- Благодарю, - кивнул Костров.

- Ну, не обманываешь, а успокаиваешь. С чего бы медузе иметь такие щупальца? И потом, разве здесь, у нас такие водятся? Сколько я тут живу…

- В Чёрном море водится медуза корнерот. Мы заплыли достаточно далеко – помнишь? Возможно, она увидела в катамаране опасность и...

- У медуз не бывает таких щупалец. – Галя упрямо покачала головой. – Толстое, с присосками, и такого цвета… ярко-лилового. Ты видел?

- Тебе показалось. Когда она тебя ужалила, ты от боли и неожиданности упала в воду.

- Но я видела… чудовище... – Галя недоверчиво посмотрела на Игоря. – Я его видела! Я помню…

- Я видел медузу. И ты видела медузу, Галочка! Дело в том, что яд этой медузы вызывает галлюцинации. Вот тебе и привиделось чудовище. Ну, подумай сама: как бы я мог с ним справится? Оно бы и меня утащило. - Костров старался говорить медленно и спокойно, но внутри у него всё кипело – он понимал, насколько важно убедить Галю в том, что она ошибается. – На щупальцах медузы, - начал он тоном учителя, - расположены стрекательные клетки. В них содержатся токсичные вещества, которые могут привести к галлюцинациям. Вот тебе и привиделось – в шоковом состоянии это происходит со всеми.

- Какие-какие… клетки?

- Стрекательные.

- Игорь, откуда ты это знаешь? – в голосе девушки прозвучало восхищение.

- Я - океанолог, - почти не соврал Костров. – Морская флора и фауна - моя работа.

- Надо же... – удивлённо протянула Галина. – А я думала, ты военный или... как это... спасатель МЧС.

- Почему? – Игорь засмеялся.

- Просто ты такой… сильный... Спортивный. Словно тренируешься каждый день.

- Спортивная подготовка – часть работы. Плавание с аквалангом. И потом – в море бывает опасно.

- Хорошо, что рядом был ты… - Галя снова побледнела. – Если бы я была одна…

- Я рядом, - он обнял её и прижал к себе.

- Ты молодец, - всхлипнула девушка. – А я вот… Я вот спортом не занимаюсь…

- Хочешь, будем вместе бегать по утрам?

- Ты даже в отпуске бегаешь?

- Конечно. Нельзя терять форму. А то приедешь в отпуск. Выйдешь с девушкой в открытое море, а там…

- Шутишь... Нет. Не хочу.

- Чего ты не хочешь?

- Бегать с тобой не хочу, – Галя грустно заглянула в опустевший бокал. – Не имеет смысла! Отпуск закончится, ты уедешь в свой город, а одна я бегать не буду… Кажется, я опьянела…

- Это хорошо. Сегодня – можно. Давай я провожу тебя домой. Отдохнёшь, поспишь, а вечером, часиков в семь, я за тобой зайду, и мы сходим в кафе. Прогуляемся по набережной...

- Ты приглашаешь меня на свидание?

- Приглашаю, - улыбнулся Игорь.

В этот момент он себя просто ненавидел. С одной стороны, он вроде Галю охраняет, но с другой стороны, она является наживкой для сардий, и он сознательно выманивает девушку на набережную вечером. Как там говорят в американских боевиках? «Нельзя сделать яичницу, не разбив яиц?».

Она ему действительно нравится. Чёрт…

- Тогда надо срочно домой.

- Зачем?

- Чтобы я успела протрезветь до вечера...

Уже у калитки Галя сказала:

- Ты меня спас, а я тебя даже не поблагодарила. Прости, это от стресса.

- Это ты меня прости.

- За что?

- Если бы я не предложил тебе опустить ноги в воду… Ты ведь не хотела. Боялась. Как…чувствовала. Если бы не я, она бы тебя не укусила!

- Какое счастье, что она меня укусила...

Они целовались у калитки, а где-то далеко-далеко в море, ядовитая медуза корнерот плыла себе, распустив толстые щупальца, совершенно не подозревая о том, что если бы не она, эти двое, возможно, никогда бы не были счастливы…

***

- Извини, - Женя кивнул Марте – у него раздался звонок. – Гена? Да. Уже заканчиваю. Сейчас буду.

- Труба зовёт? – понимающе сощурилась Марта.

- Труба по имени Гена, - усмехнулся Лисовой.

- Есть что-нибудь новое?

- Похоже на то, - Женя отодвинул от себя пустую тарелку. – Прости, но я должен идти.

- Не вопрос.

