Когда-то и "Джиовани" был престижным, но теперь… теперь он не Джиовани, а "Иван" - "Ванька". Хотя его командир - капитан 1 ранга (Capitano di Vascello) князь Кандидо Руисеццо (Candido Ruisecco), этого не знал. Не знал и старший артиллерист корабля тенетте ( лейтенант) Бенито Боргезе*. Крейсер шел в Гавану, чтобы успеть. Успеть к началу войны. Должны же итальянцы черпать откуда-то свой опыт? А заодно, если понадобится защитить итальянских граждан. Обычная практика того времени. А еще, в какой-то мере, приятно побыть в среде равных - американцев за серьезных моряков никто не считает, равно как и испанцев, равно как и итальянцев, проигравших каким-то там австриякам морское сражение при Лиссе.

Бенито Боргезе не знал, что Джиовани" - это "иван" по-русски, равно как и не знал, что вчера, 22 апреля 1898 года, великому вождю пролетариата Владимиру Ильичу Ульянову-Ленину исполнилось 28 лет. Бенито просто стоял и смотрел на приближающиеся мачты дымы какой-то группы кораблей. Слишком далеко от берега эти корабли находились…

- ------------------------------------------

* Не тот князь Боргезе, который и "Десятая флотилия МАС", и даже не тот, который руководил десантом итальянцев в Мурманске в 1918 году, во время иностранной интервенции в России. В Италии клан Боргезе насчитывал порядка двенадцати семей, с учетом традиционно большого количества детей в итальянских семьях, число князей Боргезе совершеннолетнего возраста колебалось в районе ста человек, многие из которых находились на военной службе.

23 апреля 1898 года. Броненосный крейсер "Нью-Йорк".

Морской кадет Томас Харрисон Уиллер.

Завоевать авторитет нелегко. Особенно, когда тебе 18 лет. Особенно, когда твой отец генерал и командует армейским корпусом. Ну а если это первая и единственная война в моей жизни? Если мне больше не выпадет шанса отличиться?

Отец поддержал мою просьбу, хотя мне было и нелегко к нему обращаться. Но 18 лет - не тот возраст, когда перед тобой открываются любые двери. По счастью мне, курсанту первого курса Аннаполиса повезло. Я попал на флагманский корабль адмирала Сэмпсона - "Нью-Йорк". Белоснежный, стремительный, трехтрубный крейсер, защищенный броней, и имеющий целую батарею скорострельных современных орудий. И адмирал ему под стать - смелый, и агрессивный. И он прав - дело военных воевать, а реверансы - удел политиков. И у нас уже первый успех - война еще не объявлена, а наша эскадра перехватила и арестовала испанский пароход, пытавшийся прорваться в гавань Гаваны. Блокада началась! И началась успешно.

Именно здесь, на борту "Нью-Йорка" я понял, что зачастую многие знания, которые нам преподают, очень сильно отличаются от того, что есть в реальности. Почему? А вот текущий пример - к нам приближается какой-то крейсер, а никто из офицеров и курсантов, стоящих на мостике, не может определить, что это за корабль! Справочники? В справочниках фотографии кораблей, сделанных либо сбоку, либо в ракурсе одна-две четверти. А сейчас, я вижу перед собой, практически лобовую проекцию, приближающегося корабля. Двухмачтовый. Двухтрубный. Примерно на три-четыре тысячи тонн. Скорее всего - бронепалубный крейсер. Орудийных башен нет - орудия за щитами. Вот и вся информация. И что это за корабль? Очень похож на испанскую "Реину Мерседес" - та тоже двухмачтовая и двухтрубная. Сказать точнее можно только, рассмотрев корабль вблизи, но… Испания объявила нам сегодня войну! Наши Соединенные Штаты еще не объявили, но Испания уже объявила! И это значит, что ее корабли уже могут атаковать нашу блокирующую эскадру! И рассмотреть незнакомца в подробностях мы сможем только с такого расстояния, когда он будет способен провести против нас минную атаку! Что делать в такой ситуации?

