- Вы сообщали об этом городским властям? - спросил он, хотя уже знал ответ.

Сунь горько усмехнулся:

- Кому? Глава района - ставленник школы Небесного Ветра. Капитан городской стражи его шурин. А другие школы… У каждой свои проблемы и интриги. Они, скорее, порадуются ослаблению конкурента, чем объединятся для решения общей угрозы.

Феликс понимал его опасения. В своём прежнем мире он не раз сталкивался с подобными ситуациями, когда структуры власти оказывались слишком переплетены личными связями, чтобы эффективно реагировать на новую угрозу. Коррупция и кумовство существовали в любом мире, принимая разные формы, но оставаясь неизменными по сути.

Когда-то Феликс и сам использовал такие связи в бизнесе, но теперь ему предстояло бороться против подобной системы. Ирония судьбы? Или часть его собственной трансформации?

Внезапно снаружи послышались крики и шум. Феликс мгновенно считал узор вероятностей - группа преследователей с характерным чёрным искажением и одинокая фигура, в чьём узоре судьбы шла отчаянная борьба между тьмой и светом.

- Отступник, - прошептал Сунь, выглядывая в щель между занавесками. - Они его загонят в тупик.

Феликс уже просчитывал варианты, позволяя дару и интуиции работать вместе. Его миссия требовала сбора информации и доставку документов, прямое вмешательство могло поставить под угрозу отношения между школами.

Но в то же время, его дар показывал, что в судьбе беглеца скрыта важная информация о скверне. Кроме того, дух Чжан Вэя, слившийся с ним, требовал справедливости и защиты слабых. Наконец, собственная прошлая жизнь научила его, что иногда нужно рискнуть малым, чтобы получить важный стратегический актив.

- Есть другой выход? - спросил он, уже зная ответ.

- Через сад, - Сунь указал на заднюю дверь. - Но…

Феликс уже выскользнул через заднюю дверь в небольшой сад лекарственных растений, на ходу выстраивая план действий.

Крики приближались. Беглец, молодой парень в изорванной серой одежде школы Небесного Ветра, мчался по узкому переулку, уже теряя силы. Его преследователи, пятеро учеников в таких же серых одеждах, бежали следом, загоняя жертву в угол.

Тело Феликса само приняло базовую стойку школы Текущей Воды, а печать в груди откликнулась теплом. Сейчас всё зависело от точности расчёта времени и правильной последовательности действий.

Преследователи почти настигли беглеца, тот метнулся в сторону, но споткнулся о вынесенный из лавки ящик с травами. Это была самая критическая точка, которую видел Феликс.

Он действовал мгновенно. Одно движение — и поток энергии, усиленный печатью, прошёл сквозь почву под горшками с растениями, заставив их пошатнуться. Растения образовали в переулке живой занавес из веток и листьев, скрывая беглеца. В следующий момент Феликс уже оказался рядом с ним, помогая подняться.

- За мной, - скомандовал он, утягивая парня в сад травника. - Быстро!

Они нырнули в заднюю дверь лавки за мгновение до того, как преследователи прорвались через растительную преграду. Сунь уже запирал засовы, когда снаружи послышались шаги.

- Сюда, - травник откинул ковёр, открывая люк в полу. - Этот ход ведёт в соседний квартал. Быстрее!

Феликс помог дрожащему беглецу спуститься в тайный ход. Парень был измождён, но в глазах читалась решимость человека, готового бороться до конца, что выдавало хорошую подготовку.

- Им нужен я, - прохрипел он. - Потому что я видел, что они делают с новыми учениками.

- Потом расскажешь, - прервал его Феликс, слыша, как снаружи преследователи стучат во все двери в переулке. - Сейчас главное выбраться отсюда.

Сунь бросил последний взгляд в окно.

- У меня травяная лавка, а не крепость. Эти двери долго не выдержат. Уходите!

- Идём с нами, - предложил Феликс, видя, как нити вероятностей вокруг травника сгущаются в тревожный узор.

- Не могу, - покачал головой Сунь. - Мои пациенты… Кто им поможет?

С этими словами он подтолкнул их к люку и опустил крышку, снова накрыв её ковром.

