В Осени у жителей деревни было преимущество: они знали эту территорию, как свои пять пальцев. Они часто этим пользовались, чтобы обхитрить военных.

Вокруг поселения зажигалась сухая трава. Егор надеялся, что деревню успели покинуть.

- Пленных не брать! - твердил всё тот же генерал.

Егор цеплял солдат за ноги серпом, после чего они не могли встать. С серпа на конце стекала кровь. Крики и возгласы - вот что слышали все. Обернувшись в сторону очередного крика, Егор услышал свист мимо своего уха. Не смотря на противника, он предпринял попытку проткнуть врага, толкнув копьё назад, но солдат опередил его, ударив прикладом по голове. Егор упал на сырую землю. Большие сапоги наступили ему на руки. Егор взвыл от нахлынувшей боли, так как сапоги оказались шипованными.

- Как примитивно. - фыркнул военный, глядя на копьё, и сделал ряд выстрелов. Он скинул тело в небольшую канаву, где Егор тяжело вдыхал воздух.

Солдаты прошли дальше, оставив за собой разрастающийся пожар.

- Генерал, за нами видимо "хвост". - сказал один из военных.

- Кто именно? А, впрочем, неважно. - на секунду замолчал генерал. - Пресечь! - добавил он.

Трое офицеров пошли обратной дорогой. Огонь делал своё дело и пожирал всё больше и больше деревьев. В таком пожаре находиться опасно для жизни, но от преследователя избавиться нужно в срочном порядке. Вооружившись респираторами, стало намного проще дышать. Дым ел глаза, но и это было не проблемой с специальными очками.

- Ты кого-нибудь видишь?

- Не-а.

За стеной огня виднелся тёмный силуэт, ростом он был чуть больше двух метров. Все трое, недумая, начали обстрел. Силуэт издал нечеловеческий вопль. Существо ловко забралось по деревьям и с воем перепрыгнуло стену огня. Зверя не удалось рассмотреть вблизи. Одного офицера откинуло в самое пламя, где оно пожирало плоть поджигателя. Двое оставшихся продолжали накрывать зверя градом пуль. Снова вой и рык.

- Генерал, там кажется что-то происходит.

- Нам велено идти до города при любых обстоятельствах! - отрезал генерал.

Егор задыхался от дыма, ему с каждой секундой становилось труднее дышать. Он слышал вой зверя. Точно такой вой он слышал неделю назад на реке в Зиме. Крики людей перестали до него доноситься.

Егор из последних сил схватил рядом лежащую палку и сделал несколько ударов по дереву, стоявшему рядом. На его лице промелькнула лёгкая улыбка, увидев перед собой зверя. Хоть дым и мешал хорошо видеть, но Егор, свкозь слёзы, разглядел эти синие человеческие глаза.

- Ну, здравствуй, Антон. - вытянул руку Егор. Зверь аккуратно приложил к ней свой мокрый нос. - Я думал, ты не переживёшь трансформацию. И всё таки я ошибался. Твоя история почти повторила мою, только я нашёл себе пристанище в деревушке в Осени, а ты стал жертвой проклятья. - Егор закашлял, дым сгущался. Зверь, схватив его аккуратно зубами и поддерживая одной лапой, побежал прочь от пожара. Найдя укромное место вдали от огня, челюсть разомкнулась. Егор повалился на землю, но дышать не стало легче. Боль не утихала, словно внутренний пожар горел изнутри. - Где-то в глубине твоего животного ... сознания всё-таки осталось место ... для самых важных воспоминаний. Твоя сестра ... в ... Громе. - Егор хотел сказать "наша сестра", но вовремя опомнился, что его сестры уже нет. - Ступай, те ... люди приведут тебя ... в Гром. - Егор понимал, что зверю нельзя что-то объяснить. Он надеялся на его оставшиеся человеческие качества. Зверь зализывал раны, но он не сможет их заживить. - Бедный мальчик. - шепнул Егор и сделал последний выдох.

Зверь пробежал огромный путь. Когда он догнал одну из машин, солнце уже спряталось за горизонтом. Ему пришлось держаться дороги, но при этом стараться быть незамеченным. Солдаты устроили привал на середине дороги, потому что здесь никто не ездит. Скоро придётся продвигаться пешком, потому что даже технологии Грома не в силах совладать с аномалиями Лета.

