Но она сама мало чем их удивила — просто уходящая к небесам стена снега, в глубинах которой проскальзывали мимолётные завихрения.

— Неуютно мне как-то… — пожаловался Кай, чья шерсть стала понемногу укрываться инеем — в непосредственной близости, холод ощущался неимоверно сильно.

— Давайте-ка, ко мне в тень, — приказал Вик. Он почему-то чувствовал, что в одиночку, ему будет куда проще.

Желающих остаться не было, поэтому спустя миг, он уже стоял один. Сделав пару глубоких вдохов, Вик сделал первый шаг вперёд, затем второй, третий. Он шагал уверенно, поэтому бьющий ему в лицо ветер лишь безвольно улетал дальше — заставить его вернуться он не мог. Но на смену ветру пришел колючий снег, чьи острые грани резали кожу не хуже остро заточенных клинков!

Однако Вик не останавливался, просто шел, шагал и превозмогал навязчивое желание все бросить, уйти и раствориться в блаженном мареве, которое высилось где-то за горизонтом. А потом… все резко исчезло: пропал снег, исчез ветер и колючий холод — осталась только безбрежная гладь снега, лёгкий шелест и сиплое дыхание — все же за те пару минут, Вик изрядно растерял свои силы. Однако здесь… он ощутил столь огромное ее изобилие, что у него даже перехватило дыхание!

— Это сердце бури? — робко спросила Ино.

Вик в этом сомневался. Скорее — это был нулевой меридиан — точка, в которой конденсировалась вся собранная на границе сила. Однако она здесь не задерживалась — она впитывалась в почву, просачивалась вглубь и дальше, огромными пластами оседая где-то внутри мира. И те запасы, что виделись Вику, его пугали! Даже малая доля вырвавшийся из глубин мощи, способна была убить его на месте!

Но выстроенный кем-то механизм, работал без сбоев. Но кто же его создал? Древний бог? Юрг? Или кто другой?

Вик хотел бы узнать, но подобные знания были равносильны смерти — хотел ли он рискнуть своей жизнью? Нет. Даже если ответ лежал здесь же — прямо под рукой.

— Идём, — сказал для своего же успокоение, и направился дальше. И снова пред ним стена всепоглощающего снега, жуткий холод и режущий кожу ветер. Однако Вик уже был к ним готов — не прошло и пары минут, как он вывалился наружу, буквально с головой ухнув в сугроб. Там он и лежал, восстанавливал дыхание и просто приходил в себя — хоть в е и прошло хорошо, в какой-то миг он практически пал духом — его ядро было высушено, артефакты истлели, да и редкие сокровища, добытые им ещё до встречи с тайнами древней столицы, практически все раскрошились — его спасло лишь чудо.

— Вставай, — голос Кая был очень далёким. В голове звенело, в висках пульсировала кровь, однако он заставил себя встать, опереться на дружеское плечо и уйти прочь — подальше от этой границы, старых проблем и неясных видений, которые неисчислимым роем заполонили его голову…

Но они не исчезали — они кружили и терзали, давили и сжимали!

Что он там видел? Чьи лица мелькали у него пред глазами? Знакомых? Близких? Или незнакомцев?

Вик и сам не знал — просто не мог осознать. Он лишь шел, переставлял ноги и толкал свое тело вперёд.

— Ещё немного… — услышал он далёкий шепот.

Ино?

Ее голос бил полон тревоги, однако он придал Вику сил: стало легче, в голове прояснилось. Но ненадолго…

Следующее, что он осознал — его куда-то положили. Он чувствовал неровности, но ему было комфортно. Откуда-то пришла мысль, что Ино наконец-то освоилась с теневым хранилищем — бред?

Возможно…

Но… раз они остановились, значит, опасности нет. Ведь, правда⁈

Да. Это так. И поэтому — он может отдохнуть. Совсем не немного. Лишь пару минут.

