицо. Он больше на меня даже не смотрел.

Наконец, Мэл остановился так резко, что я на него чуть не налетела. Распахнул передо мной дверь в конце коридора, по правую руку.

- Вот! Твоя комната. Моя напротив. Если будешь, как всегда, замерзать ночью, знаешь, куда обратиться.

Развернувшись, он прошёл мимо меня, не глядя, и широким шагом ушёл прочь.

Я осталась одна и растерянно смотрела вслед, пока широкая спина не скрылась в сумерках.

Глава 23

Осторожный стук – словно мышонок поскрёбся.

Я догадалась, кто это, ещё до того, как дверь открылась.

Нари тихо вошла, поставила на подоконник лампаду, которую принесла для меня, - а потом глянула на моё лицо, молча подошла и села рядом на край кровати. Где я так и просидела всё это время в полумраке, глядя прямо перед собой.