Даже через дверь я буквально кожей ощущаю изменившуюся атмосферу. То, как напрягся Бьёрн. Чувство, как перед грозой, когда воздух накаляется и вот-вот готов разрядится огненными стрелами из тёмных туч.

Вальяжный, очень низкий мужской голос произносит:

- Что, поссорился со своей молодой женой, и она тебя отправила спать в коридор?

Бьёрн молчит.

Потом произносит ровным тоном:

- Очень топорная попытка вывести меня на эмоции. Мог бы придумать получше. Кто ты и что тебе нужно?

Незнакомец хмыкает.

- От тебя – совершенно ничего. Спокойной ночи, мальчик! Надеюсь, жена сменит гнев на милость.

Скрипит и хлопает соседняя дверь.

Наступает тишина.

Я прислушивалась к звукам за дверью пугливым зверьком ещё пару минут… а потом потянулась через бортик, схватила полотенце, кое-как вылезла из ванной, едва не поскользнувшись, и принялась спешно вытираться.

За стеной и вовсе стояла мёртвая тишина. Можно было забыть, что там, оказывается, тоже кто-то живёт. Хотя – чего я хотела от постоялого двора? Логично, что там будут жить постояльцы.

Я вдруг представила, что путешествую одна. Бр-р-р-р… так вот зачем нужны мужья!

С Бьёрном было не так страшно. Вернее, с ним вообще было не страшно – и всё-таки тот странный человек и его внимание к нам внушали тревогу. Почему-то я не сомневалась, что это был тот самый громила, что пялился из угла, хотя и не слышала его голоса.

Я кое-как просушила волосы полотенцем, а потом отыскала в своём узелке, который слуга уже принёс в комнату, пока мы ужинали, старенькую ночную сорочку и смену белья, торопливо влезла в них.

Подбежала на цыпочках к двери.

Приоткрыла её и позвала тихонько:

- Бьёрн!..

Отступила на шаг, когда он вошёл в комнату. Потемневшее лицо, погружённый в себя взгляд, сурово нахмуренные брови… Он тщательно запер дверь, оставил в замочной скважине ключ. Чтобы ночью никто не мог открыть снаружи дубликатом, поняла я. Оперся на дверь спиной, задумчиво потёр подбородок.

- Кто это был? – спрашиваю робко.

- Не знаю. Наши слишком бесцеремонные соседи. Надеюсь, завтра мы с ними разминёмся.

Он поднял взгляд на меня и… улыбнулся.

- Не думай об этом. Давай-ка лучше обсудим более насущные вопросы. Как тебе ванна?

Синий взгляд медленно стёк по моему телу вниз.

Я вспыхнула и обхватила себя руками, прикрывая грудь.

- З-замечательно… надеюсь, ещё не остыла… прости, что я так долго!

- Ничего. Просто в следующий раз пойдём вместе.

- Издеваешься? – воскликнула я ошарашенно. В синих глазах плясали лукавые огни. Я не понимала, ему что – нравится надо мной смеяться?! Это же не может быть… серьёзно?

Или может?

Кажется, я чего-то недопонимала про семейную жизнь. Ну, или она в Таарне как-то по-своему проходит.

Очень бурно.

Некстати пришлись воспоминания о количестве братьев и сестёр у Бьёрна.

- Я – в постель! – заявила я, чтобы скрыть смущение. И поскорее отвернулась.

- Иди, иди! Отличная идея, - отозвался смеющийся баритон. – Только заснуть мне там не вздумай!

Я чуть не споткнулась об ковёр и не полетела носом.

Брачный долг! Напомнила себе.

Сегодня наша вторая брачная ночь. Я сама настаивала на договоре. Нет других вариантов сделать ребёнка. Так что…

Надо, Фиолин, надо!

Успокоиться не получалось.

Я поставила колено на край постели, потом обе руки, двинулась вперёд…

- Ма-а-ать моя женщина! – простонали у двери. – Фиолин! Кто ещё из нас над кем издевается. Ты не могла бы уже или раздеться совсем, или так под одеялом спрятаться, чтоб я тебя пока вообще не видел? Особенно… с такого ракурса?

Я, наверное, по цвету в этот момент сравнялась с варёным раком.

Юркнула поскорее под одеяло, натянула его по самый нос… и тогда только рискнула поднять глаза на мужа.

Вид у него был… подозрительно лохматый и взволнованный.

Он рванул верхние пуговицы своей чёрной куртки и глядя на меня потемневшим, мерцающим взглядом, принялся раздеваться.

