На них были засохшие бурые пятна, похожие на ржавчину.

Но на золоте не бывает ржавчины.

Я зажала рот ладонью, давя всхлип. В желудке снова скрутила тугой узел тошнота. Как мне взять их? Я не могла заставить себе притронуться. Из глаз покатились крупные слёзы.

Меня схватили сзади за талию и оттащили в сторону.

- Не нужно, - проговорил Мэл скупо. – Оставь.

- Но как же… - слабо запротестовала я.

- Я говорю, оставь. Идём!

Он решительно потащил меня в сторону. А потом развернул к себе.

Влажные волосы. Капельки воды поблескивают на плечах. Ткань штанов прилипла к коже.

Я зажмурилась, чтобы не смотреть.

- Вот! Возьми.

Распахнув в удивлении глаза, я уставилась на вымокшие насквозь сапоги, которые Мэл поставил передо мной на камни.

Мои собственные сапоги.

- Это… ты…

- Просто добавим ещё одну благодарность в копилку тех, что ты мне должна, - отмахнулся Мэлвин. – Сейчас разведу костёр и высушим их. Вряд ли станут удобно сидеть, но это лучше, чем ничего. Свои предложить не могу, твоя крохотная ножка в них утонет.

Я вспыхнула и пробормотала «спасибо», по-прежнему старательно избегая смотреть на мокрого Мэла, который даже не удосужился вытереться насухо, прежде чем влезать обратно в одежду.

- Вот, возьми! – спохватилась я, протягивая ему его же рубашку.

Он взял её из моих рук, не переставая придирчиво оглядывать мой новый облик. Я почувствовала себя неуверенно. Пожалуй, не стоило брать в дорогу такие плотно облегающие штаны. Возможно, в Таарне не принято, чтобы девушки носили мужскую одежду.

И я никак не могла понять по взгляду – ему нравится, или нет?

Правда, оставался открытым вопрос, какое мне-то до этого дело.

Мэлвин небрежно скомкал свою сорочку в комок, не прекращая внимательно меня оглядывать, и тщательно вытер ею мокрую шею и грудь. А потом швырнул обратно мне в руки.

- Забери! Постираешь.

Я вспыхнула до корней волос.

- Постирать?! Я?!

- А что, какие-то проблемы? – иронично дёрнулась тёмная бровь. – Я пока займусь костром. Заодно с твоими сапогами и её высушим.

Синий взгляд уставился на меня в упор. Темноволосый варвар едва сдерживал смех.

Я открыла было рот, чтобы начать возмущаться… ладно, опустим то, что я вообще-то тут принцесса, и то, что у нас в Гримгосте для стирки используют особые эликсиры и магические камни, нагревающие воду, которых тут днём с огнём не сыщешь… и то, что даже в походе этим всем занимались другие люди…

Дело в том, что я просто-напросто не умею.

Но не признаваться же этому насмешнику?

Я собиралась возмутиться и отказать. Но мне вдруг стало ужасно стыдно. Все-таки свою рубашку не пожалел, когда мне была нужна. Мог бы и не давать. И в озеро нырял битый час за моими сапогами.

- Хорошо.