- Наши ребята выжили. - почти кричал один из солдат. - Они идут сюда.

- Это всё обман Осени. Они призраки.- сказал генерал.

Шорох листьев возникал также резко, как и пропадал. На деревьях то и дело появлялись отметины от острых когтей.

- Приготовить снотворное. И цепи. Живо!

Зверь прошёл сквозь призраков, сделал огромный прыжок своими мощными лапами и приземлился возле фургона. Он почувствовал укол в шею, но это не мешало ему расправляться с военными.

- Не стрелять, не стрелять! По приказу мы должны доставить его живым.

Кто-то сделал ещё один выстрел снотворным.

Зверь уже не мог противиться внезапной усталости и повалился на землю.

- Не переборщил с дозой? - спросил один из военных.

- Если привезти его вовремя, то может даже и не успеет проснуться.

- Молодец! Только думаю, надо ещё один, на всякий случай.

- Уже много будет, риск.

- Ладно, тогда сковывайте его и закидывайте в фургон. Вы и займётесь его транспортировкой в Гром прямо сейчас, как замотаете его цепями. Нам же нужно идти дальше.

Зверь оказался очень тяжёлым. Обвить его цепями труда не составило, а вот затащить в фургон было проблематично. Колёса фургона сразу просели.

- Он не выберется?

- Не должен. Цепи сожмутся ещё крепче, если будет сопротивление. Но всё равно с ним должен ехать кто-то ещё, чтобы дать ещё одну порцию снотворного в случае чего.

Солдаты долго решали: кто поедет вместе с зверем в фургоне. Генералу не понравилась эта трата времени и он назначил пятерым солдатам эму должность.

- Им же там тесно будет.

- Это для их же подстраховки. - отрезал генерал.

Фургону не сразу удалось развернуться в обратную сторону, но спустя несколько минут он уже мчался в Гром.

20

Платина ходила по супермаркету в мясном отделе. В её корзинке уже лежали продукты первой необходимости: хлеб, чай, сахар и соль. Каждый раз, когда кто-то из них шёл по магазинам, радовала мысль о том счастливом лотерейном билете, который вытянул Цинк и выиграл десять миллионов рублей (и это учитывая отданные проценты главному банку в Громе). Жители бункера хорошо существовали и до этого. Есть люди, которые денежно помогали Азоту, за счёт его близкой многим идеи о лишнем присутствии Громобоева у власти.

- Здравствуйте, можно мне, пожалуйста, вон тот сочный кусок говядины?

- Вам целый или отрезать?

- Целый.

"Даже целого куска хватит не намного": подумала Платина и положила говядину к остальным продуктам.

Расплатившись банковской картой, Платина вышла из магазина. До её ушей, не считая разъезжающие авто и разговоры жителей, донеслись удары колоколов. Она повернулась в сторону звона и увидела церковь с прекрасными золотыми куполами.

"Давно я не была в церкви": протараторила Платина в мыслях. Словно следуя некому зову, она целенаправленно шла к цервки. По дорогам всё также разъезжали военные фургоны, а солдаты маршем охраняли покои города. Когда до церкви остался только один переход через дорогу, Платина обратила внимание на одну деталь: на цервки нет ни единого алого знамени. Ей это не показалось чем-то странным и необычным. Услышав очередные колокольные звоны, Платина вспомнила про платок, который должны носить женщины, находясь в внутри. Подходящий платок нашёлся, он всегда сопровождал её, ведь Платина в любой момент, находясь в городе, могла зайти в церковь в свободное время.

Из храма выходили как женщины, так и мужчины. "Видимо, приходили на службу": думала Платина. Внутри её взгляд остановился на очереди людей, что подходят к священнику и целуют крест. Платина села на одну из скамеек. Она наблюдала за очередью и как она уменьшалась. В самом конце стоял мужчина в красной куртке. Не зная почему, но Платине показалось, что она уже где-то видела этого человека. Он нервно осматривался по сторонам, с трепетом ожидая свой черёд. Когда очередь дошла и до него, мужчина сначала поцеловал крест, а затем отправился к иконе Богоматери. Губы его что-то шептали, а взгляд был опущен вниз. Закончив молитву, мужчина направился к выходу. Возле входа он на долю секунды обратил внимание на Платину и еле слышно произнёс: "Скоро увидимся". Платина узнала в нём министра Артура Миронова. В его походке было что-то не так. Он хромал.