Глава 27

Там… на морском дне…

В бездонных пустотах дна, на глубине, где не ступала нога человека, в кромешной темноте таилось царство сардий.

Кто они? Цивилизация, что дала жизнь нам, ходящим по земле? Возможно. Наследие инопланетян, хранящих на дне океана свои тайны? Может быть. Мы не знаем. Вся информация держится в строжайшем секрете! Если её обнародовать – в мире начнётся паника.

Мы живём рядом с монстрами! В океане – мыслящая, враждебно настроенная по отношению к нам цивилизация! Кошмар! Апокалипсис! Война!

Вот что начнётся. Хотя с чего? Весь мир – мыслящая, враждебно настроенная на всё и всех цивилизация. И что? Никто же от этого в обморок не падает. Разница лишь в том, что те – двуногие, такие же, как мы, а эти – с рыбьими хвостами. Сардия – странное, способное к трансформации существо, принимающее образ человека благодаря «костюму». Скафандру, имитирующему кожу.

Ни для кого не секрет, что жизнь на земле зародилась в воде. По мнению некоторых учёных - человек вышел из воды, но никто даже не подозревает, насколько близка к истине модная теория отчаянных смельчаков.

В пещерах на дне океана живут, возможно, наши предки. Они строят скромные домики из ракушечника, а в самой большой пещере стоит роскошный дворец из кораллов. В этом дворце живёт и правит подводным миром царь сардий – Каатук.

Каатук был в гневе. Каатук бушевал.

- Кто посмел!? Кто приказал!?

О происшествии на море ему доложил раненный Костровым кальмар, и тут же залёг в зарослях водорослей – подальше от грозящего смертью посоха властелина.

- Я спрашиваю, кто дал приказ похитить жертву прямо в море?

- Я, - выступил вперёд Первый министр. – Я приказал, о, всемогущий. Добытчиц - единицы и они ослаблены. Мы не успеваем подготавливать новых. Защитный купол едва справляется со своей задачей, а уранджи с лёгкостью уничтожают лучших из лучших! Икринкам не хватает энергии - мы на грани вымирания. Это был жест отчаяния с нашей стороны...

Каатук сник. Весь его гнев испарился:

- Что?.. Всё так плохо?..

- Очень. Добытчицы не чувствуют запах уранджи - они не знают, когда уранджи их обнаружат, почему и становятся открытой мишенью. Как мы ни бились – не смогли решить эту проблему. Необходимо усилить охрану добытчиц. Они не должны выходить на сушу одни, только в сопровождении.

- И нет ничего, что помогло бы научиться определять уранджи?

Повисла тяжёлая пауза.

- Дозволь мне сказать своё слово… сынок? – скрипучий голос спугнул стайку морских коньков.

Шаловливым пажам разрешалось резвиться возле трона круглые сутки – они успокаивали и развлекали царя, но сейчас Каатук их словно бы не замечал, настолько был расстроен.

Царь с удивлением узнал голос няньки:

- Говори, Саридда.

- Не моё это дело – присутствовать на Совете, - шагнуло к трону сухонькое существо маленького росточка. – Я всего лишь твоя преданная няня, к тому же... стара, как ты сам знаешь, – нечто, похожее на улыбку озарило её лицо. – Я нянчила ещё твою мать... И я ещё помню про инициацию.

- Что?

- Инициация уранджи! – голос Саридды окреп. – В момент, когда маленькая уранджи, ещё не знающая своих способностей и не осознающая своего могущества, обретает силу в море - происходит магический всплеск. Его трудно не почувствовать, и этим можно воспользоваться.

- Как?

- Для чего?

Послышался шёпот министров.

- В этот момент надо умыкнуть малышку и воспитать её таким образом, чтобы она помогала находить уранджи. Мы скажем, что они - враги. Ей даже в голову не придёт, что это её сородичи – уранджи вырастет среди нас. Дитя забудет детство на земле и будет считать нас своей семьёй. Вот и всё, - Саридда развела руками.

- Так… просто?.. – с недоверием спросил царь

- Да. Так просто.

- Почему же раньше до этого никто не додумался?

- Может, кто и додумался, - нянька пожала плечами, - только инициация происходит редко. Но сегодня... сегодня двадцать девятое число.

- И что?

