«Реба, с Эридой — фейри. Не знаю, что за хрен, но лучше не рисковать! Девять часов на юго-запад» — прочитали они.

«Меня он не заметит» — быстро набрал на клавиатуре Дейл и, сунув Мелиссе телефон в руки, скрылся во тьме.

«Любовник?» — написала Мелисса и передала телефон Афи.

— Присаживайтесь и угощайтесь! Смотрите, сколько я всего заказал! — прошептал Афи и включил светильник. — Теперь можно и со светом, — объяснил он. — Я просто, пока был один, опасался, что если Эрида вдруг меня заметит, то что-нибудь обязательно заподозрит и это её спугнёт. Но теперь я с девушками, так что полный порядок! Ох, хотел бы я увидеть выражение лица официанта, которому я заявил, что предпочитаю и заказ делать и ужинать в темноте, да ещё и в одиночестве. Вы бы только видели, с какой скоростью этот бедняга оба раза уносил от меня ноги и как только принял и когда доставил заказ! Сто пудово боялся, что я на него накинусь с ножом и вилкой! — со смехом, закончил он делиться впечатлением.

— Афи! — Мелисса тихонько пнула молодого человека в плечо, как только они с Пенелопой с комфортом разместились в креслах. — Ты мне так и не ответил!

— Нет, не любовник, — отрицательно покачал головой парень. — Всё намного интереснее…

— Что значит «намного интереснее»? — хором уточнили заинтересованные девушки.

— Потом объясню! — шикнул Афи. — Твою Гиннунгагап, спутник Эриды, кажется, засёк Дейла! — прошептал он. — Эй, вы обе, уберите эти перепуганные лица! — прошипел он. — Ведите себя, как ни в чём не бывало. Я сказал, возможно, засёк, а не поймал за руку или другую какую-нибудь часть тела! Поэтому сидим, едим и ждём вестей. И ведем себя естестественно!

[1] The Plaza Hotel — пятизвёздочная гостиница в Нью-Йорке. Одна из старейших в городе и самых узнаваемых в мире.

[2] Central Park Tower высотой 131 этаж является самым высоким жилым зданием в мире. Central Park Tower славится самыми роскошными квартирами в Нью-Йорке.

Глава 37

Поняв, что его засекли, дабы не выдать друзей, Дейл сломя голову ринулся прочь из ресторана. Он надеялся, что спутник Эриды не увяжется за ним следом, но тот не просто увязался, но и погнал его, словно охотничья гончая — зайца.

Отвод глаз Дейл активировал, едва только свернул за первый же поворот, но, дабы быть уверенным наверняка, что он точно оторвался от погони, после этого он, на всякий случай, пробежал ещё несколько кварталов, постоянно меняя направление.

— Фух! Ну и шустрый чёрт! — пробормотал он себе под нос, облокачиваясь о ствол клёна и переводя дыхание. — Хе-хе, но я шустрее! — похвалил он сам себя и ещё несколько раз вдохнул и выдохнул, восстанавливая дыхание.

Затем достал из заднего кармана джинс смартфон и отправил Кэссиди снимок «друга» Эриды Торчвуд.

Дейлу не терпелось узнать, не тот ли это случайно фейри, который убил Анну Облейшн.

Однако отправить снимок сразу Лорел он не рискнул. Слишком уж впечатлительной он считал девушку и потому опасался, как бы она не устроила истерику или ещё хуже не свалилась в обморок, увидев снимок и узнав убийцу.

И потому выбрал в качестве связной более хладнокровную, по его мнению, Кэссиди, которая к тому же находилась в данный момент рядом с баньши. Отправив сообщение, он решил, что пора бы сообщить друзьям, что он в порядке…

«Глупо, конечно, получилось и непродуманно, — размышлял он. — Ведь вполне можно было прикинуться, что они с друзьями дурачились и он ошибся столиком. Вместо этого он как абсолютнейший дилетант бросился бежать, чем и вызвал окончательное и бесповоротное подозрение. Обидно, конечно, что хорошая мысля всегда приходит опосля, но теперь чего уж? Всё обошлось и ладно!».

Два мобильных телефона одновременно возвестили о том, что пришло сообщение.

Одно сообщение получила Кэссиди, второе Вайлд. Кэссиди получила сообщение от неизвестного абонента, вернее не сообщение, а фотографию, довольно плохого качества и явно снятую наспех.

— Хммм… Интересно… И что бы это могло означать? — озадаченно прошептала она.

— Ты о чём? — поинтересовался неожиданно возникший рядом с ней Алекс, застав её тем самым полностью врасплох.

