Избавлюсь от нее, когда найдём более-менее приличную крышу над головой.

…Где-то вдали прогрохотало.

Мы с Мэлом как по команде подняли головы.

На горные пики стремительно наползали низкие, клубящиеся свинцовые тучи. Последние лучи закатного солнца гасли в них без следа. В воздухе пахло непролитым дождём, который несли на нас неумолимо эти грозные тучи.

Мэл крепко сжал мою ладонь и оторвал от дерева.

- После закончим этот разговор. Скоро ливень начнётся, не хочу опять сохнуть. Давай-ка поживее собираться! Здесь неподалёку есть удобная пещера в скалах. Там и заночуем.

Поймав многозначительный острый взгляд на своих губах, я вздохнула.

Наверное, не очень хорошая идея, идти с этим озабоченным в пещеру.

Может, лучше под ливнем помокну? Не сахарная, не растаю…

Но из капкана упрямых пальцев мне было никак не вырваться, и пришлось послушно топать вслед.

Коготь уже нас ждал, нервно дёргая кончиком хвоста и принюхиваясь к предгрозовому воздуху.

Глава 19

Гроза в горах – это опасно. Всё живое стремится попрятаться в укрытия. Словно армия рассерженных йотунов сражается каменными кулаками с небесными духами. Небо дрожит и раскалывается от протяжных раскатов грома, яркие вспышки озаряют скалы на много миль вокруг, чтобы затем снова погрузить в непроглядную тьму… и бесконечная, бесконечная, бесконечная стена ливня, который вот-вот наполнит собою бездонные ущелья до самого края.

Какое счастье, что всё это буйство природы мы видели через трещину в скале, которая отделяла нашу крохотную пещеру от стихии.

- Не знаю, как ты, а я спать, - проворчал Мэл из тёмного угла.

Коготь остался у самого выхода, сторожить. Мэлвин объяснил мне, что не только мы такие умные, чтобы в непогоду искать убежища посуше. В округе могли бродить и дикие барсы, и чёрные медведи, и росомахи, и вообще кто угодно. Но мимо нашего стража муха не пролетит незамеченной, можно спать спокойно.

Я протянула руку и поймала кончиками пальцев дождевые капли. Умылась. Серебристый кошачий зрачок сверкнул недовольно. Разлёгшийся на проходе барс вытянул могучие лапы, потянулся, показал гигантские кинжалы когтей. Снова спрятал в пушистые варежки. «Ненароком» хлестнул меня хвостом по ногам.

Вздохнув, я отошла вглубь пещеры. Интересно, Мэлу не кажется, что у нас в походе целых две Вредины? Впрочем, он явно привык к сложному нраву своего животного. Даже удивительно – сколько у этих двоих было взаимопонимания. Кот слушался хозяина даже не с одной команды – с полуслова, с полувзгляда. В глубине души я отчаянно завидовала такому родству душ.

Это здорово, когда в мире есть кто-то, кто делит с тобой все радости и горести.

При всей моей любви к брату, я всегда знала, что он – одиночка.

Я всегда чувствовала его плечо рядом. Но всё равно оставалась одна.

Новый раскат грома заставил меня вздрогнуть. Не то, чтобы я боялась гроз… но с самого детства не очень их любила. Слишком часто мне приходилось пережидать грозу в башне Гримгост, закутавшись с головой в одеяло, когда просто не к кому было прийти и попросить лечь рядом, потому что страшно.

Поэтому я приказывала себе не бояться. И поборола свой страх – так же, как делала всё, я поборола его в одиночку.

Но оставалось кое-что, с чем справиться самостоятельно у меня так и не вышло. Изматывающий холод, который гроза в горах приносила вместе с ливнем и штормовым ветром.

К тому же, теперь нас окружали каменные стены пещеры, из них сочился такой могильный холод, что даже стоять долго было холодно. А костёр разводить здесь было совершенно не из чего – не камнями же топить, в самом деле.

Я с тоской поглядела на пушистый бок большого кота. Как было бы заманчиво… Коготь широко зевнул, демонстрируя милые зубки размером с половину моей руки, и надоедать зверю своей лаской перехотелось.

За моей спиной послышался шорох и нетерпеливое ворочание в одеяле. Я прекрасно знала, кто этой ночью от моей ласки не то, что не отказался бы – ещё и добавки попросил. Но именно от этого меня охватывала невыносимая робость при одной мысли о том, чтобы идти спать к нему.

Впрочем, выбор был не велик.

Или к Мэлу под бочок – раз уж больше никто под бочок не пускает – или околеть к утру. Вряд ли Фенрир обрадуется, если ему вместо сестры доставят хладный труп. Так что… это выбор без выбора, увы.

Я решительно обернулась. Что ж. Будем по привычке встречать свой страх лицом к лицу.

Лицо моего страха светлело бледным пятном в полумраке. При очередной вспышке молнии я увидела, что Мэлвин лежит, как обычно, подложив руки под голову. Не шевелясь. Глаза закрыты. Буйная грива раскинулась по тощей подушке, которую он все же взял с собой, как и матрас. Возможно, в этом причина нелюбви ко мне Когтя – с моим появлением у него существенно прибавилось груза.