— А я то думала, когда же ты решишь меня навестить! — произнесла она, посмотрев Зорну прямо в глаза, — я так понимаю, ты принял какое-то решение на мой счет? Убьешь?

— Можно сказать и так, — кивнул ей Зорн, подойдя к кровати, — твоя жизнь действительно оборвется сегодня, но именно ты решишь, как именно это произойдет. Вариантов у тебя всего два.

— Очень внимательно тебя слушаю, Великий Герцог, — произнесла она это таким тоном, что даже глупец смог бы понять, что на самом деле она о нем думала.

— Все достаточно просто, — пожал плечами Зорн, — я могу просто тебя убить. И сделаю это так, что ты не попадешь к этой псевдо Богине Эйрис. Ты уйдешь на полноценное перерождение, как и должно быть. При втором варианте, ты пройдешь небольшой ритуал, который закончится твоей смертью. И опять же, я сделаю так, что ты отправишься на перерождение, а не к своей Богине.

— Не вижу особой разницы, — покачала головой вампирша, — что так смерть, что так. Разве что сам факт наличия какого-то ритуала, который, судя по всему, тебе необходим. А значит, мне нет смысла тебе помогать.

— Разница в том, что пройдя ритуал, ты получишь мое слово, — улыбнулся ей Зорн, — сейчас, твоя дочь находится в моей власти и я могу убить ее в любой момент. Однако, если мы договоримся, я даю тебе слово, что она будет жить. И даже более того, я сделаю так, что она будет свободна в своих действиях. Единственное, что она не сможет сделать, так это навредить мне и моим близким. В остальном же, она будет жить так, как пожелает.

— Что за ритуал? — Кенра стала серьезной. Зорн понял, что свой выбор она уже сделала!

Спустя примерно сорок минут, все было готово. Зорн позволил Кенре поговорить с дочерью с помощью колец связи, чтобы они могли попрощаться. Таким образом, он дал ей убедиться в том, что он говорит ей правду, а значит и в остальном ему можно верить. Узнав о том, как действует артефакт знаний, она лишь покачала головой и сказала, что они явно недооценили Зорна и его возможности, после чего, прикоснулась к сфере. Спустя один миг, ее тело рассыпалось на миллионы мелких частиц, а ее душа сразу же попала в колодец душ Зорна. Он соврал ей лишь в том, что она отправится на перерождение. Ее душа все еще могла быть ему полезна, а значит, он придержит ее при себе. По крайней мере, какое-то время. Главное, что ее знания и опыт были усвоены, а значит, их можно будет кому-то передать.

Когда к городу подошла вторая армия, Зорн и защитники города были готовы к серьезной битве. Однако, вампиры не стали атаковать и даже более того, продолжили свой путь на юг. И если верить Годи, вторая армия забрала часть воинов у той, что держала город в осаде, включая все пушки, огнестрельное оружие, порох и все прочие осадные приспособления. Судя по всему, Гаруд узнал о том, что его любимая супруга покинула этот мир, а потому, он мог забыть про свою столицу. По крайней мере, на какое-то время. Все, чего он сейчас желал, так это спасти свою дочь и ничего более. Впрочем, захват южного бастиона имел и стратегическое значение. Ибо без контроля бастиона, корабли не смогут безопасно пройти к столице, а других мест для высадки десанта поблизости не было. Разве что в Азирских степях, но там было много кочевников, которые служат Богине Тримме. Каждый вампир знает, что эта Богиня враждует и их матерью, а потому, эти кочевники наверняка попытаются уничтожить любой десант вампиров.

— Что же, — хмыкнул Зорн, — судя по всему, все идет по плану. Точнее, в рамках планируемого. На данный момент столице ничего не угрожает и весь удар придется принять на себя смертникам.

— И что теперь? — спросил у него Алер, — уничтожим тех, кто остался осаждать город?

— Нет, — покачал головой Зорн, — в этом нет необходимости. Гораздо проще действовать от обороны. Марионетки конечно же хороши и вполне способны сражаться с вампирами на равных, но при открытом столкновении будет много потерь, а я этого не хочу.

