– Я не против. Но ты этого не сделаешь, а иначе Элизе пожалуюсь, когда вернем ее, – съязвила Лина и, посмеявшись, снова влилась в мое тело.

– Развязная фея. А ты чего глядишь, – перевел взгляд на Ауру. – Тебя я точно с радостью накажу за наглость.

– Я тоже… не против, дурак, – буркнула она, отведя взгляд.

– Да уж, испортил я тебя, ушастая.

Проснувшись ранним утром у потушенного ночью костра и приподнявшись, потряс головой. Сознание быстро собралось воедино. Правда, тело успело отвыкнуть от подобного. Спать в лесу не так уж и комфортно. Земля твердая. Сырость раздражает. А слабая магическая энергия отовсюду отвлекает, не позволяя сосредоточиться.

Зевнув и повернув голову, застыл взглядом на Ауре. Сказать, что удивился – ничему не сказать. Она, конечно, эльфийка. Дитя леса, как иногда говорят, и все такое. Но чтобы настолько…

Лежа на тонком лежаке и укрываясь походным одеялом, Аура обнимает лисицу. Эти двое буквально спят в обнимку. Пушистый хвост обвил женское плечо. Животное спокойно посапывает, не обращая на меня никакого внимания.

И как это понимать вообще?

Приготовив нож и подползя ближе, замахнулся. Правда, в следующую секунду передумал, убрав оружие. Медленно коснулся мягкой шкурки. Лиса открыла глаза, зарычав. Точнее, издаваемые ею звуки больше походят на попискивание. Фырчанье, если выразиться красиво.

От такого проснулась и Аура. Она потерла глаза, приподнявшись. Лисицу продолжает приобнимать. Животное девушку совершенно не боится. Мало того, сильнее прижимается к эльфийке.

– Аура, как это понимать? – не отводя взгляда от рыжей, обратился к спутнице.

– Ты о ней? Не обращай внимания, – погладив животное, Аура отпустила ее, но убегать лиса не торопится. – Вчера, когда ты уснул, она пришла к нашему костру. Ранена была. Вот я ее и излечила.

– Излечила, значит. И она… привязалась к тебе?

– Наверное, – зевнув и улыбнувшись животному, Аура махнула руками в сторону леса. Пусть и нехотя, но лисица убежала, фыркнув на прощание.

А я уж думал, что меня ничего не сможет больше удивить.

Позавтракав консервами и собрав сумки, мы направились вглубь леса. Довольно скоро деревья сгустились. Крона скрыла солнечный свет, но продлилось это недолго. Сразу за лесом нас ждали поля. Я знаю эту местность, поэтому, как поднялись на пригорок, сразу осмотрелся. Повезло, что за прошедшие годы практически ничего не изменилось. Вдали, километрах в десяти, стоит деревня. Давно заброшенная, но деревня. К ней и направились.

Дойдя до первых домиков, приготовил клинок. Дома пустые. Некоторые уже повалились. Другие вполне себе пригодны для жизни. Но меня интересует не это.

– Артур, – продолжая следовать за мной с мечом в руках, эльфийка подошла ближе, оглядываясь, – что мы здесь делаем? Ищем что-то?

– Почти. Когда-то эта деревня была населена. Я здесь бывал.

– Да? Как-то не верится, что дома простояли больше пятисот лет.

– Потому что их перестраивали, дурында. Здесь жили зверолюди.

– Даже так, – Аура хмыкнула, поравнявшись со мной. – Мирные? Или наемники какие?

– Мирные. Вели обычный образ жизни. Многие из них даже перевоплощаться не могли. Когда-то бедолаг погнали из городов, вот они и обосновались в подобных местах. Таких деревень в округе много. Мы, можно сказать, на границе между Миррой и Корсуной.

– Постой, а разве в Корсуне не много зверолюдей? Это же горная страна, которая…

– Да. Именно туда мы и движемся. Большую часть Корсуны составляют мертвые земли. Раньше там было много существ этой расы, но, когда… когда мы с Кудо устроили побоище и создали эти самые мертвые земли, количество монстров увеличилось. Наемники, бандиты и прочие начали стекаться туда ради частей тел монстров, да и ради простого разбоя тоже. Убийства, рабство, изнасилования и так далее. Все это стало чем-то обыденным. Выживать было сложно.

– Значит, здесь жили беглецы.

– Скорее, счастливчики, которым удалось вырваться. Будь возможность, я бы изменил то, что мы сделали, но, увы, это невозможно.

– Ты не виноват, – девушка коснулась моей руки. Решила поддержать.

– Не старайся, – ответил с улыбкой. – Виноват. Еще как виноват. И я, и Кудо. Меня тогда интересовало лишь подчинение одной из древних фей. Ну а Кудо в принципе думает лишь о себе. Его никогда не интересовали другие существа. Ради достижения цели он пойдет на все.

– Слушай, а с чего ты вообще взял, что он здесь? Я уже спрашивала, но…

– Я смог немного изменить его мировоззрение, скажем так. Как и говорил, мы частенько сюда возвращались, чтобы хоть как-то помочь тем, кто пострадал из-за нашей бойни. Возможно, это открыло глаза фее. Не знаю даже.

Добравшись до самого крупного из домов, остановился у входа. Здание покосилось. Стены заросли лианами и прочей травой.

– Ну и что мы здесь делаем?

– Зверолюди обожают набивать склады, чтобы припасы были всегда, каким бы сложным не было время. По происходящему в округе можно понять, что они погибли не по своей воле. Скорее всего, их вырезали.

– Я поняла, к чему ты клонишь.

Воспользовавшись кинжалами и разместив их над зданием на всякий случай, вошел с Аурой внутрь. Мне знакомы привычки этой расы, а потому, походив по полу и услышав характерный скрип, отбросил заплесневевший ковер в сторону.