— Думаю, есть разница между цензурированием информации, потому что она тебе не нравится, и невозможностью обработать её в принципе. Посмотрите на Империалов и их предубеждение против Компаньонов. Некоторые Ниходзин используют Компаньонов, знаете ли, несмотря на общественное предубеждение против этого. А люди на Фронтире почти все теперь имеют их. Произошли изменения. И я подозреваю, что Империалы придут к нашему образу жизни через несколько лет. Если нет, возникнет синтез, нечто включающее как наш способ, так и их.
— Ты говорил о том, что Сеть является важной частью нашей жизни, — сказал Вик. — Это верно, говорим ли мы о нас или об Империалах. В чём суть?
— В том, что мы можем ожидать, что Сеть будет существовать и в будущем. Или, по крайней мере, мы найдем её потомка, что-то, что выполняет ту же функцию, что и известная нам человеческая сеть, только больше, лучше и мощнее.
— Сверхразум?
— Возможно. — Его глаза снова стали отстраненными. Кара была уверена, что видела в них холодный страх. Боже… что с ним случилось? — Я не знаю. Но независимо от того, во что Сеть эволюционирует, я ожидаю найти какую-то систему извлечения информации. Какое-то средство хранения истории с возможностью её загрузки. И в этой истории, я думаю, наша собственная борьба с Сетью должна фигурировать довольно заметно.
— Так что мы отправляемся в будущее и скачиваем их эквивалент ВиРистории, — сказал Вик. — Что-нибудь с названием типа “Как люди выиграли войну с Сетью”. Конечно, ничто не гарантирует, что мы сможем получить доступ к их системе.
— Тенденция идет к неспециализации, — напомнил ему Дев. — Это стало особенно важно с тех пор, как мы начали встречать нечеловеческие виды. Гр’так в восторге от Сети, теперь, когда они смогли адаптировать свои искусственные системы для доступа к ней. Эта задача была значительно упрощена благодаря Компаньонам. И биотехнология Компаньонов, конечно, совместима со старыми цефлинками, которые до сих пор используют Империалы, поэтому мы смогли проникнуть в их системы. Вероятно, какая бы система ни существовала через тысячу или две лет, это будет что-то, что сможет использовать практически любой. Или смог бы научиться использовать, с некоторой помощью от Нага, которых мы возьмем с собой.
Вик улыбнулся. — Даже если то, что мы найдем, — это версия Сети от Сети? Знаешь, если они победят, они вряд ли сохранят сеть в рабочем состоянии.
— Тогда мы посмотрим, как мы можем подключиться к коммуникационной сети Сети, — сказал Дев. — По сути, это то, что мы сделали в Нова Аквила с помощью Сверхразума. Мы не можем сделать это сейчас, потому что они изменили тактику в ответ на нашу тактику в Нова Аквила, но если мы появимся глубоко на территории Сети через несколько тысяч лет, что ж, они не будут ожидать нас тогда, не так ли? Может быть, мы сможем подключиться к их Сети и узнать то, что нам нужно узнать — например, где всё пошло не так для людей — прежде чем они вообще узнают, что мы там.
— Как мыши в стенах, — сказал Вик. Он покачал головой, затем ухмыльнулся. — Мне это нравится. Должен признать, мне чертовски любопытно, что мы найдем там. — Он остановился, его взгляд на мгновение стал невыразительным. — Ох-ох.
— Что такое? — спросила Кара.
— Вам двоим лучше это увидеть.
Звездные врата, всё еще висевшие над их головами, исчезли. Вместо них появились семь транспортников Дал’Рисс и семь звездолетов, только что отделившихся от своих более крупных носителей. Они были, несомненно, Империальскими: километровый драконий корабль рю, два крейсера и четыре больших эсминца. Голос начал говорить, пойманный на полуслове.
— …адмирал Хидеши эскадры Сёкаку, Имперский Третий Флот. Вам приказано немедленно сдаться. Все бывшие корабли Конфедерации теперь должны поступить в распоряжение имперских сил. Вам не причинят вреда, если не будет сопротивления имперским силам. Повторяю…
— Они сделали свой ход, — сказал Вик. — Я не думал, что это будет так быстро.
— Им нужно действовать быстро, — сказал Дев. — С их точки зрения, они не могут позволить Конфедерации оставаться независимой, не перед лицом угрозы Сети.
— Но… я не понимаю, — сказала Кара. — Если мы сможем остановить Сеть, мы ведь помогаем и им тоже, разве нет?
