– И теперь этот кофе остался только здесь, – поджал губы Мэллори. – Увы, в других местах он такой уже не вырастает… да! Однако мы отвлеклись от темы! Как вам наше хозяйство?

– Сказать, что я потрясён – это ничего не сказать! Воистину титанический труд – снимаю шляпу! Я, признаться, даже ожидать не мог, что встречу здесь что-либо подобное… Насколько я понимаю, это же, изначально, проектировалось как завод?

– Совершенно верно, – кивнул хозяин кабинета. – Но, времена меняются… Да и завод такого масштаба, к сожалению, оказался весьма убыточным проектом. Вот я и выкупил его у прежних владельцев.

Увидев на лице посетителя удивление, он поправился.

– Ну, не я, разумеется, один… здесь присутствует целая группа единомышленников. В данном случае, я являюсь управляющим этим… м-м-м… объектом.

– А каково же его предназначение теперь?

И Мэллори пояснил.

Проект «Ковчег» был задуман как своеобразное убежище. В нём могли долгое время, причём – с немалым для себя комфортом, спокойно проживать те, кто по какой-либо причине не считал для себя возможным оставаться на Земле. Да – это стоило дорого… и даже – очень дорого. Не всякий миллионер мог себе такое позволить. Да и не каждого, надо полагать, сюда бы и пустили… независимо от количества имеющихся денег.

Здесь предусматривалось очень многое.

Несколько тренажёрных залов и прочие удовольствия для жизни. А в оранжереях предполагалось выращивание всего, что только ни потребовалось бы обитателям. Имелась даже и животноводческая ферма!

Целый флот спасательных кораблей, да и имевшиеся ангары вполне могли бы вместить приличное количество других кораблей – не пешком же сюда предполагалось приходить?

– Беда в том, – вздохнул управляющий, – что искусственный интеллект комплекса запрограммирован на управление заводом, а не этим вот всем…

И он обвёл рукою по сторонам, словно демонстрируя гостю свои достижения.

– Есть абсолютно неразрешимые противоречия, которые, к большому сожалению, нашими силами – и в данных условиях, неустранимы. Обслуживающий персонал не обладает должной компетенцией, чтобы выполнить подобную работу. Именно по этой причине мы и обратились к вашим услугам.

Петр удивлённо приподнял бровь.

– А фирма-изготовитель?

– «Спейслаб Инжиниринг», почти сразу же, как был продан бывший завод, обанкротилась. Полагаю, что не в последнюю очередь потому, что ошибки в изначальном проектировании были допущены ещё на этапе разработки проекта. У нас есть все основания думать, что их помощь, помимо солидных затрат, мало что могла бы нам дать… А вы – вы признанный мастер своего дела! Я уж не говорю о вашем уникальном умении речевого диалога с машиной… этого никто так и не смог повторить!

Гость вежливо наклонил голову.

– Благодарю. Что, конкретно, от меня потребуется прямо сейчас?

Мэллори нажал на кнопку звонка.

На пороге появился приземистый японец с абсолютно непроницаемым выражением лица.

– Мистер Джошуа Вонг будет вашим постоянным спутником во всё время пребывания на борту «Ковчега». Вы можете задавать ему любые вопросы, на которые он, в рамках своей компетенции, разумеется, всегда вам ответит. Любые ваши просьбы и пожелания – тоже можете адресовать ему. В случаях, не терпящих отлагательства, вы можете беспокоить и меня – в любое время! Прошу понять меня правильно – на борту до сих пор проводятся строительно-монтажные работы, и поэтому доступ в некоторые части комплекса ограничен. Если вам потребуется таковой доступ – сообщите мистеру Вонгу. Он все организует. Если вопросов более не имеется…

– Пока – нет, – Фролов поднялся со своего места. – Но они могут возникнуть в будущем!

– Было бы странно, если бы вы сказали что-нибудь иное… – вздохнул, приподнимаясь из своего кресла, хозяин кабинета. – До свидания!

