— Есть и другие причины. Теппер — это имя много значит в этой части Таринана. Твоего дядю Джека считают великим человеком, могущественным вождём. Стрэнн не может позволить ему уйти.

Теппер прервал его.

— Не обращай внимания на всё это. Ты видишь там огни?

— Нет… да. Должно быть, проехал один грузовик.

Теппер протянул руку и выключил фары.

— Похоже, у нас не всё гладко вышло с таринцами. Давайте поднимемся на Откос и посмотрим, что мы сможем сделать с фелши.

Он повернулся и помог детям собрать вещи, которые они смогли взять с собой. Нэнси была смелой малышкой, подумал он. Очевидно, она была до смерти напугана и, должно быть, была уверена, что с её родителями что-то случилось. Тем не менее, она держала рот на замке и помогала, чем могла. Алан гордился бы ею.

Тусклый лунный свет не заменил света фар. Сандихиру пришлось притормозить, и грузовик, ехавший за ними, обогнал их. Но затем Сандихир крутанул руль, и они съехали с дороги и покатились, подпрыгивая, по траве. Теппер надеялся, что их преследователи этого не заметят.

Ларри что-то говорил на заднем сиденье.

— Он это сказал. Я слышал…

Нэнси зашикала на него.

Он не захотел замолчать.

— Правда, дядя Джек? Ты сказал, что мы пойдём к фелши?

Теппер что-то проворчал, высунувшись из окна. На дороге фары сбросили ход, помедлили, а затем погасли. Теппер проклинал алюминиевый кузов грузовика, такой яркий и блестящий, что его было видно за много миль даже при лунном свете.

— Я не хочу идти к фелши, — сказал Ларри и заплакал.

Нэнси встряхнула его.

— Прекрати это. Дядя Джек позаботится о нас.

Ларри заплакал громче.

— Я не хочу, чтобы меня съели!

— О чем, чёрт возьми, ты говоришь? — потребовал ответа Теппер, вставляя в винтовку новую обойму.

— О, это просто глупая история, которую рассказывала нам Бринсир, — ответила Нэнси.

Бринсир была — когда-то была — их няней и кладезем старых сказок Народа Ветра.

— Они все ведьмы, — прорыдал Ларри. — Они колдуют и едят мальчиков.

— Только плохих мальчиков, — сказала Нэнси. — Если ты будешь хорошим, они тебя не тронут. Не так ли, дядя Сэнди?

Сандихир сказал, что это так.

— Больше всего они ненавидят плакать. Если они услышат плач, неизвестно, что они сделают…

— Видишь? — сказала Нэнси.

С подозрением, наполовину осознавая, что его разыгрывают, Ларри замолчал, лишь время от времени громко сглатывая, чтобы показать, что он ничего не забыл.

Дорога стала более неровной, и все они были заняты тем, что старались удержаться. Сандихир поехал немного быстрее. Перед ними возвышался Откос, огромная чёрная стена на фоне неба.

— Если подумать, — сказал Теппер, — что ты знаешь о фелши?

— Лично я? — спросил Сандихир. — Столько же, сколько и ты.

— А что знает Народ Ветра?

— Что-то в этом духе, — сказал Сандихир, кивая в сторону Ларри. — Ведьмы и чёрная магия, истории, которые, как мы, конечно, знаем, не соответствуют действительности.

Теппер посмотрел на Откос.

— Правда?

Сандихир что-то проворчал.

Грузовик начало опасно раскачивать.

— Всё уложили? — спросил Теппер. — Хорошо. Приготовьтесь выходить.

— Впереди указатель тропы, — сказал Сандихир и остановил грузовик.

В лунном свете возвышалась огромная каменная вершина, высокая и узкая, покрытая с древнейших времён всевозможными символами. Силы эрозии, создавшие вершину, также проложили своего рода тропинку вверх по её склону, в остальных местах бывшему отвесным и неприступным.

Двое мужчин выпрыгнули из грузовика. Сандихир взвалил Ларри себе на плечи и пошёл вперёд. Нэнси последовала за ним, согнувшись под тяжестью невероятно большого рюкзака. Теппер выругался и заставил её бросить его на землю.

— При подъёме тебе никто помогать не будет, — сказал он, а потом более мягким тоном добавил: — Иди, дорогая. Всё это вещи не имеют большого значения. А вот ты — да.