- Тот самый день. Отправь кого-нибудь на разведку. Вдруг среди отдыхающих есть… необычная малышка? Всего-то и нужно - уловить энергию магии и утащить ребёнка. Сложность только в одном…

- В чём же?

- Мы не одни такие умные. За уранджи следят и на земле. Но… Мы попробуем. Вдруг повезёт? Узнаем, на чьей стороне Всевидящие.

Каатук заметно повеселел:

- Воистину старость мудра! Да продлят твои годы морские духи, Саридда!

Глава 27.2

Предчувствие не обмануло Марту.

- Во сколько ты встречаешься с Галей?

- В семь вечера.

- Значит, до семи отдыхаешь... хорошо тебе.

- А ты?

- А я - на пляж. Такое чувство… Что-то должно произойти.

- Может, мне тоже прогуляться? – Игорь видел, что Марта нервничает.

Сергеева задумалась.

- Прогуляйся. Чего ждать не знаю, но… Сердце не на месте. И кольцо пульсирует слишком часто. Артефакт никогда не обманывает.

- А Лена? Её артефакт не предупредил? Получается, обманул?

- Игорь, кольцо лишь предупреждает. Оно не может ни спасти, ни сказать, что должно случиться. А ещё оно не может уговорить уранджи, не лезть туда, где опасно! Лена спасала человека. Она не могла поступить иначе. И потом – что толку от предупреждений, если не знаешь, где и когда? Тут вся надежда на шестое чувство…

- И что оно говорит?..

- Толкает на пляж. Мне надо переодеться – выйдешь?

- Ладно, жду на улице.

Марта надела купальник, шорты и футболку (случись что – не будет мешать движениям). Обула сайджи - Сергей прав, выходить без них опасно даже днём. Упаковала в рюкзак полотенце и прочие мелочи. Лёгкий, гобеленовый рюкзачок с яркими, смешными сидящими на ветке совами заставил сердце сжаться – Леночка подарила…

«Вроде всё», - подумала она, осмотрела номер гостиницы цепким взглядом и поспешила на улицу. Костров сидел на скамейке и ел мороженое. Марта с лёгкой улыбкой прошла мимо него. Он проводил девушку ленивым взглядом и уткнулся в телефон, но стоило Марте повернуть за угол гостиницы, как он встал и, не торопясь, пошёл за ней.

В пять часов вечера многие отдыхающие отправляются на пляж – солнце уже не так беспощадно, а вода тёплая. Марта остановилась на ступенях перед пляжем. Спуститься к морю? Остаться тут? А, может, пройтись по волнорезу? Из задумчивости её вывел крик.

В море, довольно далеко от берега, кричала женщина, а рядом плавал круг – яркий, отчаянно-розовый надувной лебедь, благодаря которому было хорошо видно место, где случилась беда. Светлая головка внутри круга то уходила под воду, то вновь появлялась.

Кричала мать. От ребёнка – ни звука. Сергеева бросилась по волнорезу. На ходу скинула рюкзак, с силой стукнув пяткой по камню, выпустила из сайджей смертоносное оружие и, как была в одежде, прыгнула в воду. На помощь женщине от берега уже плыли мужчины, но Марта, нырнув в воду, в следующую секунду вынырнула уже рядом с женщиной – как раз в тот момент, когда ребёнок вновь исчез под водой.

- Мой... ребёнок! – хрипела женщина, не помня себя от страха.

Марта нырнула. Кольцо вспыхнуло, освещая глубину фиолетовым светом - нечто, обвив щупальцами ножку малышки, тянуло ребёнка вниз.

Девочка... дышала под водой и смеялась... Фиолетовый свет кольца окутал её, словно защитным коконом. «Наша... уранджи...» - опешила Марта, но тут же опомнилась. Ей нужно не просто справиться с подводным монстром, но сделать так, чтобы данное мероприятие не вызвало интереса у отдыхающих, и что-то подсказывало – это будет не просто…

Тело двигалось быстрее мысли. Взмах ногой – остриё лезвия задело похитителя. Удар, ещё удар – тёмное, чернильное пятно окрасило воду.

Чем бы ни было это нечто – поверженное, оно отступило, исчезнув в глубине. Марта подхватила девочку, кольцо погасло.

Когда она появилась на поверхности вместе с ребёнком, к женщине уже подплыли двое мужчин. Мама девочки причитала и плакала, держась за их шеи.