— Итак, что мы имеем? — прошептал Вик, с удовольствием вдыхая свежий, морозный воздух — каменные стены порядком давили на взвинченное сознание, однако вид заснеженных просторов, сразу же вернул ему присутствие духа.

«Хорошо» – ночь была тиха и непроглядна — самое то, для свершения задуманного.

Сам ход вывел их достаточно далеко от крепости, поэтому лишь далекие огни, которые сейчас едва угадывались в опустившейся на горы метели, напоминали ему о том, что войско степняков уже заждалось.

Поежившись от холода, он посмотрел на кошек, но им, казалось, все было нипочем: собранные, глаза горят предвкушением — Вика это тоже успокаивало.

— План тот же? — уточнил Кай, поглядывая вперёд.

— Да, но если что-то пойдет не так — действуем по обстоятельствам.

В ответ на его слова, они с Ино скользнули в объятия мрака, резко сгустившегося вокруг Вика.

— Я так понимаю, ограничений по времени у вас нет? — переспросил он у кошек — почему-то раньше он об этом не думал. Но они заверили, что таковых нет. — Дискомфорт, неудобства?

— Ничего такого, — ответил Кай.

— Даже приятно — будто нас переполняет сила… — добавила Ино, сознание которой пребывало в пленяющем море комфорта.

— Хорошо, — убедившись в их готовности, он позволил мраку поглотить свое тело, мгновенно переместившись на сотни метров вперёд! Легко и непринужденно.

А ведь раньше, он мог о таком только мечтать, однако годы, проведенные во тьме, его многому научили — сейчас Вик мог куда больше. Он мог творить нечто… по истине невероятное!

Само войско встретило его, ощетинившись сотнями блуждающих в дозоре степняков. Однако особой опасности они не представляли: огней было мало, пространство просматривалось плохо, да и само воинство, точно не ждало никакого нападения — расслабленная походка, недовольные взгляды и накрывшая их вместе со снегом лень, позволили Вику без особых проблем проникнуть в чужой лагерь.

Однако вслед за первой линией дозорных, простирались десятки других, поэтому бдительности он не снижал.

Правда, ждать чего-то необычного, не стоило — как ему поведал Корди — все это войско состояло из десятков разрозненных племен, чья совокупная мощь и являлась главной угрозой для крепости. Но по отдельности они были не так страшны — если бы не железная рука хана и власть подчинившихся ему старейшин, все они уже бы давно бы ушли восвояси, ведь никакого единства между ними не было.

И это четко отображалось в том, что он видел — войско степняков в прямом смысле делилось на части, каждая из которых вполне открыто, оградила себя от соседей частоколом подозрительных взглядов.

Это казалось странным, однако Вик понимал, почему все было именно так — хан был не всесилен. Подчинить своей воле всех и каждого ему было не по силам. Поэтому он воспользовался хитростью — дал людям веру в то, что под его началом их будет ждать полная славы и богатств жизнь. И старейшины, ведомые своей алчностью, с удовольствием пошли у него на поводу: люди, скот, продовольствие — они добровольно пустили все это на пользу войска, надеясь в кратчайшие сроки приумножить свои вложения.

Вот только дела шли не так гладко, как им это виделось, ведь крепость до сих пор так и не пала. Из-за этого в стане войск проявилось недовольство, а за ним последовали первые ссоры, стычки и раздор.

И уже сейчас — всерьез опасаясь соседа, они стали отделяться, достаточно быстро разделив войско на фракции: тех, кто был доволен сложившимися обстоятельствами, недовольных и просто послушных, готовых и дальше идти на смерть ради призрачной наживы.

Вот только Вику такой расклад только мешал — повышенное внимание к своим же собратьям, делало его задачу на порядок сложнее. Радовало хотя бы то, что шаманов он чувствовал за версту — их присутствие было четким и ясным. Но идти к ним напролом он не спешил — буквально каждый десяток метров оплетали невидимые простым взглядом нити силы, биение которой он учуял сразу же, как ступил внутрь очерченной границы войск.