Адмирал поступил правильно! Он приказал готовиться к бою. Если это испанец, то самое время, если же нейтрал, то командир неизвестного крейсера должен увидеть наши приготовления, да и догадаться, что нечего шляться возле Гаваны и американской эскадры! Наш "Нью-Йорк" развернулся, и устремился навстречу противнику, постепенно увеличивая ход. По команде Сэмпсона, крейсер "Амазонас" направился на север, чтобы отрезать незнакомцу путь в открытое море. Следом за нами рванула канлодка "Вилмингтон" и яхта "Глочестер" с журналистами на борту. Эти-то куда полезли? Ага! Сообразили - взяли мористее!

Как там интересно сестра? От отца я слышал, что она тоже собралась на войну - медсестрой! Интересно, удалось ли ей записаться на госпитальное судно?

- Бум!!!!!

- Бум! Бум! Бум!

ЧТО????? На "Амазонасе" выстрелило одно из орудий! Следом стали стрелять другие орудия крейсера. Испанцы????? Видимо так! "Амазонас" забрал мористее, и мог видеть бортовую проекцию неизвестного крейсера, а также разглядеть его флаг. Хотя флаг… Этот треклятый флаг! "Помни "Виксбург!" До сих пор неизвестно, кто захватил нашу канонерскую лодку, и куда она делась потом. Достоверно известно только одно - неизвестные пираты использовали наш флаг. НАШ ФЛАГ! И поэтому, флаг на этом крейсере - это еще не показатель его принадлежности.

- Огонь! - пронесся над мостиком зычный голос нашего адмирала, и я как учили, открыл рот, и крепко взялся за поручни, чтобы не потерять слух, и не быть снесенным за борт воздушной волной от выстрела бортового восьмидюймового орудия.

Гром пушек нашего "Нью-Йорка" можно сравнить с ревом труб Архангелов, возвещающих о Втором Пришествии, а клубы порохового дыма, с разверзшимся чревом ада, куда вот-вот отправится этот испанский крейсер с нечестивцами и богохульниками!

* * *

С точки зрения здравого смысла - Сэмпсон поступил совершенно правильно. На текущий момент. У кого-то из комендоров "Амазонаса" укомплектованного новобранцами и резервистами, просто не выдержали нервы, и он произвел выстрел, который все на "Амазонасе" восприняли, как сигнал к началу стрельбы. Остановить этот процесс с "Нью-Йорка" при отсутствии радио, было очень затруднительно - для этого, было необходимо, поднять определенный сигнал, по трехфлажному коду. Этот сигнал должны были разглядеть на "Амазонасе", правильно прочитать и начать претворять в жизнь. Ушло бы на это от десяти минут до четверти часа, а возможно и более, с учетом слабой подготовки сигнальщиков "Амазонаса". За это время неизвестный крейсер, мог бы слишком опасно сблизиться с "Нью-Йорком". Даже если это нейтрал…Чего он сунулся в самый центр американской эскадры? Да, Сэмпсон не выставил вторую, внешнюю цепь блокады. Не выставил, по причине нехватки кораблей. В конце концов неизвестный, попавший под огонь, изменит курс, отвернет в сторону и продемонстрирует свой флаг. После чего можно будет приказать ему застопорить ход и проверить, кто он на самом деле. Если Сэмпсон ошибся - начхать - пускай дипломаты разгребают! В конце концов, сколько нужно времени, чтобы объявить войну Испании? По мнению Сэмпсона, равно как и большинства военных всего мира, то на ОТВЕТНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ВОЙНЫ, нужно ПЯТЬ - ДЕСЯТЬ СЕКУНД! Если испанский посол сказал нашему Президенту: "Испания объявляет войну САСШ", то наш Президент, должен был ответить: "А САСШ, объявляет войну Испании". Вот и весь скальп дохлого индейца до последнего волоска! А то, пока они там, в Конгрессе заседают, испанцы у меня все корабли потопят!

Ну а если не ошибся - орден, и новое звание обспечены!

Так что - ОГОНЬ!!!!

23 апреля 1898 года.