Галя оказалась дома - развешивала бельё во дворе. Увидев её, он застыл, как вкопанный, невольно залюбовавшись тем, что увидел…

В коротких шортах и широкой футболке, что была ей явно велика, без косметики, с задорным хвостиком пушистых волос на макушке, она вдруг показалась Кострову моложе, чем вчера.

- Добрый день! – крикнул Игорь, не рискнув зайти без приглашения, хоть калитка и была открыта.

- Добрый! – удивлённо протянула хозяйка, узнав своего вчерашнего провожатого. – Не ожидала… Игорь, кажется?

- Вы запомнили? Приятно. У вас выходной сегодня?

- Нет. Я в отпуске.

- Можно? – кивнул он на открытую калитку.

- Заходите, - девушка нарочито-равнодушно пожала плечом - футболка сползла, открывая белый след от лямки купальника.

- Галя… Простите за неожиданное вторжение, но… Я в Алуште впервые и совсем один. Может, составите мне компанию на прогулке?

Галя посмотрела на Кострова. Короткая стрижка. Открытая улыбка. Глаза… добрые. Симпатичный.

«Почему нет?» – подумала она. Вот пойдут они с этим Игорем по набережной, наткнуться на Женю - пусть знает, что она не скучает без него.

- Куда бы вы хотели пойти?

- Всё равно. Можем отправиться в «Ласточкино гнездо». А хотите - возьмём катер. Уйдём в море. Покупаемся вдали от толпы… Согласны?

Костров рассудил, что на воде им ничто не угрожает - сардии всегда нападают на суше. Марта занята, поэтому не стоит рисковать, прогуливаясь в парке. Сардии – особый противник, тут дело не в силе. Нужны уранджи…

- А давайте! – кивнула Галя. – Сейчас только переоденусь.

Игорь так сильно и искренне обрадовался, что она согласилась… Если уж начистоту, то эта его радость, кажется, вовсе не связана с заданием по службе… Странно. Ладно. Потом в себе разберётся – сейчас не до этого.

- Думаете, стоит? По мне так вам очень идёт этот наряд! – он действительно просто сказал то, что думал, но получилось хорошо – девушка даже покраснела от удовольствия.

- Будет ещё лучше, – уверенно сказала она, направляясь к открытым дверям дома. – Вам понравится, - уже стоя на пороге, обернулась она. - Присядьте пока в беседке. Там на столе графин с компотом – угощайтесь!

В беседку он не пошёл и компот пить не стал. Прошёлся вдоль розовых кустов, наслаждаясь сладким, едва уловимым ароматом. Цветник был роскошным – ухоженные розы разных видов и цветов лепестками тянулись к солнцу… Особенно выделялись тёмно-бордовые. Как-то раньше он не интересовался цветами. Это… так красиво, оказывается…

- «Чёрная магия», – раздался сзади тихий голос. - Так называется этот сорт. Моя гордость! Вам нравится?

Он обернулся и замер.

- Очень… – выдохнул он с восхищением, ясно давая понять, что вовсе не «Чёрную магию» имеет сейчас в виду.

- Мне тоже. Красивые цветы.

- Вы прекрасны, Галя. Моё сердце ранено и кровоточит...

- Как будем останавливать… кровь? – улыбнулись ему.

- Раненому срочно нужен поцелуй, - Игорь припал к руке хозяйки цветника. - Вы очаровательны...

И это была чистая правда! Красавица Галина стояла перед ним в коротком, лёгком сарафанчике нежно-зелёного цвета. Стоило подуть ветру, как ткань облегала стройную фигурку, а белые сандалии на танкетке создавали контраст ярким красным ноготкам на пальчиках изящной ступни.

- Вы – льстец, Игорь. Но мне всё равно приятно.

- Галина, я искренен, как никогда! – Костров приложил руку к груди.

Галя закрыла калитку, и они отправились к морю по узкой, убегающей вниз улочке.

- Давайте поплывём на катамаране! – предложила Галя, когда они подошли к причалу.

Молодые, загорелые парни, кокетничая со всеми девушками подряд, приглашали отдыхающих воспользоваться водным транспортом.

- Ваше желание – закон, о, прекрасная дама, – подал ей руку Костров, чувствуя себя несоизмеримо счастливее и возбуждённее, чем положено на задании…

Там было чудовище…

Они уже отплыли далеко от берега – тихое, спокойное, синее море.