Кэссиди готова была поклясться, что ещё мгновение назад опекун был в совершенно другой части огромного холла, где был очень занят тем, что раздавал указания направо и налево своим агентам.

— Ни о чём! — огрызнулась она. И с самым независимым видом перезвонила по номеру, с которого она получила снимок.

Алекс настолько разозлился, что с трудом сдержался, чтобы не вырвать у девушки смартфон из рук.

— Ни о чём⁈ Ни о чём⁈ — взбешенно повтори он. — Такой ответ меня не устраивает! И вообще… После того, как ты в очередной раз мене ослушалась… Я должен был бы отобрать у тебя телефон! И оставить без интернета и… и… и…

— И оставить без еды и воды? — ехидно подсказала Кэссиди.

— Кэсси, ты дождешься, что я таки отправлю Пенелопу назад в Викканскую Академию! — зло гаркнул опекун.

Александр был так зол, что казалось у него сейчас пар из ушей пойдёт.

— Не думаю! — не поверила ему девушка.

— Что-о-о-о-о? — точь-в-точь как раненный медведь зарычал мужчина. — Да я…

— Шеф, я очень извиняюсь, что вмешиваюсь и тем самым нарушаю установившиеся между тобой и твой подопечной хрупкое взаимопонимание, — ухмыльнулся Вайлд. — Но нам срочно нужно…

— Какое ещё, к йотуну, взаимопонимание⁈ — раздраженно огрызнулся, ни разу не оценив шутки друга, Каролинг.

— Хрупкое, — подсказала Кэссиди, ответив улыбкой на улыбку и подмигивание громилы. — Очень и очень хрупкое!

— Шеф, тебя ждёт Её Смертейшество! — поспешил сообщить Вайлд, дабы не позволить Алексу опять разразиться гневной тирадой, но теперь уже в его адрес. — Я, конечно, могу ошибаться, но мне показалось, что эта информация вполне достойна того, чтобы ради неё отвлечь тебя от занятия, которым гммм… ты был так увлечен, — последнюю фразу он произнес, откровенно издеваясь над своим боссом.

— Хель? Меня ждёт Хель? Так бы сразу и сказал, зубоскал! — недовольно рыкнул Каролинг. — Где она? И зачем, кстати, она меня ждёт, не знаешь?

— Насколько я понял, министр внутренних дел Джюнхейма выдал ей тело Тирона и она подумала…

Александр поднял вверх руку, призывая помощника замолчать.

— Понял, — кивнул он. И позвал. — Облайдж! Дисент! Гудкайнд! Брайв! Ко мне!

Все четыре агента мгновенно оказались рядом с ним. — Глаз с неё не спускать! — приказал он, кивнув на Кэссиди. — Или я шкуру с вас спущу! И мой вам дружеский совет, не вздумайте купиться на это невинное личико. Потому что, поверьте мне, по сравнению с этой… даже Гулльвейг[1] — наивная простушка!

— Поняли, шеф! Всё сделаем в лучшем виде, шеф! — заверили агенты.

— Надо же какого вы высокого обо мне мнения! — абсолютно без всякой иронии, искренне обрадовалась Кэссиди. — Спасибо, я польщена!

— Слышали⁈ — покосился Алекс на девушку. — Потом не говорите, что я вас не предупреждал!

— Слышали! — отрапортовали агенты, часто закивав при этом головой, подобно китайским болванчикам.

— Идём, Вайлд, — кивнул Алекс громиле и направился на выход.

— Не волнуйтесь, шеф! — заверили вдогонку своего босса агенты.

— Че-ты-ре агента⁈ — насмешливо хмыкнул Вайлд.

— Думаешь, мало? — искренне озаботился Александр.

Тролль на это лишь покачал головой.

— Но как он вообще меня заметил? — переходя из приложения-мессенджера в меню быстрого набора номеров, озадаченно пробормотал Дейл, уверенный в том, что никогда не узнает ответ на этот вопрос.

И ошибся!

— А на меня отвод глаз не действует! — получил он вдруг столь же исчерпывающий, сколь и нежданно-нежеланный ответ на свой вопрос.

Одновременно с ответом перед глазами Дейла мелькнула тень и в оба его плеча вцепились сильные и крепкие чужие пальцы.

— Ну что, смертный, ты по-прежнему уверен, что шустрее меня? — раздался у него над головой насмешливый голос.

— Шустрее вас? А вы кто? — изображая крайнюю степень недоумения на лице, переспросил Дейл, без тени страха заглянув в пронзительные, холодные и жуткие, как глубины космоса, и тёмные, как предгрозовое небо, глаза фейри.