Он смотрит на меня, прикусив губу, и выглядит так, будто раздумывает, сесть ли ему в машину. Я подожду, пока он примет решение. Я не собираюсь оставлять его в затруднительном положении, как бы мы ни были расстроены друг другом.

Наконец Киан садится в машину, снимает рюкзак и держит его на коленях. Я не тянусь к его руке, как обычно. Мы едем в неловком молчании, ни один из нас не хочет вступать в контакт с другим первым. Мы оба такие упрямые.

На заправке, слава богу, не так много народу, поэтому я быстро останавливаюсь и достаю бумажник из центральной консоли, чтобы достать двадцатку. Я выхожу из машины, не захлопывая дверь, хотя мне этого очень хочется. Потому что я не собираюсь плохо обращаться со своей машиной, ведь это единственная надежная вещь, которая у нас есть.

Я открываю заднюю дверь, выхватываю цветы и шоколадки и бросаю их в мусорное ведро по пути внутрь. Об остальном мусоре я побеспокоюсь позже, но я не хочу думать о том, как ужасно неудачно прошел этот день.

ГЛАВА 18

ТРЕНТ

Тупой, тупой, всегда тупой. Что бы я ни делал и как бы ни старался, я никогда не стану достаточно хорош, чтобы избежать этого ярлыка.

Я уже должен был привыкнуть к этому. Но слышать это из уст Киана больнее всего. Потому что он - лучший человек из всех, кого я знаю, и даже ему это надоело.

Бесцельно разъезжая по городу, я наблюдаю, как проносятся мимо фонари и темнеет небо, но не останавливаюсь. Если я остановлюсь, то сделаю что-то, о чем потом буду жалеть. А я уже не тот человек.

Подъехав к дому Митча, я глушу двигатель и смотрю на руль. Прослеживая трещины на коже и удивляясь, как я умудрился в очередной раз облажаться. Я думал, что говорю все правильные вещи, делаю все правильные вещи. Я сделал именно то, что он сказал, и завтра пойду сдавать анализы. Даже если он окажется положительным, меня это не волнует. Это излечимая инфекция, как и любая другая болезнь, которой болеют люди. Должно ли меня беспокоить то, что это венерическое заболевание? Нет, потому что я знаю Киана, и я знаю, что он никогда бы не изменил мне и не поставил бы меня в такое положение. Это, наверное, то же самое, что заболеть мононуклеозом  прикоснуться ртом к чему-то, где есть бактерии от предыдущего человека.

Не понимаю, почему Киан так паниковал. Он, как никто другой, должен знать, насколько я ему доверяю.

Митч стоит снаружи, облокотившись на перила крыльца, и смотрит на меня. Пора выйти и посмотреть правде в глаза.

— Все хорошо? - спрашивает он, пока я закрываю дверь машины.

— Просто замечательно

Мы заходим внутрь и садимся на диван, собирая новый QR-пазл, который он увидел в интернете. Эта сука очень трудная, но она занимает мои мысли и не дает мне думать о моем парне. Если я вообще могу назвать его таковым после сегодняшнего вечера.

— Митч - начинаю я, а потом делаю паузу, размышляя, как задать этот вопрос, который я давно хотел узнать. Но теперь мне нужно это знать.

— Ты собираешься спросить меня сегодня или подождешь, пока я не окажусь на смертном одре? - спрашивает Митч.

— Харди-харди - говорю я, не отрываясь от головоломки. Я боюсь потерять свое место, потому что тогда я уже никогда его не найду. —  Почему ты остановился в тот день на заправке?

Он не отвечает, а может, у него нет достаточно хорошего ответа. Митч из тех людей, которые могут предложить вам рубашку со спины. И в тот день, возможно, он понял, что мне нужно нечто большее, чем просто рубашка.

— Почему человек обычно останавливается на заправке? - наконец говорит он.

—  Ладно, старик - телепередача перед нами вспыхивает яркими красками, ловя мой блуждающий взгляд. Я точно потерял свое место в головоломке.

— Я видел, как ты стоял там, засунув руки в карманы. Вся тяжесть мира лежала на твоих плечах. И тогда я еще не знал, что это два мира

Киана и мой. Потому что я пытался  укрыть Киана от всего, а в тот день на парковке у заправки я рассыпался под давлением.

