- Может всё-таки есть шанс на то, что эти люди хотят нам помочь? Ведь Ярослав не знает, зачем мы нужны императору. - начала Катя.

- Я не знаю. Но тогда в пещере он показался мне искренним и у меня не возникло сомнений в его словах.

- Вдруг это тоже часть их плана? Чтобы мы поверили одному из них.

- Не думаю.

- Зато я думаю, что Руслан и его шайка хотели нас отдать этим людям, не зная, зачем мы им нужны. - вставил Семён. - Я вообще думаю о том, что эти люди и император работают заодно, не зря же они совершили сделку.

- Если бы это было так, то Ярослав мне не стал бы говорить о пророке.

Автомобиль остановился. Огромные врата распахнулись и фургон въехал на территорию города. Фургон двигался в глубь города, вернее в его центр. Ребята не могли полюбоваться городом, хотя слова Ярослава о красоте Грома хотелось бы проверить.

Не прошло и полу-часа, как двигатель полностью заглох. Чуть-чуть скрипнули тормоза и солдат приказал всем покинуть автомобиль. Ребята стояли на просторной площади. Перед ними величественно возвышался дворец. Хоть и ненадолго, но Диме удалось оценить слова Ярослава о красоте Грома, вернее дворца.

"Последний раз я видел такой дворец в учебнике по истории"

Ярослав вместе с выжившим Русланом всё это время находились в другом автомобиле. Они прибыли немногим позже ребят. Когда оба вышли из авто, Руслан тут же начал искать глазами Диму. Расстояние между ними было небольшое, но он попросил солдат немного времени на то, чтобы поговорить с Димой. Солдаты не сразу пошли на уступку, но дали пять минут.

- Дмитрий! - крикнул солдат. - Этот человек хочет поговорить с вами.

- Что ему нужно от тебя? - спросила Катя.

- Не знаю, но вреда он мне не причинит. - ответил Дима, заметив наручники на запястьях Руслана.

Дима, с дрожью в коленках, подходил к Руслану.

- Дима, у меня не так много времени.

- Время пошло! - почти крикнул солдат.

- Во-первых: я хочу извиниться.

"Извиниться? Довольно странное решение, если вспомнить тот факт, что ты целенаправленно вёл нас к этим людям, не зная, что с нами будет дальше."

- Пойми, у нас не было другого выхода. Все мы хотели снова увидеть своих родителей. Спустя время даже я был готов увидеть отца и мать.

- Неужели? Я думал, что тебе стало на всех наплевать, кроме себя, раз ты не дал никому возможности покинуть твою компанию.

- Вижу, Ярослав вам многое рассказал?

- Достаточно.

- Он хотел бросить нас! Это он в тот момент думал только о себе! - Руслан повалил Диму на покрытый плиткой пол площади. Дима чуть было не стукнулся головой, но спина после этого заболела. Он снова почувствовал хрипоту в лёгких. Солдаты схватили Руслана. - Это он не хотел возвращаться! - продолжал кричать он, пытаясь вырваться из цепких рук военных.

- Как я мог стать таким, - Дима с отвращением посмотрел на самого себя из другого времени, - как ты?

- Ты бы тоже сошёл с ума. Э

"Кажется, что я уже близок к этому": подумал Дима.

Военные уводили Руслана. На миг он остановился и солдаты толкали его в спину.

- И да, - начал Руслан, - передай Анастасии, что её брат жив, хоть и выглядит иначе. Она единственная, кого этот зверь будет узнавать и помнить. - его голос звучал не угрожающим, а даже немного утешающим.

Дима смотрел, как силуэты Руслана и Ярослава, с которым поговорить не удалось, казались всё меньше на фоне дворца. Как только Дима вернулся к ребятам, их тут же повели к входу в дворец.

Расписные колонны служили опорой для этого огромного здания. Повсюду ходило много людей, видимо прислуга, думали ребята. Мебель выглядела немного диковинной, словно из барочной эпохи. Огромные картины заменяли собой обои. На украшенной узорами лестнице послышались шаги. Кто-то спускался на первый этаж. Вскоре показался пожилой мужчина, медленно шаркая в сторону ребят.

- Свободны. - указал он военным и те тут же закрыли за собой тяжёлые двери. - Здравствуйте! Приношу извинения за такое сопровождение. - обратился он к ребятам. - Мы ждали вашего приезда.

