— Какая же ты мерзкая, — скривился я.

— На себя посмотри, убогий.

— Хватит! — строго сказал магистр и пришлось промолчать. Спорить с ним не хотелось.

— Лиаман, нам нужно время, чтобы изучить тварей и все-таки отыскать кого-то из последователей Жохана, — мягко проговорил Зельдей. — Думаю, после того, что произошло, нападения тварей ожидать скоро не стоит. Воссоздать таких монстров непросто, а вы с Лантом здорово проредили их. Наши враги сейчас будут действовать осторожнее.

— Не мы с Лантом, а Лант, — поправил я. — Мне нужно научиться ставить купольный щит.

Ведьма нервно хохотнула, а я вспомнил слова Брайи о том, что зеленый — цвет защиты. Кеннера наверняка в этом хороша.

— Цепь тянет из тебя силы, и не надо это отрицать, — повернулся я к ней. — Тогда белая тварь слишком просто разрушила твою защиту именно поэтому. Не верю, что сильная ведьма не могла выстоять против нее. Тебе помешала моя привязка.

— Этому учатся годами, — она окинула меня презрительным взглядом, будто не сомневалась, что я необучаем.

— А Лант сказал, что щиты — первое, чему учат в Академии, — парировал я.

— Лиаман снова прав, — поддержал меня Зельдей. — Ты же видишь, Кера, что он уже кое-что умеет и научился этому сам. Его магия практически неиссякаема, так что он сможет держать щит так же долго, как и держит иллюзию человека. Для ракха это ничего не стоит. Для такого ракха как Лиаман, тем более.

Ведьма пождала губы. Ей явно все это не нравилось, но она понимала, что магистр говорит разумные вещи. Поэтому она кивнула:

— Хорошо, как только сможешь стоять на ногах, попробуем. Но тратить много времени на тебя я не собираюсь. Либо учишься быстро и слушаешься меня, либо как-нибудь сам. Ты же уникальный зверёныш.

Я на это только улыбнулся. Пусть бесится. Мне это нравится.

— Тогда решено, — весело заявил Зельдей. — Через пару дней Лиаман уже будет на ногах, и вы начнете обучение. Пока что водите обозы как прежде и сразу докладывайте обо всех странностях, что заметите. И, да, Лиаман, раз уж вы нашли подход к Ланту, постарайтесь обучить его контролю. Думаю, у вас все получится.

Я кивнул. Уж я-то научу, пусть не сомневается. Лант еще снимет с меня эту ненавистную цепь. Я в него верю. Главное, чтобы твари не убили меня раньше.

В дверь постучали и тут же в комнату заглянул мой помощничек. Он оглядел нас и смутился.

— Проходите, молодой человек. Мы уже закончили. — Магистр поднялся и открыл портал прямо посреди комнаты. — Десван будет навещать вас и приносить зелья. Когда вам станет лучше, я пришлю леди Кеннеру.

Магистр кивнул нам с Лантом и исчез в дымке портала, за ним последовали колдуны. Когда портал исчез, я повернулся к Ланту:

— Принес?

— Ага, — улыбнулся мальчишка.

Он взял со столика большой серебряный поднос и поставил мне на колени. Затем принялся извлекать из сумки снедь. У меня слюни потекли от одного запаха стейков, а Лант принес еще пироги с мясом и большой шмат буженины.

— Ты мой спаситель! — с благодарностью воскликнул я, откусывая кусок стейка. — Причем дважды. Сначала спас мне жизнь, а теперь спас меня от голода!

— Так вы тоже мне жизнь спасли, — лучезарно улыбнулся Лант и, взяв себе кусок пирога, забрался с ногами в кресло.

— Ты мне дважды, и вообще, что я тебе говорил по поводу споров со старшими?

— Больше не буду, мастер, — с набитым ртом проговорил мальчишка. — О чем вы говорили? Это же магистр Зельдей? Да? Он же просто легенда Академии!

— Кто? Зедьдей? А что в нем легендарного?

— Он считается сильнейшим магом Лландара! Ему предлагали возглавить Академию и не один раз, но он отказался.

— Что-то я не унюхал его силу. Тоже носит глушилку, — задумчиво произнёс я.

— Так все носят.

— Ага, я заметил. Все, кроме тебя.

— Я бы сделал, но вы же знаете… — угрюмо произнес Лант.

— Знаю. Ничего, вернемся, я тебе тоже какое-нибудь кольцо подберу.

— А браслет можно? Я там видел такую серебряную цепочку!

При упоминании цепочек, у меня непроизвольно сжимались челюсти, но видя, как воодушевился Лант и как загорелись его глаза, я только вздохнул:

— Хорошо, будет тебе цепочка.

— Что же дальше, господин Лиаман? — спросил неуверенно Лант.

— Дальше мы пробудем в Руфорде дольше, чем планировали. Потом будем водить обозы. Магистр считает, что наши враги немного поумерят свой пыл благодаря тебе. А они, тем временем, придумают, как найти негодяя и покарать его.

— Вот так дела… — протянул мальчишка. — Это получается, мы с вами вроде как не просто маги, а защитники империи?

— Жуй давай, защитничек, — улыбнулся я. — Скорее цепные псы империи. Что скажут, то и будем делать, куда прикажут, туда и пойдем.

— Вы так говорите, как будто это плохо.

— Я так говорю, потому что это опасно. А я не хочу снова думать, что тебя потерял.

Слова сами сорвались с губ. Лант перестал жевать и уставился на меня круглыми глазами. Того гляди расплачется как нежная девка.

— Я тоже не хочу больше так думать, — прошептал он, опустив голову. — Для меня честь служить с вами, мастер Лиаман. Вы один из лучших колдунов империи! Вот бы всем такого наставника, как вы. Мир стал бы лучше. Маги стали бы лучше…

Я отвернулся. Предки, сейчас сам расплачусь как изнеженная девка. Прикипел к мальчишке! Это ж надо так вляпаться, барсово дерьмо! Стал бы он так говорить, если б знал, что перед ним и не колдун вовсе, а ракха, которого посадили на цепь? Надеюсь, еще долго не узнает. Не хотелось бы видеть разочарование в его глазах.

Да, ближайшие недели будут очень интересными. Мне предстоит сделать из мальчика настоящего мага. А магам предстоит сделать из ракха хотя бы подобие колдуна. Чую, будет непросто, но то будет потом. Сейчас мне просто надо зализать раны, а для этого у меня все есть — постель, лекари, вкусная еда и верные люди рядом. Люди? Предки, с ума сойти! Какие только повороты не делает наша жизнь…

Конец первой части. Продолжение следует.