— Да, не самый лучший момент - пытаюсь пошутить я, потому что если я не буду смеяться, то заплачу.

— Я смотрел на тебя и видел в тебе молодого себя. Когда мне было столько же лет, мне тоже кто-то помог, и я понял, что это знак того, что жизнь идет в гору

— А сейчас? - нерешительно спрашиваю я. Потому что он сделал больше, чем требовалось, но почему-то он всегда появляется, когда мы нуждаемся в нем больше всего.

— И что теперь? - говорит он с таким видом, будто я не должен задавать ему столько вопросов.

— Почему ты все еще помогаешь мне? Помогаешь нам?

— Потому что в тот день я взял вас двоих под свое крыло и дал вам обещание. Ты помнишь, что это было?

Я киваю головой. Это было обещание, которое нарушили многие, кроме Митча и Киана.

— Ты обещал никогда не уходить - я отвечаю тихим голосом, все еще вспоминая того испуганного подростка, которым я был раньше. Только благодаря ему у меня появился шанс на лучшую жизнь.

— Я так и сделал, и нисколько об этом не жалею. Вы с Кианом - самые близкие дети, которые у меня когда-либо были

Да пошел я. Мы с Кианом всегда считали себя надоедливыми детьми, которых Митч никогда не хотел. Но то, что он не жалеет об этом, разбудило ту часть меня, о которой я и не подозревал.

— И ты - единственный отец, который нам когда-либо был нужен -  говорю я ему.

ГЛАВА 19

КИАН

Какого черта я это сказал? Трент всегда стеснялся подобных вещей, и я не в первый раз говорю ему это. Оба раза в гневе. И сразу же пожалел об этом.

Но почему, черт возьми, он не видит в этой истории с STI ничего особенного?

В квартире тихо, слишком тихо. Шепот сомнений, неудач и сожалений звучит в моих ушах, и мне нужно бежать. Мне нужно сбежать из этого ада, пока я не погиб в нем.

Но я не могу пойти к Митчу по очевидным причинам. Потому что я знаю, что Трент отправился именно туда. Митч всегда был рядом с Трентом. Я не всегда понимаю их связь, но они ближе, чем я и Митч. И я не виню Митча.

Трента легко полюбить. Как только вы сможете пробиться сквозь его суровую внешность, он становится человеком-солнцем. Он сделает все возможное, чтобы помочь, пока его проблемы не станут слишком серьезными и он не замкнется в себе.

Я тот, кто не может поддерживать ни дружбу, ни отношения - кроме как с Трентом. Я - одноразовый. Солнечное настроение, на которое все могут рассчитывать, чтобы скрасить свой день, но это не более чем поверхностное взаимодействие. И посмотрите, к чему это приводит. Я держусь за свой гнев, пока он не становится слишком сильным, и я начинаю действовать. Трент всегда тот, кто застревает в этом.

Стены смыкаются вокруг меня.

Что мне делать?

Как мне сбежать?

Бежать. Это то, что лучше всего получается, когда тебе страшно.

Голос в моей голове, возможно, прав. Я действительно склонен убегать и отворачиваться, когда меня что-то задевает.

Я хочу запереться, отправиться в альтернативную вселенную, где сегодняшнего дня не было. Где у меня нет оральной гонореи, я не называл Трента тупым, а вместо этого мы лежали бы на диване, я положив голову ему на колени, а он проводил пальцами по моим волосам.

Социальные сети - это всегда способ забыться. Бездумно прокручивая их, я наблюдаю, как мимо меня проносятся чужие жизни, в то время как моя собственная рассыпается на микроскопические и непоправимые кусочки.

Я пялюсь в ярко-белый экран, пока глаза не заболят, а в затылке не появится тупой стук. Я не могу дождаться, когда эта инфекция полностью исчезнет, и я смогу вернуться к нормальной жизни.

Мои пальцы замирают, когда я натыкаюсь на ту же спонсорскую рекламу, что и в туалете на приеме у врача несколько дней назад. Блондин, без рубашки, напрягает грудные мышцы. Очень хорошо очерченные грудные мышцы. Он выглядит как сгенерированное искусственным интеллектом изображение. Надпись гласит: "Ссылка, которую все хотят >>> b!0"  Я перехожу на его страницу, где есть бесчисленное множество других фотографий без рубашки.