— «Свиток Воды»

Книга Пяти Сфер

МИЯМОТО МУСАСИ

семнадцатый век до н.э.

Дев наблюдал, захваченный информацией, которую он воспринимал на нескольких уровнях. Он знал, что это Сверхразум только что самостоятельно взял на себя управление старой сетью противоастероидной обороны и применил её против этой новой и ещё более смертоносной угрозы.

Но что он делал? Почему он действовал независимо… как он мог действовать независимо? С растущим благоговением Дев наблюдал, как Сверхразум запускал залп за залпом гигаджоулей лазерного света из массива Фудо-Мьо. С компьютера комплекса Хачиман он мог отслеживать каждую огневую точку, на лунной поверхности или в космосе, как она поворачивалась, поднималась, выбирала дистанцию и стреляла отдельно; система была разработана для отслеживания одной приближающейся цели или, в худшем случае, группы фрагментированных целей, купая каждую в залпе за залпом когерентного света. В облаке Сети было слишком много отдельных целей, чтобы направить отдельный импульс на каждую, и как только он достигал цели, каждый отдельный залп наносил бы гораздо меньше урона вражескому формированию, чем одна термоядерная боеголовка.

Но лазерный огонь имел преимущество в возможности поддерживать разрушительно высокую скорострельность, минута за минутой, затем час за часом, изнашивая вражеское облако со всё большей и большей неумолимой эффективностью по мере его приближения к Земле. Слияние лазерных лучей, предназначенных для испарения сотен тысяч метрических тонн никелевого железа, быстро расправится со 100-граммовыми дезинтеграторами; даже самые большие военные корабли в Имперском флоте не могли бы выдержать больше секунды или двух против такой огромной мощи.

Благодаря I2C-связи с Ямато, Дев мог наблюдать результат с точки зрения эскадры Ида-Тен, когда первый лазерный залп поразил цель. Через сорок минут после того, как массивы Фудо-Мьо впервые выстрелили, дюжина более крупных машин Сети внезапно раскалилась добела, затем исчезла в беззвучных вспышках расширяющегося серебристого пара, металл и керамика их корпусов мгновенно нагрелись до газообразного состояния, который почти сразу же снова конденсировался в крошечные шарики жидкости, которые в свою очередь застыли в сверкающие крупинки металлической пыли.

Облако Сети сначала не отреагировало на атаку; возможно, машины не могли определить, что огонь запускался из окрестностей Земли, все еще не более чем яркой звезды с голубоватым оттенком, едва видимой рядом с уменьшившимся солнцем, на расстоянии примерно пяти астрономических единиц. Или, может быть, в их стратегии был недостаток… что-то, что затрудняло им изменение тактики в середине битвы.

Дев задумался об этом. У Нова Аквилы силы Сети полагались на подавляющее численное превосходство, с их формациями, управляемыми пятью судами размером с планетоид, прозванными «Альфами» Военным командованием Конфедерации. Сверхразум победил их, каким-то образом — Дев все еще не был уверен, как — проникнув в их командную сеть и приказав большинству машин Сети отключиться. Сеть, в свою очередь, противостояла этой тактике, начав атаку без каких-либо Альф.

Как, задавался он вопросом, они координировали атаку? Единственная возможность, которая имела смысл, заключалась в том, что они использовали широко распределенную сеть, присутствующую во всех или большинстве устройств Сети, которые, должно быть, как-то общались друг с другом. Если бы этот способ связи можно было обнаружить, возможно, человеческим силам снова удалось бы получить ключ к проникновению во вражеские силы и их отключению.

Еще час Дев наблюдал за битвой, продолжая пытаться связаться со Сверхразумом каждые несколько мгновений и каждый раз терпя неудачу.