«Раздражает» — подумал Вик, пропуская над головой странный силуэт.

Сам он встречал подобное впервые, однако кошки заверили его, что это и есть пресловутые духи.

«Однако… они очень странные» — предупредил его Кай, ощущая в них угрозу.

Но Вик и сам это понимал, ведь это существо было крайне опасным. Вся его суть буквально горела светом неистовой силы — если он атакует, от него останутся одни угольки!

«Вот же… гадство» — и снова сложность его задачи повысилась. Такими темпами, он начнет сомневаться в своих силах, а раз этого пока не случилось, он решительно двинулся вперед: от тени к тени, от одного закутка, до другого. Благо, людей было не так много — все кто был достаточно умен, уже расселись по шатрам, да и свет от последних костров уже не так бойко разгонял снежную темень, позволяя ему оставаться незамеченным.

Сил на это он практически не расходовал, однако психологически очень быстро выдохся: следить за всеми вокруг, просчитывать каждый свой шаг и движение — было крайне утомительно.

К счастью, кошки всеми силами его поддерживали, заранее предупреждая о любых изменениях в поведении духов. Вик был уверен, что никого из них не потревожил, однако они все равно его беспокоили, ведь чем ближе он был к шаманам, тем сложнее было уследить за их поведением. Они буквально становились непредсказуемыми!

— Э? Там кто-то есть?

Слегка отвлекшись, Вик едва не попался на глаза парочке степняков. И зачем они только полезли наружу? Сидели бы себе в шатре до самого утра…

Мгновенно сместившись в соседние тени, он смотрел за тем, как они проверяют запорошенные снегом ящики — к счастью, все вокруг было истоптано сотнями ног, поэтому угадать в снегу какие-либо следы было практически нереально.

Потоптавшись на месте, степняки ушли, однако их настороженность передалась и Вику — нужно было поспешить.

Сместившись дальше, он застыл в паре десятком метров от первого шатра, в объятиях которого пряталось несколько шаманов. Вблизи них, угадывалось еще несколько таких же, только поменьше. Возможно, в них спали те, у кого статус был поменьше. Но это идеально вписывалось в его план — если он сумеет их всех убить, то суматоха поутру будет еще какая!

Все-таки, здесь их порядка пятнадцати человек…

«Ну, приступим» — подавив свою нервозность, Вик стал подбирать место для первого акта, однако резко улетевший в небо фейерверк, буквально пригвоздил его к месту.

Неужели его обнаружили?

Максимально вжавшись в снег, он бросил беглый взгляд по сторонам, с удивлением осознав, что прямо к нему несется добрый десяток вооруженных мужиков. Но как они его обнаружили?

Осознавая свое положение, Вик резко переместился к первому шатру, попутно сплетая в руках два заклинания. Времени на хитроумные связки у него не было, поэтому он просто ударил по площади ледяными иглами, буквально разорвав в клочья все видимые в свете факелов фигуры. И пока ночь разрывали крики раненых, он ударил огненным бичом по шаманским шатрам, надеясь выжечь их вместе с треклятыми духами, присутствие которых стало проявляться внутри них!

Однако простого огня оказалось недостаточно — разорвав плотную ткань, наружу выпрыгнул полуголый старикан, попутно бросая в сторону Вика, свой обжигающий взгляд.

И то пламя, что разгорелось в них при виде поглотившего соседние шатры огня, не предвещало ничего хорошего. Но Вик не стал ждать от него каких-то действий — резкий бросок вперед, и вот старик уже падает на землю, безуспешно пытаясь сдержать ринувшуюся из горла кровь. Удар был точен, поэтому долго тот не мучился, однако наблюдать за этим Вик не стал — еще пара прыжков сквозь клубящийся в тенях мрак, и он уже сжигает очередной шатер.

«Раз есть такой шанс…» — терять он его не хотел.

Вот только зря он не брал в расчет смекалку, которой обладали шаманы — едва он намерился нырнуть в очередную тень, как все вокруг осветилось ярким светом, разогнав последние остатки тьмы.