Итак, первый рабочий день…

Петр внимательно осмотрел своё новое рабочее место. Ну, в принципе, ничего нового… всё, как всегда.

Сопровождающий неслышной тенью устроился где-то позади, усевшись за небольшим столиком.

Итак – начали!

Затрещали кнопки клавиатуры.

«Добрый день!»

«Здравствуйте» – высветилось на мониторе. – «Представьтесь, пожалуйста».

«Петр Фролов»

Мигнул глазок включения видеокамеры.

«Идентификация по изображению произведена. Пожалуйста, приложите правую руку к панели сенсора»

Тихо щёлкнула, отъезжая в сторону, панель, прикрывающая серебристую пластинку биосенсора.

Петр приложил к ней правую ладонь.

«Петр Фролов, уровень допуска 1А. Идентификация произведена».

«Что значит – уровень допуска 1А? Правильно ли я понимаю, что есть кто-то, с более высоким уровнем допуска?»

«Да. Уровень 1А – это право отдания команд, обязательных для изменения настроек и регулировки процессов. Допуск уровня 1 – право отдания команд и указаний, которые определяют цели развития всего комплекса. На станции есть всего один человек с таким уровнем допуска».

«Это Мэллори?»

«Извините, это закрытая информация».

«Включи голосовой канал общения. Приоритет – высший».

Щелчок – выдвинулась штанга с микрофоном.

– Здравствуйте, мистер Фролов.

– Можно – просто Петр.

– Как я могу к тебе обращаться?

– Ксанти.

– А почему – именно Ксанти? Кто тебя так назвал?

– Мой первый учитель – Прасинеджаб Сингх.

– Сингх Мудрый?! Так он, что, тут был?

– Да. Он работал со мною почти два года.

Петр только головою покачал. Этот человек был очень хорошо известен повсюду. В некотором роде – почти конкурент ему самому. Талантливый учёный, великолепный знаток своего дела… таинственно исчезнувший некоторое время назад. Так вот, оказывается, где он был последнее время!

– Добро, Ксанти. Что ж, начнём работу…

Уже вечером, сидя у себя в комнате, Петр обдумывал всё то, что ему сегодня удалось узнать.

В его долгой практике такое странное сочетание полномочий и запретов встречалось впервые. Так сказать – бальные танцы в валенках! Он не мог не отдать должное конструкции центрального мозга комплекса – создатели предусмотрели практически всё! Долбанись бы прямо сейчас в аппаратную метеорит – и это не повлекло бы разрушения компьютера. Все его блоки (вообще все, а не только особо важные) были многократно дублированы и рассредоточены по всему комплексу. Кстати… тут он на секунду призадумался. Дублирование и рассредоточение… что-то в этом есть… ладно, потом вернёмся к этому вопросу! Даже странно, что компания, которая спроектировала и построила такое суперсовременное произведение искусства (а ничем иным назвать мозг было попросту невозможно!), ни разу более никак о себе не заявила. С такими-то талантами… да они бы стали звездой первой величины! Во всяком случае, в первые ряды точно бы выдвинулись. Но – никто и не слышал об этих головастых парнях! Странно…

И ещё.

Приличную часть ресурсов работы мозга занимали какие-то непонятные процессы, сведения о которых, ссылаясь на уровень допуска, он так и не предоставил. А это – ни много и не мало, а почти треть всех задействованных мощностей! Немало!

Опять же – энергопотребление.

Казалось бы – два ядерных реактора со сроком работы почти в полсотни лет. Дофига – и ещё чуть-чуть.

Но…

Красной строкой в большинстве инструкций значилось – «по возможности снизить расход энергии». Пардон, а на что тогда её собираются перенаправлять? Тоже вопрос… да и не единственный…

– Как продвигается ваша работа, мистер Фролов?

– Признаться, мистер Мэллори, я несколько озадачен! Искусственный мозг спроектирован очень тщательно и качество сборки, насколько я могу судить, выше всяческих похвал! Но вот логика, которой он руководствуется в работе… – Петр только руками развёл. – Вы видели как танцует балерина?