- Оно заметно. - фыркнул Женя. - Для полноты гостеприимства не хватает только наручников. - Катя его слегка толкнула.

- Ну что же вы так. Мы вас вытащили из лап этих, извиняюсь за выражение, психов.

"И попали в лапы к другим": уже не стал вслух произносить Женя.

Дима не сразу обратил внимание на алое знамя с молнией на одной из колонн. Окинув ещё раз взглядом всё помещение, он заметил такие же знамёна почти на каждой колонне.

- Вы, видно голодны, но к столу вас нельзя допускать в таком виде. Вам нужно срочно принять душ и поменять одежду. Прошу за мной.

Мужчина вёл ребят по коридору. На стенах висели картины, а над каждой дверью висела табличка с назначением того или иного помещения. Неожиданно для всех раздался звон колокола, но мужчина даже ухом не повёл.

- Это наши музыканты и такое здесь часто бывает.

Казалось, что пределам коридора нет конца, пока мужчина не остановился:

- Налево - мужская душевая, направо - женская. Одежду вам принесут.

Под струями тёплой воды Дима почувствовал приятную свежесть.

"Как-то этот мужчина слишком добр. Возможно он лишь слуга и это его работа, быть со всеми добрыми. Но меня всё ещё терзает вопрос: что это было в Зиме? Почему я слышал там голоса? И почему перестал слышать здесь? Неужели это тоже часть природы той территории? Или часть меня? Как я устал от поиска ответов на эти вопросы, которых меньше увы не становится." Шум текущей воды часто перебивал его мысли, но Дима всё равно к ним возвращался. "Руслан был готов пожертвовать нами ради возвращения домой. Но ведь он - это я. Смог ли я поступить также на его месте? С одной стороны я могу его понять: он не был готов к таким резким изменениям в жизни. Да, он также как и я наверное не особо горел желанием возвращаться к родителям, но время шло и он начал скучать. Честно говоря, кого я обманываю, я и сам уже скучаю по дому, хоть раньше себе такого не мог представить.

Я не верю в то, что эти люди хотят нам помочь. Всё-таки Ярослав говорил об их опасности, но и Руслан поведал свою правду. Возможно они оба лгут или оба говорят правду. Тогда получается, что правда Руслана в том, что Ярослав не прав. Я лишь надеюсь на скорейшее завершение этого путешествия. На мой взгляд оно затянулось."

Не прошло и десяти минут, как уже все пятеро сидели за обеденным столом. Стулья были обшитые бархатом и больше походили на кресла. Вскоре множество людей начали приносить блюда полные едой. Пожилой мужчина руководил процессом. Мальчики сидели напротив девочек, им не позволили сидеть всем на одной стороне.

- Кого мы ждём? - тихо спросила Катя и чихнула. - Извините. После той реки в Зиме я себя чувствую не очень.

- Не ты одна. - подметил Дима.

Настя так ничего и не говорила. Её взгляд оставался пустым и безжизненным. В голове она снова и снова прокручивала сцену во время затмения. Глаза. Она вспоминала взгляд зверя.

"Ты мёртв или жив? Смогу ли я найти ответ на этот вопрос? Если душа существует, то в духовном плане ты жив. Но если нет... . Нет, я не могу об этом думать. Да, он изменился в теле (настолько, что от животного его только отделяет двуногая ходьба, что не свойственно волкам), но глаза остались прежними. Я не раз слышала выражение: глаза - это зеркало души. Но в тот самый момент, когда я ощутила на себе всю тяжесть его нового обличия, я по глазам почувствовала что-то родное, что-то кровное. Что же мне делать в таком случае? Возможно ли повернуть проклятье вспять? Что там говорил Руслан по этому поводу: возвращая жизнь, эти звери даруют людям проклятие? Вроде бы так. Раз это проклятье, значит его можно как-то снять. Кто-то должен это знать. Я уверена. Я не вернусь домой без Антона."

Двери распахнулись и в комнату вошёл мужчина. Нет, не пожилой, но и на юношу уже не походил.

- Здравствуйте, дорогие гости! Я - император этого города и будущей империи Гром - Громобоев Игорь Николаевич! - гордо произнёс император.