«Полный штиль, как тряпки паруса. И вода, как мёртвая, не дышит...» - мурлыкал Костров, вдыхая солёный, йодированный воздух и всматриваясь туда, где таял горизонт, растворяясь в таинственной дымке.

Затем он снял сандалии, пристроил на сиденье сзади себя и опустил ноги в воду.

- Вода просто чудо! Снимайте босоножки, Галя!

Ответа не последовало, и Костров обернулся. Девушка застыла. Бледная, широко раскрыв глаза, она всматривалась в воду, вниз - туда, где за нестерпимой синью начиналась пугающая чернота глубины.

- Вам…плохо? Галя?

- Мы слишком далеко уплыли, - она то и дело тревожно оглядывалась на пляж.

- Галочка… Ну, вы же со мной. Всё будет хорошо. Посмотрите на меня. Ну? – он взял её за руку и немного сжал, пытаясь понять – это кокетство или…действительно, страх?

- Я всегда боялась глубины.

- А вот это напрасно. Море прекрасно, поверьте мне! Вы когда-нибудь спускались с аквалангом?

- Н-нет… – Галя совсем побледнела – от одной мысли об этом предложении ей стало нехорошо.

- Там, под слоем тёмной воды – настоящие чудеса! Необычные водоросли, разноцветные рыбки, кораллы...

- И морские чудовища, - закончила она фразу почти шёпотом.

Костров насторожился:

- Вы видели морских чудовищ?

- Нет, нет… это... Всего лишь детские страхи. Когда я была маленькой, мне… Часто снилось, как чудовище утягивает меня под воду. Знаете, такое… Страшное! У него щупальца, и будто бы этот монстр выпивает из меня жизнь. И так…холодно становится. И всё равно… Это – самое страшное! Понимаете? Не само чудовище, нет. Страшно, когда в тебе тает жизнь – просачивается по капле, и…

Костров осторожно поправил выбившийся из причёски локон, коснулся щеки и развернул её лицо к себе.

- Тише… Тише. Я здесь, слышишь? – шептал он ласково. – Я рядом. Мы – живы. Светит солнце. Море – прекрасно. Давай. Не бойся. Вот увидишь – надо просто перебороть свой страх. Один раз! И ты больше никогда не будешь бояться.

- Никогда? – лицу девушки стали возвращаться краски, она даже улыбнулась, придвинувшись ближе к Кострову.

- Никогда. Обещаю. Давай! Я рядом.

«Мама рядом» - пришли на память слова из детства. Мама всегда так говорила, когда дочь чего-то боялась, а боялась маленькая Галя часто. «Неужели я такая трусиха?» - подумала она и решила попробовать. Вокруг и, правда, было красиво. Куда ни глянь – торжество лазури, рядом – симпатичный, смелый мужчина. Давай, Галя! Не трусь! Иначе что он о тебе подумает?

- Ну, хорошо. Уговорили, - сбросив босоножки и вцепившись Игорю в руку, она опустила ноги в воду.

- Ну, как водичка?

- Прохладная... Игорь! Аааа!..

Бледно-лиловое щупальце вынырнуло из воды, обвило щиколотку девушки и рвануло вниз, утаскивая под воду…

Глава 24.2

Костров среагировал мгновенно - годы тренировок даром не прошли. Вынув из внутреннего кармана шорт нож, он нырнул за девушкой и, с силой работая руками, устремился вглубь – туда, где нечто, похожее на большого кальмара тащило свою добычу на дно. Тело Гали болталось в объятиях мерзких щупалец, словно тряпичная кукла, и от этого становилось жутко. Игорь нырнул под существо и принялся наносить удары – резко, наотмашь, насколько это было возможно в воде… При этом следя за тем, чтобы не поранить Галю. Чернильная кровь струилась из ран этого… (он не знал, как обозначить то, что видит перед собой), из-за чего он практически ничего не видел…

Существо дёргалось в конвульсиях, но упорно не желало расстаться с добычей. Время уходит – Галя без сознания – ещё немного, и её будет не спасти! Он ударил ещё и… Отсёк щупальце! Резкий звук, словно кто-то царапнул гвоздём по стеклу, чудовище взвыло и…скрылось.

Игорь вытолкнул Галю на поверхность, и, с трудом подняв над водой, положил на сидение катамарана. Делать искусственное дыхание на катамаране неудобно - пришлось перекинуть безвольное тело через колено и несколько раз ударить между лопаток. Струя брызнула из горла, и Галя закашлялась до спазмов в желудке.