— Ты выбрала вечность, дитя моей крови, — звучал голос в её голове. —Но вечность — это не дар. Это долг. Ты будешь хранить равновесие, пока не станешь мной, соединишься со мной и разбудишь меня.
Он протянул руку, и из его ладони вырос кристалл — тот самый светящийся куб, что теперь лежал в подвале. Маша приняла его, чувствуя, как возраст веков давит на плечи.
— Что будет, если ты проснёшься?
— Я сотру человечество, как ошибку. И начну всё сначала.
***
ЦЕРН, секретная лаборатория.
Двойник в маске да Винчи вводил координаты Альп в квантовый компьютер. На экране мигал сигнал: «Энергетический резонанс обнаружен. Активация Хранителя: 72%».
— Ускорить процесс! — его голос эхом отражался в стерильных стенах. — Мы должны соединить его кристалл с образцом Кощеевой!
Рядом, в прозрачной капсуле, плавал в амниотической жидкости клон Маши — рыжеволосый и с закрытыми глазами. Провода вели от её висков к машине воспоминаний.
— Её ДНК — ключ к контролю над Хранителем, — пробормотал учёный в лабораторном халате. — Скоро мы станем богами.
***
Деревня Зильбталь, Австрия. Наши дни.
Мы пробирались через руины замка, который Маша взорвала в 1943-м, чтобы остановить экспедицию Аненербе. Под обвалившейся лестницей она нашла железный сейф с эмблемой «Зигфрида».
Внутри лежал дневник офицера СС:
«12.04.1945. Хранитель говорит через камень. Требует жертв. Мюллер предложил отправить ему Кощееву. Но как поймать то, что не умирает?»
— Они пытались договориться с ним, — Маша бросила дневник в костёр из документов. — И почти преуспели. Если бы я не подменила их «жертву»...
— Кем?
— Тобой, — она ухмыльнулась. — В прошлой жизни. Ты был тогда монахом-картезианцем. Очень смешным.
Прежде чем я успел возмутиться, земля дрогнула. Из расщелины в скале повалил синий дым, складываясь в фигуру Хранителя. Его голос ударил по сознанию:
— Мария, ты нарушила клятву. Твои "племянники" (он указал на меня) едва не разрушили временную ось.
— Я останавливала их! — Маша вытащила камень из-под одежды. — Ты же видишь, они хотят тебя использовать!
— Использовать? — Хранитель рассмеялся, и грохот обвалил часть пещеры. — Они — жалкие муравьи. Но ты... Ты стала слабой. Пора вернуть мой дар.
Он протянул руку, и камень Маши начал вырываться из её пальцев.
— Нет! — она вцепилась в него, падая на колени. — Я не дам тебе стереть их! Они напоминают мне, что даже вечность может быть живой!
Хранитель замер, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на боль.
— Ты любишь их. — это прозвучало как приговор.
— Да. И поэтому остановлю тебя.
Она вонзила обломок кристалла себе в грудь.
Вспышка света ослепила всех. Когда я открыл глаза, Хранитель исчез, а Маша лежала на камнях, седая и морщинистая, как старуха.
— Что ты наделала? — прошептал я.
— Отдала ему часть своей вечности, — она кашлянула, и в ладони осталась горсть пепла. — Теперь у нас есть время. Мало. Но достаточно. Возвращайся в замок, я буду... там...
***
Подвал. Рассвет.
Камень в углу потускнел. Маша, снова молодая, но с седыми прядями, собирала рюкзак.
— Куда?
— В Атлантиду. Там остался артефакт, который может запереть Хранителя навсегда. — Она бросила мне ключ в виде трезубца. — Ты везешь его в Шамбалу. Если Орден найдёт меня...
— Я не брошу тебя!
— Ты должен. — её голос дрогнул. — Потому что если он доберётся до моего камня полностью... ты станешь единственным, кто помнит, что я была человеком.
Она вышла, не оглядываясь. А камень, теперь почти чёрный, как будто прошептал мне на прощание:
— Спеши. Её жертва купила тебе годы. Но его гнев — вечен.
***
P.S. В зашифрованном сообщении ЦЕРНа: «Хранитель активирован на 89%. Объект «Кощеева» в зоне поражения. Координаты Атлантиды получены. Экспедиция выдвигается. Конечная цель — переписать историю».
Глава 18
Подвал замер, будто сам воздух боялся нарушить тишину. Маша, с седыми прядями в иссиня-черных волосах, перебирала карты с отметками глубин Атлантического хребта. Её пальцы дрожали, оставляя на пергаменте кровавые отпечатки — камень в углу, теперь тусклый и потрескавшийся, высасывал из неё силы.
— Ты уверена, что выдержишь? — спросил я, пряча трезубец из Шамбалы в потайной отсек рюкзака.
— Когда я тебя спрашивала, выдержишь ли ты вид моих трусов в сушилке? — она хрипло засмеялась, застёгивая гидрокостюм с эмблемой ЦЕРНа. — Не сомневайся. Смерть ещё не придумала, как меня перехитрить.
***
Атлантида, 9600 год до н.э.
Маша, в доспехах из перламутровой стали, стояла на вершине кристальной пирамиды. Внизу раскинулся город, где реки света струились вместо воды, а корабли парили на антигравитационных волнах. Жрец в мантии из звёздной ткани воздел руки к небу:
— Хранитель требует жертву! Только кровь избранной остановит его гнев!
Толпа зарычала, толкая к алтарю девушку с глазами цвета океана — её клон. Маша прыгнула вниз, перерубив цепи мечом из чёрного обсидиана.
— Беги! — крикнула она, отшвырнув девушку в портал. — *Найди остров Фарос! Спрячь артефакт в...
Удар Хранителя отбросил её сквозь века. Она очнулась в пустыне Гоби, держа в руке голубой кристалл в форме сердца.
***
Научное судно «Посейдон», Бермудский треугольник.
Сонары выли, фиксируя аномалию на глубине 3000 метров. Я стоял на капитанском мостике, наблюдая, как Маша втискивается в батискаф. Её гидрокостюм светился тревожным оранжевым — модифицированный «Глазом Хроноса» для подавления боли.
Исследовательский теплоход "Посейдон"
— Если я не вернусь через два часа, — она бросила мне перстень с резной спиралью, — разбей камень молотком Тора. Он в чёрном ящике под верстаком.
— Какой ещё молот?
— Тот, что я украла у викингов в 802-м. Неважно. Просто ударь.
Батискаф исчез в пучине. На экране радара замигал сигнал — огромная тень поднималась со дна.
***
Глубина 2784 метра.
Маша, подсвечивая фонарём руины мегаполиса, плыла к пирамиде, чья вершина светилась голубым.
В ушах звенел голос Хранителя:
— Ты вернулась, чтобы отдать долг.
— Я вернулась, чтобы заткнуть тебя навеки, — она вонзила трезубец в щель между плитами.
Пирамида дрогнула, открывая проход в зал, где в лучах подводных прожекторов плавало Сердце Атлантиды — кристаллический артефакт, пульсирующий в такт её собственному камню. Но рядом, прикованный цепями к алтарю, висел батискаф ЦЕРНа. Внутри — её рыжеволосый клон, подключённый к проводам.