Она побежала за Сандихиром. Теппер поправил свой рюкзак и выстрелил в преследующий их грузовик, оказавшийся теперь в пределах досягаемости. Он не попал в него, но тот снова замедлил ход и свернул в сторону.

— Они не последуют за нами на Откос, — сказал Сандихир. — Не сразу. Им придётся вернуться и поговорить со Стрэнном, а Стрэнну придётся официально поговорить с фелши. На этот счёт существует старое соглашение.

— Это не помешает им стрелять в нас пока мы будем карабкаться наверх.

Зловещего вида утёс возвышался над ними, как стена бастиона. Стена замка ведьм, мрачно подумал Теппер. Красный лунный свет осветил возвышенности и обагрил их кровью. Ларри попробовал снова завыть. На этот раз Сандихир протянул руку и дал мальчику подзатыльник, строго приказав ему заткнуться. Затем он начал подниматься по узкой тропинке, а Нэнси следовала за ним по пятам.

Теппер держался позади, останавливаясь через каждые несколько футов, чтобы оглядеться. Грузовик, следовавший за ними, остановился на некотором расстоянии от Откоса. Он увидел, как из него вылезли несколько человек и побежали вперёд, прекрасно видимые в лунном свете. У них было оружие. Если бы они стреляли достаточно метко, то могли бы перебить весь отряд на тропе. Теппер тщательно прицелился и выстрелил.

Маленькая белая звёздочка ярко загорелась под ним. Он выстрелил снова, несколько раз, но уже не так яростно, как раньше, у дороги. На равнине вспыхнуло целое созвездие. Он не видел, скольких он убил, но три или четыре выстрела, прозвучавшие в ответ, прошли мимо цели, и когда пыль осела, людей стало меньше, и они начали отходить. Похоже, им разонравилось это дело. Теппер подумал, что, вероятно, они боялись фелши не меньше, чем его оружия. А может, и больше.

Он не винил их. Он и сам испытывал сомнения. Его отношения с фелши были формально корректными и милосердно краткими. Когда-то он получил их разрешение подняться на Откос и вступить на их землю, теперь разрешения у него не было, а он всегда заботился о том, чтобы не обидеть их, но собирался сделать именно это.

Он даже предположил, что, возможно, зараза убийства распространилась и на них, и они могут убить его и остальных так же быстро, как это сделали бы люди Стрэнна.

Внизу прогремел последний прощальный выстрел, выбив осколки из скалы. Он пожал плечами и принялся карабкаться вверх.

Это была долгая и тяжёлая работа. Они довольно часто отдыхали, по очереди неся мальчика. До того, как они закончили подъём, им пришлось нести и девочку.

Уже почти рассвело, когда они, спотыкаясь, преодолели последний участок подъёма и оказались на ровной площадке наверху.

Ожидая их, в красном туманном сумраке между заходом лун и восходом солнца стояли три приземистые странные фигуры, как три маленькие горгульи.

Ожидая. И как они узнали, что кто-то приближается? Теппер почувствовал, как у него между лопаток пробежал суеверный холодок. Они могли услышать выстрелы и прийти на разведку, а также могли заметить, что кто-то идёт по тропе. Вот только ближайшая деревня находилась слишком далеко, чтобы можно было что-то услышать.

Одна из горгулий шагнула вперёд. Теппер придвинулся ближе к Сандихиру, держа Нэнси одной рукой, а винтовку — другой.

Ларри, сидевший на плечах Сандихира, открыл глаза и заныл.

Сандихир мгновенно притянул его к себе и зажал ему рот ладонью.

— Заткнись, — яростно прошипел он.

Ларри продолжал издавать приглушённые звуки, глядя выпученными глазами поверх пальцев Сандихира.

Фелши закрыл уши руками.

— Громко, — сказал он. — Остановите его.

Его голос был тонким, со странным ржавым щёлканьем, как будто им почти не пользовались. Теппер вспомнил, что все фелши — «все», то есть те немногие, кого он видел — звучали именно так. Он встряхнул Нэнси, чтобы убедиться, что она в полном сознании, и настойчиво сказал ей:

— Отнеси Ларри за кусты и сделай так, чтобы он вёл себя тихо, даже если тебе придётся на него сесть.

Кусты были невысокими и находились на расстоянии около двадцати футов, так что он мог за ними наблюдать.