- Вечер со свечами в силе. Какое вино взять?

- Возьми шампанское. Сухое.

- Значит, в десять я тебя жду?

- В десять не получится... Ближе к полуночи.

Лисовой встал. Подошёл к Марте. Наклонился и прошептал, касаясь губами мочки её уха:

- Желание женщины – закон, - он положил деньги на стол и направился к выходу.

Марта допила кофе. Посмотрела на часы. Оставшееся до встречи с Костровым время она решила провести с пользой. На аллейке, недалеко от того места, где была убита Леночка, на скамейке сидели двое и пили пиво. По очереди. Из одной бутылки.

Глава 26

Марта узнаёт кое-что о смерти Леночки…

- Простите, молодые люди, - улыбнулась Марта. – Вы, похоже, местные?

- Да, - с интересом глядя на симпатичную девушку, ответил «красавчик» в застиранной футболке непонятного цвета.

- Не подскажете, где я могу найти Егора и Василия?

- Это мы, - удивлённо, переглянулись друзья-товарищи.

- Могу я задать вам пару вопросов?

- Ментовка, что ли?.. – галантно икнул тот, что выглядел немного постарше.

- Нет, – серьёзно ответила Марта. – Я - подруга девушки, свидетелями убийства которой вы стали. Присяду, не против?

- Откуда ты про нас узнала? – мужик, хоть и подвинулся, смотрел подозрительно.

- В полиции. Дело, скорее всего, не раскроют. Говорят, описания убийц, очень размытые... – Марта посмотрела собеседнику прямо в глаза.

- И ты, значит, сама поискать решила… Так?

- Так, – согласилась Сергеева. – И очень надеюсь на вашу помощь…

Она стала медленно расстёгивать молнию на сумочке - мужчины, как завороженные, следили за её рукой.

- Ну, так, это... Егор... давай… расскажем, что ли? Ещё раз, значит. Что видели.

- Не для протокола, - подсказала Марта.

- Да, - мужчины переглянулись, один нервно сделала несколько глотков, второй достал засаленный платок и вытер потную шею. – Может, поможет это… девушке. Всё-таки подругу убили.

- А чего ж не помочь? Мы это… понимаем, - он вновь покосился на сумочку.

- За старухой она пошла... – начал Егор тихим голосом.

Мужчины оба как-то сразу стали как будто меньше. Было видно, что жить им с этими воспоминаниями не просто.

- А эту старуху мы уже видели - на базаре.

- Точно, - Егор немного оживился. – Мы там грузчиками подрабатываем. Ну, сама понимаешь, деньги нужны, а постоянной работы нет...

- Девке, значит, поплохело. Аккурат возле фруктовых лотков. Она на неё и завалилась.

- На кого? – Марта слушала внимательно, но за ходом не совсем трезвых мыслей всё же не уследила.

- Да на кого, на кого – на старуху! Я ещё удивился – вроде дряхлая старушка, а девицу ту держала легко, как пёрышко.

- Нам, значит, заплатили, - перебил Егор, - ну и мы... ну, ты понимаешь?.. – он щёлкнул пальцами по шее.

- Только мы не сразу пить-то пошли. Сама понимаешь, днём в жару особенно пить не хочется. Мы ещё потом Араму помогли в магазине.

- Потом тётке какой-то сумки донесли до дома...

- Так, стоп! – перебила Марта. - После того, как весь альтруизм в ожидании вечера, наконец, иссяк – что было?

- Ну, как что... Вечер. Темно. Небо звёздное... Приняли на грудь. В травке. На аллейке… Как, значит… иссяк. В смысле - дождались, – Василий не сводил глаз с открытой сумки.

- Дальше! - приказала Марта, щёлкнув пальцами возле самого носа Егора, и вдруг он стал говорить намного быстрее.

- Я услышал, как кто-то на аллейке шаркает... Голову приподнял - старуха! Та самая, с рынка. Идёт, ногу подволакивает. А за ней - дамочка такая вся из себя, - он отдал бутылку товарищу и изобразил руками, какая это – вся из себя. – Она, значит, старуху нагнала и ногой кааак даст! Старуха - в сторону, девка – за ней!

- И тут подлетели те двое, - поддержал Вася. - Один её сзади схватил, молодую. А второй какой-то штукой изогнутой пырнул два раза по животу и…

- Да замолчи ты! – рассердился Егор, заметив, что Марта, задыхаясь, тянется рукой к горлу. – Разболтался он! Плохо тебе? Эй? На вот. Выпей…