Этот, похоже, не готов к великим свершениям и сейчас ожидает, что я выдам такое послание, какого и всей его деревне через край будет. Я резко вытянул руку со свитком дернувшемуся ханту и пафосно выдал:
- Прими же послание от своего брата Олэка...
В этот момент в пяти метрах слева открылся портал салатового цвета и из него шагнул Макс. О как!
- Возьми послание, Корл! Возьми его при свидетельстве Хранителя Отца нашего и озвучь нам, что за важная миссия тебе предстоит!
Макс вскинул бровь и глянул на забывшего о необходимости дышать ханта, а когда "воротник" Хранителя поднял кунью мордочку и коротко тявкнул, пришлось подшагнуть и придержать покачнувшегося Корла за плечо. Опять перебор! Да что ж они вялые все такие? Вбил свиток ему в грудь, чем хоть немного привел в себя. Мужик схватился за письмо как утопающий за соломинку, но не мог отвести взгляда от иронично улыбающегося Хранителя и его пета. Пришлось немного встряхнуть бедолагу и отступив на шаг назад, подбодрить.
- Озвучь же суть сего послания, о сын Леса!
Развернув дрожащими руками свиток, он вчитался и ошеломленно перевел взгляд с меня на Макса и обратно.
- Так это... Макшан объявился опять. Надобно вывести, пока не испоганил все. - глаза Корла стали совсем уж нехорошими и задергалась щека.
Шаг вперед и покровительственно положить руку ему на плечо.
- Мы с Хранителем можем положиться на тебя в этом вопросе?
Взгляд ханта обрел ясность, а вместе с тем и уверенность.
- Можете! - он уверенно кивнул и зачем-то постучал себя по груди.
Жар, с которым это было сказано, предполагал, что о Макшанах можно забыть навсегда. Чем бы они ни являлись...
- Молодец! - дружески похлопал его по плечу и добил. - С тебя пять медяков!
***
- Развлекаешься? - с улыбкой спросил Макс, когда деревня отдалилась на километр.
Глюк давно слез с шеи Хранителя и теперь задался целью не дать бабочкам устроиться на ночлег.
- Ага!
Довольный вид и широкая улыбка сами по себе были ответом на риторический вопрос, но беседу нужно поддержать. Не зря же целый Хранитель меня навестил. Как, кстати, он это сделал?
- Ты как меня нашел вообще? Не, возражений нет, но я как бы совершенно неуловим. Куча золотых навыков и все такое.
- И все такое... - задумчиво повторил за мной Макс и сразу пояснил. - Я всегда могу найти Храм, а Нинэ всегда может найти тебя.
Все так просто и... Да что там "и"?! Моя ата-кари скорее умрет, чем выдаст мои координаты врагу, а Хранитель не просто не враг – он по умолчанию друг. Так что причин для возмущения нет от слова "совсем".
- Нам туда, метров четыреста. - он указал в сторону от дороги и поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. - Ты же место для ночлега ищешь? Там удобная полянка возле лесного ручья. Умиротворяет...
Мда... Есть несомненные преимущества в звании Хранителя Великого Леса. Походы можно устраивать такие, что закачаешься.
- Пойдем, спать и правда хочется до жути. Я, конечно, не привык к предложениям хайлевелов в кусты нырять, но тебе верю. Ты парень надежный, Посвященного не обидишь...
- Знаешь, Спец, ты очень вредный тип. Настоящая заноза и я даже не представляю, почему княжна тебя не зажарила.
- Тоже самое мне сказал один ковбой, когда остановил время и тебе я скажу то же самое, что и ему, только вкратце. - остановился и поймав взгляд Макса, твердо произнес. - За задания берусь, но порядок отработки и способы выполнения выбираю сам.
Сказал и зашагал дальше, не оборачиваясь. Макс сюрпризов не преподнес и спокойно продолжил путь рядом.
- Ковбой, значит...
- Ага! Я знал, что ты сразу поймешь! Так вы всё-таки в сговоре с Мудрецом, Стальные читеры?
- От читера слышу! - беззлобно огрызнулся Хранитель. - Весь мир знает о том, что Ромка с Мудрецом встречался.
- Но никто не знает, что Мудрец выглядит как импортный пастух!
- Многие знают. Ромка и рассказал. - беззаботно пожал плечами Макс.
- Харт! Точно! Что-то с логикой у меня уже не очень сегодня. Нужно закинуться витаминным коктейлем и спать. Где там полянка твоя?
Полянка оказалась неподалеку. Пока шли, собирали хворост и разжигали костер, шел пустой треп ни о чем, но именно в таких разговорах иногда раскрывается личность собеседника. Макс был хорошим парнем и Великий Лес просто обязан был назначить его своим Хранителем. Мне он откровенно нравился, хоть и немного мялся перед "тем самым" разговором.
- Давай уже. Выкладывай, зачем пришел, а то у меня планы, если помнишь.
С этими словами показательно достал из инвентаря бутылку и надолго припал к горлышку, а затем с наслаждением откинулся на подушку, взятую в качестве сувенира у служительницы Саты.
- Планы... - Макс задумчиво посмотрел в огонь. - А какие у тебя вообще планы на ближайшее время?
- У меня-то? Обычные! Прогуляюсь до Эллориана, подарю одному хорошему парню масштабируемую легендарку, навещу одного мастера-убийцу, одну "мадам" борделя и решу этико-математическую задачу по делению одной палки на две ушастые жопы. В процессе буду много пить, есть и возможно, убивать. В общем, ничего особенного. - с этими словами вновь запрокинул голову вливая очередную порцию коньяка.
- Я могу значительно ускорить твое путешествие и поиски...
- Э-э-э, не! - поводил пальцем в воздухе. - Не хочу я никуда ускоряться! Прогуляюсь.
- Ну не хочешь так не хочешь.
Хранитель покладисто кивнул и его глаза стали серьезные. Он достал из инвентаря ничем не примечательную зеленую коробочку и продемонстрировал мне.
- Принимаешь?
Глюк наконец вынырнул из темноты и усевшись рядом с хозяином, склонил голову набок, с любопытством глядя на меня черными бусинками глаз.
- Ну надо же... Квест ранга артефакт, для выполнения в одиночку на месте любой из пирамид Древних. Без ограничения по времени, но коробочку открывать только на месте назначения. Сюрпризик, значит... Зверолюды со зверолюдочками, значит... Фурри... - затянулся и посмотрел на бегущую воду ручья. - Меня обычная скрытка в непися превратила и едва не прикончила. Я буквально потерял себя и стал алчущей тварью, но я был не один и на дружественной территории. Помогли. Ты же предлагаешь мне забраться в самый центр враждебных земель! Провести экспансию в одиночку! За кого ты меня держишь, бро? Это тут я тут в игрушки играю, по-твоему?!
Широко улыбнулся ему в лицо.
- Давай две!
