Вакаримасе, от японского вакаримасэ, спрашивал, понял ли он.

— Вакаримасе, лейтенант.

— Хорошо. Шевели задницей, Мистер.

Вон вырастил антенну на верхней части корпуса своего страйдера, ища один из орбитальных активов Конфедерации. Он нашёл его — фрегат Эндрюс, который имел прямую лазерную линию видимости на крейсер Индепенденс. Вражеское глушение могло предотвратить телеуправление страйдерами на земле с орбиты, но передача данных на оптических частотах была бы практически невозможна для блокировки.

Он ждал, пока сигнал подтверждения получения не вернулся по линии от Инди, затем сложил свою антенну и двинулся к скоплению страйдеров повстанцев у главного входа в крепость.

Халлман и Яцкович, сержант из Красного отряда, разворачивали нано-Д кольцо. Когда оно было открыто, кольцо растягивалось до трёх метров в диаметре, прикреплялось к любой гладкой поверхности и заряжалось нано-разборщиками — триллионами наноботов размером меньше микрона, запрограммированными разбирать вещи, молекулу за молекулой.

— Чисто! — позвал Яцкович, и он передал команду инициировать. Дым поднялся от кольца, и через несколько секунд трёхметровый диск из закалённой пластали брони упал вниз в тёмный интерьер крепости. Вон услышал резкий лязг, когда он ударился о палубу далеко внизу.

— Бомбы вниз! — крикнул Халлман, бросая гранату в зияющую дыру. Темнота внизу осветилась резкой вспышкой, и оболочка крепости ударилась о опоры страйдера.

— Хорошо, — сказал Вандеркамп. — Картер! Пардо! Халлман! Вперёд-вперёд-вперёд!

Первые три страйдера в линии вошли в яму, исчезнув из вида. Однако Вон мог слышать чёткое шипение высокоэнергетических лазеров и более резкий треск лучей заряженных частиц. Ещё страйдеры двинулись к отверстию, спускаясь один за другим. Вон бросил последний взгляд на облака и небо, отметил, что вражеские асcraft, похоже, отступают, и прыгнул внутрь.

Выпустив короткую очередь из своих мета-двигателей, он приземлился на палубе ангара форта примерно в двадцати метрах под всё ещё дымящейся дырой. Место было чёрным как смоль, за исключением небольшого освещения, фильтрующегося через дым, и он переключился на ИК для лучшего обзора. Больше страйдеров спускалось в яму, и он быстро двинулся, чтобы выйти из-под них. Вспышка с дальней стены и вспышка света отметили разряд луча КП воина Хоши; ответный огонь штурмового отряда прорвал зияющую дыру в стене и уничтожил вражеского снайпера.

Дюжина имперских страйдеров висела на стойке рядом, пустая и безжизненная. — Это мог бы быть Тайфу, — сказал Вон, указывая на ближайший пустой страйдер. — Но он модифицирован до чёртиков.

— Рядом с ним двухместный Харикен, — сказал Халлман.

— Уничтожьте их! — приказал Вандеркамп. — Я не хочу, чтобы эти ублюдки телеуправляли ими, пока мы здесь! Вон! Талманд! Ищите разъём данных! Попробуйте ту консоль!

— Да, лейтенант!

Консоль, отметил Вон, вероятно, была частью системы развёртывания страйдеров крепости, средством связи со страйдерами, пока они были развёрнуты снаружи. Несколько человек в чёрной форме лежали распростёртыми перед ней, убитые взрывами гранат, когда страйдеры вломились внутрь.

Подойдя к консоли, Вон выдвинул зонд данных, позволяя матрице Нага сконфигурировать кончик для соединения с рецептором консоли. Опять потекли данные, и Вон записал всё. И среди данных было незашифрованное тактическое обновление.

Вражеские подкрепления были на пути.

*

Тай-и Шуничи Яматами загрузил тактическое обновление, затем резко отдал свои приказы. — Отряды Один и Три… атаковать главный ангар! Отряд Четыре, переместиться к галереям ангара и занять огневые позиции! Вперёд!

Отряд Два был снаружи крепости, под сильным давлением, его численность сократилась теперь до четырёх… нет, трёх. — Сочо Исиба! — позвал он. — Отступить и отойти! Вы больше ничего не можете сделать там.