Черт возьми, что мне делать! Он чувствовал мучительные колебания. Ему нужно было вернуться к Нова Аквиле и сообщить тамошним людям о происходящем. Ему также нужно было связаться с другими человеческими силами, Имперскими и Конфедерации. Он смог бы помочь координировать их прибытие, и — как он делал, когда был частью исследовательского флота ДалРисс все эти годы — он смог бы предоставить навигационные данные для их городских кораблей Достигателей.

Но покинуть сейчас битву…

Решение было почти смехотворно простым… но оно поразило его с силой удара молота. Вполне возможно, осознал Дев, для него буквально быть в двух местах одновременно.

В настоящее время он находился в Защитном комплексе Хачиман в Аристархе, на поверхности Луны Земли. Хачиман был обширным комплексом куполов и полузаглубленных жилых модулей, соединенных подземными туннелями и транспортными магнитно-левитационными трубами. Глубоко под лунным реголитом, вблизи центра станции, находился Центр управления командования Хачиман, огромная искусственная пещера, включающая в себя сильно бронированный штаб базы, с множественными I2C-связями, простирающимися по всей Солнечной системе и к нескольким другим близлежащим звездам, а также прямую связь с самим Тенно Кюден. Хотя технически центром командования всей имперской армии являлся Штаб имперского штабного командования в Тенно Кюден, Хачиман был фактическим операционным центром, координирующим разведданные из буквально тысяч источников, коррелирующим их и предоставляющим ИШСК оптимизированную картину того, что происходило на самом деле.

Компьютерный центр Хачимана, расположенный прямо под HC3, был построен вокруг системы, которая, возможно, была самым быстрым и мощным компьютером из когда-либо созданных. Называемый Квантовый K5050 Оки-Окасан — что на нихонго означало примерно «Большая Мать» — это было последнее поколение того, что обычно называли квантовым компьютером, процессором, который использовал Принцип неопределенности относительно того, где находится электрон в любой данный момент, для создания альтернативных, но одновременных путей электронного рассуждения способом, жутко похожим на функционирование человеческого мозга.

Когда-то, века назад, квантовый компьютер обещал быть наиболее вероятным путем к развитию истинного искусственного интеллекта — компьютеров, обладающих самосознанием и по крайней мере таким же интеллектом, как люди. На самом деле, этот путь оказался гораздо более сложным, чем когда-либо представляли даже его создатели; искусственный интеллект, когда он был разработан в середине двадцать первого века, был достигнут благодаря все более сложному программному обеспечению. Оки-Окасан не обладал самосознанием, но сотни программ ИИ работали одновременно в его обширной электронной памяти, с Девом в качестве незамеченного дополнительного гостя. Быстро он начал реплицировать себя.

Он делал это однажды раньше, загрузив копию себя в зонд на основе Нага, который он отправил на разведку в центр Галактики. В тот раз, конечно, он полагался на значительную мощь Нага — слияние ДалРисс внутри сердца городского корабля ДалРисс. На этот раз он был один и в Квантовом Оки-Окасан, но его память включала весь процесс. На самом деле, это было очень похоже на обычный процесс автопсихотерапии, известный как джиггинг, ВиР-симулированное создание фрагментов личности, с которыми человек мог вести разговоры как средство разрешения внутреннего конфликта или проблем.

Процесс ощущался как истончение, неописуемое растяжение… и на один рваный, колеблющийся момент его самосознание угасало. Дев, возможно, терял сознание дважды в своей жизни, оба раза, когда он был ребенком, и это было похоже на это, головокружительное, кружащееся ощущение, когда темнота закрывалась с периферии его зрения. Он боролся, чтобы сохранить хватку за свое чувство идентичности, цепляясь за мысленный образ себя, который он нес как своего рода талисман против ночи.

Затем он смотрел на себя… на самом деле, на свой аналог, вызванный к жизни буквальным удвоением и делением тщательно спланированной информации, составляющей программу, которая была сознательным разумом Дева.

«Хорошо», — подумали оба Дева в идеальном унисоне. «Я останусь здесь и буду следить за ситуацией, пока ты пойдешь…»