Это мне напомнило нашу первую попытку прошлой ночью. Правда, многое с тех пор изменилось. Я за минувшие сутки узнала Бьёрна намного лучше – и оценила, какое сокровище попалось мне в мужья. Да и… без рубашки успела поглазеть. И теперь мне жуть как не терпелось увидеть это богатство снова. Сердечко билось в предвкушении. Я не могла отвести взгляда и жадно следила за движениями быстрых нетерпеливых пальцев, которые то и дело путались в пуговицах и дёргали несчастные петли так, что я побоялась, оторвёт.

Меня раздевал намного аккуратнее.

Почему-то этот факт будоражил и сводил с ума.

И всё-таки, когда куртка полетела куда-то в угол, а пальцы легли на пояс, начиная его расстёгивать, чуть не струсила и не отвернулась.

- Не отводи глаз, Фиолин. Смотри на меня.

- Но…

- Смотри. Ты должна привыкать ко мне.

Пальцы замедлили движение, неспешно сняли перевязь с мечом. Бьёрн сделал шаг и поставил его у изголовья постели, прислонив к стене.

- На всякий случай. Пусть будет под рукой ночью, - пояснил мне.

Я смотрела на него снизу вверх, закусив губу и радуясь, что мой лихорадочный румянец надёжно скрывает одеяло. Мягкое, пышное, набитое, кажется, гусиным пухом. И такой же мягкой была перина. Я лежала, как на облаке. Никогда ещё не спала в такой великолепной постели! Правда, никак не получалось полностью отдаться ощущениям и насладиться в полной мере. Всем вниманием… завладели руки с красивыми длинными пальцами, которые нарочито медленно взялись за низ рубашки…

Чтоб так же медленно потянуть вверх чёрную ткань…

Я сглотнула слюну.

Жадно обгладывала глазами рельефный живот, широкую грудь, ямки над ключицами, невообразимо красивые плечи в буграх крепких мышц, перевитые венами предплечья… Бьёрн отшвырнул рубаху куда-то подальше и замер, тяжело дыша и не шевелясь. Подставляя себя моему взгляду, давая получше рассмотреть в бликах пламени камина. Лохматые тёмные волосы легли на плечи, и я подумала, что хочу зарыться в них пальцами. В глазах у него было такое… что в них я не решалась смотреть совсем.

И тут Бьёрн начал исчезать.

- Нет! – сорвалось с моих губ.

Он сжал правую руку в подрагивающий кулак, и развоплощение прекратилось.

Я не хотела, чтобы он уходил в невидимость. Я хотела на него смотреть. Это было слишком красиво.

А потом его пальцы разжались и уверенно легли на завязки штанов.

На этом моменте моя стыдливость не выдержала, и я спряталась под одеяло с головой.

Его смешок.

Шорох одежды.

У меня загораются кончики ушей.

Фантазия помимо воли начинает работать. Но поскольку совсем-совсем голого мужчину я не видела вообще ни разу в жизни, тут же буксует и отказывает.

Ничего, скоро материала для фантазии станет хоть отбавляй! – услужливо подсказывает внутренний голос. И я вся сжимаюсь в комок, чтобы хоть как-то унять волнение.

Шлепки голых ног по полу.

Я ёрзаю, не могу найти удобного положения, в конце концов отворачиваюсь к стене, прижав колени к груди.

Плеск воды.

Мурашки у меня по телу. Сжимаю колени плотнее.

- Ты… там вода ещё не совсем остыла? – бубню через одеяло.

Снова плеск.

- Совсем, - отвечает напряжённым тоном. – Но так даже лучше. Мне сейчас не помешает немного охладиться. Потому что я в шаге от того, чтобы на тебя наброситься.

Зарываюсь в подушку лицом. Давлю улыбку.

Какой же он у меня всё-таки… заботливый.

Такими темпами мне, пожалуй, и самой захочется.

Чтоб набросился уже.

Прислушиваюсь к тихим всплескам воды. Бьёрн временами вздыхает.

Где-то уютно стрекочет сверчок. Потрескивает пламя в камине, догорая.

Такая сонная тишина вокруг…

А постель и правда удивительно мягкая…

Усталость и нервы прошлого вечера, а потом ещё нелёгкой ночи и безумного утра берут своё. Моё тело ужасно тяжелеет, глаза сами закрываются. Всё-таки, минувшие дни были самыми трудными в моей жизни, наверное. Я столько нервничала и мёрзла… тряслась в седле… а потом плотный ужин… и ещё горячая ванна…