— Но Тай-и…

— Внутрь! Сейчас!

— Хай, рёсю!

Яматами широкими шагами двинулся по широкому и эхом разносящемуся коридору к главному ангару крепости, вместе с другими страйдерами из Отряда Один. Мысль через его имплантаты открыла главную дверь, и он закричал команду наступать.

Лазерный и частицевый огонь щёлкал и шипел в воздухе, обжигая Сугу и Такаичи в тот момент, когда они попытались пройти через открытую дверь, и заставляя их отступить от дверного проёма. Штурмовой отряд заколебался перед лицом опустошительного огня.

— Передние щиты! — позвал Яматами, и массивные страйдеры Тайфу Мод 2 изменили форму, их матрица Нага перетекла, чтобы укрепить их переднюю часть. Он чувствовал… ползание в своём черепе и поморщился.

Шуничи Яматами всё ещё не нравилась идея симбиоза с Нага, и он сомневался, что когда-либо привыкнет к ней. Иметь инопланетную форму жизни, даже искусственную, созданную миллионы лет назад галактическим сверхинтеллектом, растущую внутри его мозга и тела, как какой-то паразит, казалось отрицанием его собственной человечности… ужасающим спуском к варварству, животности неяпонских народов.

Чуджо Ходжо потратил много времени, убеждая Яматами в абсолютной необходимости принять симбионтов. Сброд военных Конфедерации был плохо организован, плохо скоординирован, плохо снабжён и значительно численно превосходил… но они обладали поразительным военным преимуществом над силами Дай Нихон в форме симбионтов Нага. Сами Нага, казалось, не заботились о том, какой стороне они помогают; они были настолько чуждыми в своём взгляде на космос, что политические разделения в Человечестве были для них совершенно непостижимы.

Трудная часть заключалась в том, чтобы заставить японских воинов, таких как Яматами, принять эти вещи внутри своих собственных тел. Сама мысль всё ещё заставляла его чувствовать себя немного больным.

Но если принятие чёрной слизи означало поражение восстания гайдзинов раз и навсегда…

— Вперёд! — крикнул Яматами, и он бросился к двери.

Глава 3

«Одна из серьезных проблем при планировании борьбы с американской доктриной заключается в том, что американцы не читают свои уставы и не чувствуют никаких обязательств следовать своей доктрине».

—Из записной книжки советского младшего лейтенанта 20-го века

— Вот они идут! — крикнул Вандеркамп. — Огонь на поражение, люди!

Дверной проем был узким местом, отверстием настолько тесным, что только один японский боевой страйдер мог войти в него одновременно. Концентрируя огонь, силы Новой Америки могли удерживать первый страйдер в линии в паутине белого огня и свирепых взрывов, разрывая его переднюю броню высокоэнергетическими лучами и скоростными КК-снарядами в сокрушительном перекрестном огне.

Вражеские боевые машины Тайфу имели странно органичный вид, передвигаясь на шарнирных, пальцеходящих ногах, которые придавали им вид неуклюжих, бесхвостых тираннозавров. Их тела, изначально сплющенные яйцевидные формы, приобрели форму огромных черных грибов, когда они переместили большую часть своего компьютрониума Нага вперед для защиты. Эта броня была прочной; она быстро рассеивала тепло и могла затекать в любые кратеры, выбитые из матрицы, исцеляя их за мгновение. Но если бить по ней достаточно часто, сильно и быстро, куски размером с голову начинали отлетать или испаряться в облаках жирного дыма.

Со своей стороны, вражеские страйдеры могли только продолжать пытаться протиснуться через это узкое место. Если бы им удалось провести достаточное количество боевых машин внутрь главного ангара и открыть ответный огонь, они смогли бы подавить штурмовую группу Конфедерации просто численным превосходством.

Если только…

Вон повернул свои оптические датчики на огражденную проходную галерею на полпути вверх по стенам ангара, мысленно помечая двери и люки доступа и пытаясь оценить прочность стальных опор настила. Ну… худшее, что могло случиться — галерея обрушится под его весом.

Он прыгнул, активируя мета-двигатели, пролетев по длинной плоской дуге, завершившейся суматошным столкновением с перилами. Он выпустил щупальца, чтобы схватиться за конструкцию, втаскивая себя в вертикальное положение, пока настил угрожающе скрипел под его массивными ногами.