— Тогда, что мы будем делать? — задал вполне логичный вопрос Чинз, — будем просто готовиться к обороне?

— В целом, да, — кивнул ему Зорн, — однако ты забываешь, что у нас и других проблем хватает, которыми стоит заняться. Взять тех же ополченцев. Им необходимы тренировки, чтобы от них действительно была какая-то польза. И вот именно этим ты и займешься. Помимо этого, необходимо заняться продовольственным вопросом. Сейчас, когда город перешел под наш контроль, поставки продовольствия с деревень прекратятся, а значит, нам надо что-то с этим делать.

— Можно ловить рыбу и тех же ракообразных, — предложил Архиал, — в порту много рыбацких лодок, так что думаю, что проблем с этим не возникнет. Особенно если использовать ваш метод.

— Арр! Кушать! Ррыба, рраки, вкусно! — Синий явно был согласен с эльфом и если судить по эмоциональному отклику, он был готов лично в этом участвовать.

— Хорошо, принимается, — кивнул ему Зорн, — однако, этого мало. Я думаю, что нам надо будет построить теплицы, в которых мы будем выращивать овощи. Много овощей! Места в городе много. Взять тот же портовый район. Там много заброшенных домов, так что если снести часть из них, можно построить около пятидесяти теплиц, а то и больше.

Говоря все это, Зорн активно работал с виртуальной картой города и прикидывал, где, что и как лучше всего строить. Свободного места действительно было много. Да на одной только центральной площади можно было разместить около двухсот теплиц и это как минимум. При желании, можно построить всего шестнадцать, но они будут большими. Проблема была в том, что на все это нужно было время, а значит, чтобы сделать все быстро, ему самому придется заняться этими вопросами, но сперва, надо закончить работу с кораблями. Зорн решил, что когда все будет готово, боевые корабли отправятся к бастиону, а те четыре транспортника, что сейчас там находятся, прибудут в столицу, для ее защиты. Как ни крути, а на восточной части полуострова есть еще один портовый город и крупная портовая деревня.

И там и там боевых кораблей нет, но зато есть простые суда, на которых противник может попытаться высадить десант в столице. Понятное дело, что Годи внимательно следит за всеми их передвижениями и вовремя докладывает обо всем Зорну, но и Зорн не может быть затычкой в каждой бочке. Рано или поздно, но ему придется переместиться в бастион, чтобы его удержать. А значит, все проблемы столицы необходимо решить как можно скорее. Именно поэтому, он вскоре отправился в порт, чтобы заняться модернизацией кораблей. Архиал отправился вместе с ним, поскольку именно он отвечал за подготовку экипажей, а теперь, на нем была еще и рыбалка.

Спустя тридцать два часа, южный бастион, северная стена.

— Стрельбу не прекращать! — кричал что есть силы Ктон, не обращаясь к кому-то конкретному, — каждому отделению приготовить по две гранаты. Как только подойдут к стенам, бросайте их вниз!

Стоило ему это сказать, как в стоящего рядом с ним бойца попало вражеское ядро. Защитный артефакт бойца все еще был полон энергии, но удар был слишком сильным. Защита не выдержала, в результате чего, смертника банально разорвало на куски. От него осталась только нижняя часть тела, включая часть живота. Все остальное улетело куда-то во внутренний двор бастиона. И к сожалению, подобное происходило не в первый раз.

Когда к противнику пришло подкрепление, Ктон понял, что шутки кончились и что теперь, начнется реальная схватка, в которой он будет терять не только смертников но и марионеток Господина. Успокаивало только то, что в бастионе находился собиратель душ, тот самый, что их Господин давал Княжне для закрытия разломов. Это давало надежду на то, что некоторые из погибших смогут вернуться, пусть и в качестве новых марионеток. Ктон даже сформировал несколько отрядов, что занимались телами погибших. Они проводили сортировку, после которой, подходящие тела погибших отправлялись в одно из пространственных хранилищ. Из размышлений его выдернул арбалетный болт, который прилетел ему прямо в лицо. Если бы не защитный артефакт, он бы наверняка погиб.