Подземный ход оказался низким и узким, явно часть древней системы дренажа, приспособленная для тайного передвижения. Сквозь щели между камнями сочилась вода, делая пол скользким.

- Меня зовут Феликс, - представился он, поддерживая ослабевшего беглеца. - Точнее, Чжан Вэй из школы Текущей Воды.

Глава 10: Радости новой жизни

Елена открыла глаза за мгновение до рассвета, в полумраке нефритовых стен она ощутила чужое присутствие - тепло тела, ритмичное дыхание, рука на её талии. Она улыбнулась, вспоминая вчерашнюю встречу с Лином, - случайный взгляд на ступенях храма, едва заметный кивок, жаркий шепот у фонтана.

Тонкая грань между жизнью и смертью - Елена всегда существовала на этой границе. В своей прошлой жизни она стояла возле реанимационных столов, здесь, в нефритовых покоях, оба мира объединены её даром видеть конечность всего сущего.

Утренний свет, проходя через полупрозрачный камень, окрашивался в нежные оттенки зелёного, создавая иллюзию подводного царства. В воздухе витал аромат сандала и горных трав, смешанный с лёгким запахом пота.

Лин приподнялся на локте, глядя на неё с нескрываемым восхищением. В свои двадцать три он уже достиг значительных успехов в практиках совершенствования, его тело было произведением искусства, каждая мышца словно выточенная. В полумраке его глаза казались двумя колодцами, темными и глубокими.

- Доброе утро, – прошептал он, и его губы коснулись её плеча. От этого простого прикосновения по телу Елены пробежала дрожь предвкушения.

Она протянула руку, провела по его волосам, обычно собранным в традиционный узел, а сейчас рассыпавшимся по плечам. За неделю пребывания в этом мире она не раз ловила себя на мысли, что никогда в прошлой жизни, даже в самые страстные моменты, не чувствовала такой полноты ощущений. Новое тело реагировало иначе, острее, ярче, словно проводило каждое касание через тысячи невидимых нитей, связывающих её с миром вокруг.

Лин резко перевернул Елену на живот, его ладонь прижала её таз к шелковым простыням.

- Не двигайся, - его голос прозвучал низко, почти рычанием, пока зубы впивались в мякоть её плеча.

Она усмехнулась в ответ, выгнув спину, демонстративно подставляя себя. Опытные пальцы сами нашли его запястье, провели по венам, сжимая ровно настолько, чтобы напомнить: её покорность иллюзорна.

- Торопишься, - прошептала Елена, перехватывая инициативу, и резким движением бедер оттолкнула его, развернувшись лицом к лицу. Ноги обвили его, а пятки врезались в поясницу, заставляя наклониться ближе.

- Ты же знаешь, как я люблю медленный огонь.

Его пальцы впились в её бёдра, оставляя красные отпечатки, но она лишь закинула руки за голову, наблюдая, как он борется с желанием ускориться. Лин подавил стон, когда её ногти внезапно вцепились в его ягодицы, резко притянув его глубже.

- Не играй, - он захватил её запястья, приковав к подушке, но Елена лишь выгнула грудь вперёд, предлагая соски его губам.

- А ты заставь, - бросила она вызов, укусив собственную нижнюю губу.

Его движения стали жёстче, точнее, каждый толчок бил в упор, но она встретила его взгляд без тени покорности. Ладонью Елена нащупала основание его члена, сжала, нарушая его контроль. Лин зарычал, вцепившись ей в шею, но она лишь рассмеялась хрипло:

- Сломаешь, следующую неделю будешь спать в одиночестве.

Он ответил серией коротких, яростных толчков, пытаясь выбить из неё последнее слово, но Елена неожиданно сменила позу - теперь она сверху, её пальцы в его волосах, бедра движутся с расчетливой медлительностью.

- Учись, мальчик, - прошептала она, замедляясь в самый пик напряжения, - доминирование не сила. Это знание того, чего хочет твоя… - голос сорвался в стон, когда он резко сел, вогнав до конца.

Его руки обхватили её рёбра, сжимая почти до боли, но именно она закончила танец, ускорив ритм, сведя всё к взрыву, где не было победителя. Только два тела, слившихся в битве опыта и ярости.