Лишь пару коротких минут…

Глава 19

Глава 19. Встреча с прошлым

— Дышать нечем… — очнувшись с первыми лучами солнца, Вик недовольно отодвинул от себя чью-то лапу — пока он был в отключке, на него кто-то нагло взобрался! И он даже не удивился, когда понял, что этой кошкой была Ино — то ли отогревала, то ли просто нежилась рядом с ним, понять было сложно. — Отодвинься…

На его реплику они никак не отреагировала, просто повернулась на другой бок — они с Кем тоже порядком устали, хоть прямого участия в переходе им принимать и не пришлось…

Покачав головой, он поднялся на ноги и пошел к выходу из пещеры. Снаружи было достаточно свежо — сказывалась близость к границе, но он был только рад: закрыл глаза, сделал глубокий вдох и очистил голову от остатков сна. Затем, немного размялся и посмотрел в сторону восхода солнца — в отблесках снега оно нещадно слепило глаза, так что он сразу же прикрыл их рукой.

«Ярко…»

Где-то в той стороне находится обитель древнего мага. Мысль о нем почему-то никак в нем не откликнулась — что странно. Он считал, что у него скопилось достаточно злости. Как минимум, он был уверен, что держит на него зуб, но нет — в каком-то роде, он был ему даже благодарен. После той встречи его развитие сделало качественный скачек вперед, что заслуживало своеобразной признательности.

— Ладно…

Пустив по телу волну бодрящей энергии, он заставил кровь ускориться — за одну ночь вся усталость не исчезла, да и силы практически не восстановились. Но и жалких крох было достаточно, дабы он ощутил облегчение — в порыве, он мог себе навредить, что грозило ощутимым ущербом его развитию. Но обошлось — энергия восстанавливалась, ее ток был ровным и стабильным.

За пару дней, он должен был полностью прийти в норму.

Оставалось только добраться до ближайшего поселения, и можно строить прямой маршрут к цели. Идти, правда, придется пока на своих двоих, но ничего — как-то справятся.

Не впервой.

С этими мыслями он и вернулся обратно, поднял всех на ноги и организовал завтрак. И лишь после того, как все поели, он расспросил ребят о последних событиях. Но ничего особенного в их рассказе не было — когда он потерял сознание, его просто оттащили к ближайшей пещере, уложили, да и сами легли спать. В принципе, все так, как он и предполагал.

Но как ни странно, у них еще было чем его удивить:

— Я могу взять его с собой! — горло заявила Ино, когда между ними встал вопрос дальнейшего продвижения. Вик трудностей не испытывал — он в любую секунду мог шагнуть сквозь тени, однако ребят придется оставить — недавняя встряска все же сказалась на его способностях. Если точнее — она сказалась на его астральном теле — основе, которая служила ядром Искусства теней.

В общем, пока что он не мог должным образом его контролировать, что зародило в нем некоторые опасения на счёт того, стоит ли кого-то пускать в свою тень — ещё ненароком покалечит. Но Ино уверяла, что пережитое накануне, позволило ей сделать прорыв — она не только закрепила за собой навык теневого хранилища, но и освоилась в теневом же перемещении! Это даже Вика заставило удивиться — у нее ведь не было семени знаний, но она все равно шла вперёд семимильными шагами.

Может у нее была к этому какая-то предрасположенность?

— Я ни за что на это не соглашусь! — возразил ей Кай, недовольно отвернувшись в сторону. — Уж лучше на пузе поползу! — добавил он, едва не надув щеки.

Выглядело грубо, но это было совсем не так — он просто завидовал. Сам он пока был далек от тех вершин, которые постигла Ино, и это его раздражало. Как старший брат, он хотел быть впереди и наставлять не на этом пути. Но пока, все выходило наоборот. И это задевало его гордость!

— Придется тебе с этим смириться, — сказал Вик, пряча улыбку. И после недолгого уговора, тот все же сдался, так они и двигались вперёд, пока не наткнулись на первое в этих краях поселение — небольшое, семей на тридцать, но это уже было хорошим началом.

Вик даже был рад тому факту, что это именно маленькая деревушка — таким здешний мир — с простыми людьми, простым бытом и несущественными проблемами, ему нравился больше, чем тот, что был по другую сторону границы.

В общем, тут ему было комфортнее.

Задерживаться здесь, они, конечно же, не планировали: поговорили с людьми, уточнили кое-какие детали и отправились дальше — провиант им был не нужен, но сведущие в делах насущных люди — даже очень. И таких они нашли в паре часов пути — поселение было на порядок больше: с частоколом, дозорными и парой сотен жителей. Староста тоже был не в пример образованнее — с ним разговор получился куда более конструктивным.