— Они не увидят это так, Кара, — сказал её отец. — То, что мы собираемся попытаться сделать, мы будем делать с помощью Нага, Дал’Рисс, даже Гр’так. Это неприемлемо с их точки зрения. Они предпочли бы видеть всё человечество объединенным… и находящим собственные ответы.
— Часть проблемы также в проникновении в их часть Сети, — сказал Дев. — Это была моя вина, боюсь. Во время битвы произошли… вещи, которые, должно быть, чертовски напугали их, заставили понять, что их компьютерные системы, вся их сеть, полностью открыты для нас и для Сверхразума. Поскольку они зависят от Сети так же, как и мы, единственный ответ — убедиться, что они контролируют всю Сеть. Нас. Конфедерацию. Сверхразум. Всё.
— Так что нам делать? — спросил Вик. Он смотрел на имперские корабли, которые сейчас разгонялись для сближения. — Сдаться? Или сражаться до конца?
— Мы должны идти, — сказала Кара. Внезапно она почувствовала прилив новой внутренней силы. — Именно за это мы боролись. Почему… почему многие люди пожертвовали всем, что у них было. Мы не можем сдаться сейчас. Не тогда, когда еще есть шанс победить Сеть.
— Согласен, — сказал Дев. Его изображение теперь мерцало, почти исчезая, прежде чем вернуться к чему-то, приближающемуся к нормальному, твердому изображению. — Сеть по-прежнему является нашей первой проблемой, важнее Империи. В долгосрочной перспективе не имеет значения, правит ли Империя человечеством или Фронтир независим. Если победит Сеть, человечество вымрет.
— Согласен, — сказал Вик. — Но что мы можем сделать?
— Империалы только что приняли решение, — сказал Дев, — и оно существенно ограничило наши возможные варианты будущего.
— У нас всё еще осталось какое-то будущее, — сказала Кара. — Чёрт возьми, давайте используем его!
Глава 21
На войне существует лишь один благоприятный момент; великое искусство — уметь его схватить.
— из Максимы 95
Военные максимы Наполеона
НАПОЛЕОН БОНАПАРТ
начало девятнадцатого века н.э.
Они начали разгон в направлении Звездных врат.
Уже несколько месяцев Звездные врата висели в небе, закрепленные между двумя белыми карликами-компаньонами, в то время как миллионы тонн плазмы проходили через открытые каналы сквозь пространство и время на обоих концах их серебристо-серой длины. Теперь удлиненная игольчатая форма Врат быстро увеличивалась по мере их ускорения, нитевидная длина становилась больше, толще, материальнее. Если бы имперские корабли Объединенного Флота все еще присутствовали, вполне возможно, они смогли бы перехватить Первый-ЭСГ прежде, чем тот продвинулся бы на несколько тысяч километров, но они не вернулись после Битвы за Землю. Казалось, удача благоволила ЭСГ.
Однако как долго продлится это положение, было неизвестно никому.
В то время как три корабля Дал’Рисс — Шренгхал, Гарестгхал и Шралгхал — ускорялись со своим грузом, звездолетами Карю, Индепенденс и Гаусс, имперская эскадра начала сильный разгон, чтобы оказаться в зоне открытия огня. Этот маневр был немедленно встречен другими кораблями Конфедерации Объединенного Флота, которые развернулись, чтобы встать прямо между Империалами и убегающим ЭСГ. Империалы выстрелили первыми — залп дальнобойных самонаводящихся ракет, за которым последовало облако страйдеров/варфлаеров с их носителя, драконьего корабля Сорарю — Небесного Дракона. Корабли Конфедерации ответили своими ракетами и варфлаерами. Когда ЭСГ все глубже погружался в искривления деформированного пространства, окружающего Звездные врата, битва была в самом разгаре.
Дев чувствовал тяжесть, депрессию, не похожую ни на что, что он знал раньше, одиночество более глубокое, чем он испытывал даже в годы своего существования в виде электронного призрака, добровольно изгнанного с исследовательским флотом Дал’Рисс. Это был, как он думал, своего рода культурный шок; его мимолетная встреча со Сверхразумом оставила его ощущение себя крошечным, обнаженным и беспомощно незащищенным; через взгляд Сверхразума он увидел себя таким, каким был на самом деле, с мучительной и точной детализацией — узором электрических зарядов в матрице сложной кибернетической/коммуникационной сети.
